Короткая вибрация закончилась мягким толчком. Автоматически включился обзорный экран и наполнил кабину нежным предутренним светом. Над Тихим океаном начинался рассвет. Внизу поверхность воды еще казалась неразличимо темной, а на стойках антенн уже дрожали цветные блики от пронизанного солнцем купола парашюта.
Сергей почувствовал привычное легкое разочарование. Как всегда, испытание кончилось раньше, чем он убрал руку с кнопки "Пуск". Сегодня это было особенно обидно.
— Все, приехали, — он обернулся к Лилиан. Впрочем, она совсем не выглядела разочарованной и разглядывала пустынный морской горизонт с веселым изумлением.
— Как видите, это ничуть не страшнее, чем переход на приемную станцию, — похоже, Дима, наоборот, чувствовал себя удачливым фокусником. Разве что менее удобно: пройдет немало времени, пока нас поднимут на судно и доставят на берег.
— Мне так даже больше нравится, — запротестовала Лилиан. — На приемной станции не так заметен переход, а здесь — только что был промозглый подмосковный вечер — и через секунду этот чудный рассвет. Так гораздо романтичнее.
— Ну, что за романтика на плановых испытаниях, — Дима все больше распускал хвост. — Вот когда начнутся прыжки на другие планеты, настоящие опасности…
— Тогда меня, вероятно, не возьмут, — Лилиан с напускной обидой выпятила пухленькую нижнюю губку, но тут же, не выдержав, рассмеялась. Почему-то журналистов, тем более женщин, берут только туда, где все заранее известно и безопасно.
— Однако и у нас случаются неожиданности. — Сергей уже несколько секунд с беспокойством смотрел на экран. Кабина, спускаясь, медленно поворачивалась, однако встречающих кораблей по-прежнему не было видно. Похоже, мы отклонились. — Он повернулся к табло навигационной системы и изумленно замолчал.
— Наверное, спутниковая антенна, — Дима сразу забыл о Лилиан. Сейчас свяжемся с кораблем.
Эфир молчал — на всех диапазонах. Пока Дмитрий нервно крутил ручки настройки, кабина, наконец, плюхнулась в воду. С шипением надулся пояс плавучести, парашют мягко опустился на крышу и закрыл экран. В темноте жалобно прозвучал голос Лилиан:
— Да в чем дело? Перестаньте меня пугать из-за того, что что-то случилось с какой-то антенной!
— Со всеми антеннами, — поправил Сергей.
— Скорее, что-то случилось с радиоэфиром, — мрачно буркнул Дима. — У меня такое впечатление, что приемник работает — просто нет никаких передач.
— А также с кораблями береговой охраны, которые должны были нас встречать.
Кабину плавно покачивало. Помолчав, Сергей решительно встал и потянулся к люку.
— Надо выходить. Что бы там ни было, без свежего воздуха мы здесь и часу не продержимся.
Лилиан ошеломленно молчала. Сергей открыл люк, выбрался на крышу кабины и начал выпутываться из парашюта.
— Помогите-же мне, — приглушенно позвал он из-под груды нагретых пестрых складок.
Дима, а за ним и Лилиан, быстро присоединились к нему, и через несколько секунд все трое одновременно сбросили последнее полотнище — и замерли в восхищении.
Да, где бы они ни были, со свежим воздухом здесь все было в порядке. Сергею вспомнилось забытое детское впечатление, как он однажды ранней весной, после долгой болезни в дымном слякотном Петербурге, неожиданно попал на Рижское взморье. Этот воздух был так же пронзительно свеж и так вкусен, что, казалось, им можно было насытиться. Во всяком случае, настроение сразу поднялось.
С морем и солнцем тоже было в порядке. Огромный сияющий шар, только-что вынырнувший из-за горизонта, стремительно поднимался вверх, в безоблачную синеву, разгоняя по пути последние мазки оранжевого и розового. Его низкие лучи пронизывали величественную океанскую зыбь, медленно ползущую к востоку, и подветренная волна казалась фантастической горой из полупрозрачного бутылочного стекла, а наветренная, вырастая из глубокой зеленой тени, как зеркало, отражала краски зари. И до самого горизонта больше ничего вокруг не было. Даже ни один белый барашек не нарушал стеклянной холмистой поверхности океана.
Лилиан спрыгнула на надувной пояс, идущий по экватору кабины, зачерпнула рукой воду и лизнула пальцы.
— Обычная морская вода, чего вы боялись? — она беспричинно рассмеялась и брызнула на Димку водой. — Мы просто немного отклонились, вон там — Калифорния. — Она махнула на восток.
Дима, невольно заразившись ее настроением, улыбнулся в ответ и тоже спустился.
— Может и правда, просто какие-нибудь помехи? — он с надеждой посмотрел снизу на Сергея. — Что ты там увидел?
Сергей высматривал что-то на западе.
— Там над самым горизонтом какое-то подозрительно неподвижное белое облачко. Кажется, такие здесь бывают над высокими островами. Может быть, там Гавайи? — ему тоже хотелось надеяться на лучшее. — Если это так, то до Калифорнии отсюда далековато. Впрочем, выбора у нас все равно нет: ветер гонит нас на восток, и мы с этим ничего поделать не можем.
— Ладно, — беспечно отозвался снизу Димка. — На восток, так на восток. Как-нибудь мимо Америки не промахнемся.
