3 сентября 2029
Эдинбург, головной офис Tellurium Games
Асмарина приложила ладонь к сенсорной панели и подождала несколько секунд, пока замки перестанут щелкать. Лишь убедившись, что над дверью Зала нейроинженерии неигровых персонажей загорелись три красные лампы, и вход в Зал теперь запечатан в полном соответствии с инструкцией, Асмарина Робель убрала руку с панели и пошла влево по коридору.
Асмарина шла к выходу из закрытой восьмой секции, где располагался центр управления всеми NPC игры, и входить куда имели право только два человека — сама Асмарина и CEO Tellurium Games Кормак Голдсмит. Но Голдсмит обычно был в разъездах, он редко посещал головной офис и своим правом лично войти в восьмую секцию не пользовался уже больше месяца. Старшего нейроинженера Асмарину Робель это вполне устраивало — она любила работать в одиночестве и ненавидела когда ее отвлекают, особенно назойливым начальственным надзором.
Когда Асмарина была совсем маленькой, у нее было две старших сестры, а еще мама, папа, две бабушки, один дедушка и собака, свое раннее детство старший нейроинженер Tellurium Games провела вместе с ними в круглом каменном доме в глухой деревне на берегу Красного моря. Дом состоял из одной комнаты, и личного пространства Асмарине, как младшему члену семьи, полагалось не больше фута, а прав и свобод еще меньше. Неудивительно, что она на всю жизнь возненавидела две вещи — общество людей и когда тобой командуют. Поэтому Асмарина Робель и не страдала от отсутствия общения в огромной и изолированной восьмой секции, полностью занимавшей два верхних этажа головного офиса компании.
Впрочем, в закрытости восьмой секции от внешнего мира были и свои минусы. Наибольшим из них было то, что сюда не пускали никакой внешний обслуживающий персонал, в том числе сотрудников вендинговых компаний. Как следствие, в секции отсутствовал кофейный автомат. У Асмарины конечно был электрический чайник, но ее личный запас кофе был исчерпан еще вчера днем. Задумавшись сейчас об этом, Асмарина вдруг осознала, что она проработала без сна и еды почти двое суток. В этом не было ничего необычного, увлеченная работой она часто забывала о времени и вспоминала о нем, а также о необходимости есть и спать, только когда все поставленные задачи были выполнены.
Уже подойдя к лифту и приложив ладонь к очередной сенсорной панели, Асмарина поняла, что она засыпает на ходу и до дома без чашки кофе совершенно точно не доберется. Асмарина, конечно, могла заночевать на работе, как она часто делала, но конкретно сегодня ей нужно было убраться из офиса как можно быстрее. Любая задержка может иметь самые нежелательные последствия, как для всего их плана, так и для нее лично.
Ближайший кофейный аппарат располагался в отделе информационной безопасности на шестом этаже, так что Асмарина решила отправиться туда.
— Шестой, — приказала она лифту, войдя в кабину.
Лифт за мгновение пролетел четыре этажа вниз, но Асмарине пришлось потратить еще несколько секунд на прикладывание ладони к сенсору и сканирование сетчатки глаза. Режим посещения в отделе информационной безопасности был гораздо свободнее, чем в секции нейроинженерии неигровых персонажей, но, тем не менее, требовал неукоснительного соблюдения всех процедур.
Наконец двери лифта распахнулись, и Асмарина Робель вошла в просторный коридор. Здесь было гораздо уютнее, чем в родной секции Асмарины, все–таки в отделе информационной безопасности хоть и редко, но бывали гости из внешнего мира, так что CEO Голдсмит не поскупился на декор и отделку. Стены коридора отдела безопасности полностью заросли генномодифицированным лишайником, который аэрировал воздух специальным составом, укреплявшим здоровье сотрудников. Пол покрывал живой ковер из травы, глушившей звуки шагов, чтобы ничего не отвлекало служащих от работы. Но сейчас отвлекать было некого, встроенный в одну из стен информационный экран показывал, что уже почти два часа ночи, так что никаких сотрудников здесь быть не должно.
В самом конце коридора располагалось панно с эмблемой Tellurium Games — двумя космонавтами, сражающимися на топорах. Эмблема была разработана лично Голдсмитом и отсылала к игре Astronaut Axe Battle, первой игре, которую сделал Голдсмит еще в далеком 2014, задолго до основания Tellurium Games. Astronaut Axe Battle предназначалась для игры вдвоем на одном экране на андроиде, сейчас это раннее поделие Голдсмита считалось культовой классикой, но Асмарине было отлично известно, что в первые два года после выхода Astronaut Axe Battle в Google Play скачало всего тридцать человек, включая самого Голдсмита, его друзей и маму. Лишь когда капитализация Tellurium Games достигла миллиарда долларов в 2023 году, игроки наконец заинтересовались первой игрой Голдсмита и стали играть в Astronaut Axe Battle. С другой стороны, нынешнее богатство Голдсмита придало его старой игре культовый статус, но не сделало Astronaut Axe Battle лучше. Асмарина полагала, что игра осталась таким же несбалансированным дерьмом, каким и была в далеком 2014.
Асмарина дошла до двери офиса 314 и толкнула ее, надеясь, что сотрудники отдела не высосали весь кофе в автомате за тяжелый рабочий день. Но внутри помещения ее ждал неприятный сюрприз, один из компьютеров был включен, а перед его монитором восседал Чед. Чед был руководителем субдепартамента по противодействию хакерским атакам и среди серой массы сотрудников Tellurium Games выделялся тремя вещами — самоуверенностью, неуемной любовью к противоположному полу и манерой одеваться, странной даже для Шотландии 2029 года.
