Директор Хогвартса Северус Снейп сидел в своем кабинете, за своим столом, в своем кресле, и с мрачным видом разглядывал завешанные портретами стены. Изображенные на них личности притворялись спящими.
Вопреки всем ожиданиям, те, кто весь прошлый учебный год воевал, возвращаться в школу не собирались, к невероятному облегчению действующего директора. Разумеется, вслух он об этом предпочитал не высказываться, но каждый раз, когда речь заходила о предполагаемом восьмом курсе, скрещивал пальцы за спиной, «чтобы не сглазить». То, что герои всех факультетов и не совсем герои факультета Слизерин решили сдать экзамены экстерном, освобождало директора от множества проблем: не нужно было думать о размещении, составления специальной программы для всех этих уже не детей, равно как и о прочих административных вопросах.
И все было хорошо вплоть до сегодняшнего утра, когда он получил письмо, написанное почерком Грейнджер.
В этом письме его нижайше просили об аудиенции несколько учеников. Сколько было этих «учеников» и чего они хотели — в письме сказано не было, но Северус Снейп сразу понял, что все это не к добру.
И вот сейчас, когда до встречи оставалось пятнадцать минут, в голове то и дело всплывали воспоминания о событиях последних двух месяцев.
Когда Северус шел на последнюю встречу с Лордом, он знал, что его убьют, а так как глупым человеком Снейп никогда не был, то даже предполагал, каким образом это будет проделано.
Так что он взял с собой несколько склянок с зельями, которые в конечном итоге и помогли ему выжить. Волдеморт ушел, и Снейп уже хотел было достать зелья, как неожиданно появилась Святая троица. Это заставило директора внести кое-какие коррективы в свои планы.
После того, как Поттер убрался, прижимая к груди его воспоминания, Северус с чувством выполненного долга решил умереть и потерял сознание. Но когда он на несколько секунд очнулся, то понял, что безумно хочет жить. Он вспомнил, что еще очень молод: тридцать восемь лет и у магглов только приближают мужчину к зрелости; вспомнил, что у него много задумок, много неоконченных экспериментов, много… в общем, Северус Снейп, наконец, вспомнил, что ему есть ради чего жить.
И он выжил. С трудом, поминутно теряя сознание, принял все заготовленные зелья и еще несколько часов восстанавливался, лежа на полу этой омерзительной хижины.
За все это время никто не пришел, чтобы навестить его или хотя бы забрать тело. Северус даже не знал: оскорбиться ему или порадоваться? В итоге он решил не обращать на сей вопиющий факт внимания; в конце концов, люди заняты, воюют, понятно, что им не до мерзкого директора Снейпа. Но в небольшой радости счастливо спасшийся директор себе не отказал. Когда он наконец смог передвигаться, то первое, что он сделал — спалил хижину дотла.
После этого Снейп убедился, что Поттер жив, а вот его бывший «хозяин» — нет, и отправился искать Кингсли.
Это только наивный Гарри мог думать, что шпиону возможно действовать в одиночку: без связи, координации и тому подобных тонкостей. На самом деле все было гораздо сложнее. Об истинной роли Снейпа в этой войне знало достаточное количество людей, чтобы он мог не беспокоиться о непонимании, ошибочных обвинениях, да и вообще о каких-либо упреках. Поэтому первым делом Северус нашел Кингсли и убедил его в том, что жив. Оказывается, Поттер, еще даже не разделавшись с Темным Лордом, принялся обелять его имя, предварительно оповестив всех присутствующих о смерти зельевара. Наконец, получив заверение своего координатора и будущего министра в том, что все будет исполнено в лучшем виде, Снейп отправился домой отсыпаться.
Очень скоро он понял, что сделал это зря.
Неугомонный Поттер не поверил Кингсли на слово, что с Северуса Снейпа будут сняты обвинения. Парень считал его мертвым и хотел, чтобы имя директора не просто «отстирали», а причислили его к лику святых с вручением Ордена Мерлина Первой степени и созданием карточки в шоколадных лягушках.
В общем, когда выспавшийся и от этого пребывающий в прекрасном расположении духа Северус Снейп явился в Министерство магии, чтобы узнать у Кингсли, как идут дела, он встретился с огромным количеством журналистов, истеричных дамочек, держащих в руках его портреты из «Ежедневного пророка» в траурных рамочках, и кучей других почитателей.
Узрев абсолютно живого директора, вся эта толпа, заголосив, кинулась на него.
Северус всегда гордился тем, что быстро бегает. Это его умение и тогда не подвело зельевара, и он быстро достиг кабинета Кингсли, в котором вместе с министром очень удачно забаррикадировался. Позже директор Снейп был вынужден признать, что так быстро он не бегал даже от Мародеров.
Пока директор Хогвартса Северус Снейп и министр Кингсли Шеклболт сидели в осаде в кабинете того самого министра, было высказано очень много нецензурных слов в адрес Гарри Поттера, журналистов и почему-то Альбуса Дамблдора вместе с Темным Лордом, ну и в адрес Поттера-старшего — просто по привычке.
Осада кабинета министра продолжалась достаточно долго, чтобы понять всю бессмысленность жизненного опыта в столкновении с гриффиндорским энтузиазмом. Чувствуя некоторую ответственность за то, что пропустил момент, когда отбеливание имени Северуса Снейпа можно было провести тихонько и безболезненно, Кингсли предложил следующий план: директор Хогвартса Северус Снейп — а он оставался директором, потому что его никто не увольнял — баррикадируется в школе и начинает потихоньку восстанавливать замок, готовясь к следующему учебному году. В Хогвартс и в прежние времена было непросто попасть, теперь же Северус имел прекрасный стимул позаботиться о том, чтобы превратить его в абсолютно недоступное место.
