Столовая в версальском доме семейства Лepya выглядела слишком экстравагантно. Мебель была изготовлена из металла в сочетании с мягкой черной кожей, а привычные занавески из ткани уступили место новомодным жалюзи.
Когда Элен приезжала к родителям, она чаще всего завтракала в кухне, но сегодня был не совсем обычный день. Для того, чтобы сообщить отцу и маме о своем замужестве, Элен выбрала столовую.
С Майклом, американским археологом, она познакомилась полгода назад в одной из экспедиций. Тогда Элен встречалась с Карлом, а Майкл был помолвлен с Кристиной, своей ассистенткой. Как только Элен увидела американца, то сразу поняла: это тот парень, о котором она мечтала всю жизнь. По-видимому, Майкл подумал то же самое, так как с первой минуты знакомства принялся настойчиво ухаживать за Элен. Через неделю он разорвал помолвку, а еще через несколько дней предложил Элен выйти за него замуж. Так как события разворачивались в Египте, Майкл согласился немного подождать. Элен уехала в Париж, Майкл в Нью-Йорк, и девушка решила, что на этом их скоропалительный роман закончился. Однако не прошло и трех дней, как Майкл заявился к ней в университет с огромным букетом цветов.
— Ну, ты готова отдать мне руку и сердце? — спросил он, как только увидел Элен.
— Но мы ведь так мало знаем друг друга...
— Сколько времени тебе понадобится для того, чтобы изучить мои недостатки? — даже в эту торжественную минуту Майкл был самокритичен.
На секунду-другую Элен опешила. Растерянно пожала плечами и неуверенно произнесла:
— Не знаю... Может, полгода...
— Так я и думал, — улыбнулся Майкл. — Как раз на этот период я заключил контракт с вашим университетом. Я собираюсь читать студентам лекции по археологии.
Все еще не веря сказанному, Элен переспросила:
— Значит, мы будем видеться каждый день?
— Да. И не только на лекциях.
С момента, когда произошел этот разговор, прошло ровно шесть месяцев. И теперь Элен была поставлена перед выбором: ответить Майклу «да» или «нет». В глубине души она уже давно все решила: парень был ей симпатичен и вполне подходил на роль мужа. Однако проблема заключалась в том, понравится ли Майкл родителям Элен.
С матерью и отцом у Элен были очень сложные отношения. Мадам Леруа почему-то вбила себе в голову, что мужа для своей единственной дочери она должна выбрать сама. Стоило какому-нибудь парню подвезти Элен к дому, как мадам Леруа тут же бросалась выяснять всю его подноготную: где он учится или работает, кто его родители и даже каков у него счет в банке. И если по каким-либо критериям этот «несчастный» не подходил на роль зятя, ему тут же отказывали в гостеприимстве.
В таких ситуациях отец обычно сохранял нейтралитет, но, как все мужчины, считал, что его дочь — самая лучшая и самая умная девушка во Франции. Он относился ко всем друзьям дочери холодно и надменно, полагая, что парни увиваются за Элен только потому, что она — богатая наследница.
«Они любят не тебя, а мои деньги», — часто повторял месье Леруа.
Именно по этой причине Элен уехала от родителей в П1ариж и вместе с друзьями поселилась в небольшом уютном домике. Там она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее...
Когда Элен наконец-то согласилась стать женой Майкла, она предупредила парня, что могут возникнуть некоторые проблемы с ее родителями. Поэтому предложила обвенчаться тайно, а потом поставить тех перед фактом. Однако Майкл был старомоден. Он считал, что родителям необходимо все рассказать в первую очередь.
— Ты, главное, нажимай на то, что я — жутко обаятельный, — уверенно заявил жених. — Вот увидишь, как только они со мной познакомятся, сразу же полюбят, как сына.
Элен, которая знала своих родителей гораздо лучше, чем Майкл, нахмурилась:
— Если ты настаиваешь на том, чтобы все им рассказать, то я сделаю это. Сегодня же вечером поеду в Версаль и сообщу о нашей свадьбе.
— Хочешь, я отправлюсь с тобой? — предложил Майкл.
— Не стоит. Лучше всего тебе появиться завтра утром, сразу после ленча. К этому времени мама как раз выпустит пар и будет вынуждена смириться с почти свершившимся фактом.
На этом и порешили. Элен отправилась к родителям на выходные дни с твердым намерением рассказать им о свадьбе. Однако вечером к ним пришли соседи, и Элен была вынуждена развлекать их светскими беседами. Лишь утром у девушки появилась возможность сообщить о своем замужестве...
Все уже доедали десерт, а Элен никак не могла решиться заговорить о деле, ради которого, собственно, и приехала. Она заметно нервничала, так как скоро на горизонте должен был появиться Майкл. Наконец, собравшись с духом, начала издалека:
— Мама, это лето я, скорее всего, проведу в Риме.
Мадам Леруа вскинула тонкие брови и переспросила:
— Где?
— В Риме, — именно туда собирались поехать Элен и Майкл в свадебное путешествие.
— Но ведь мы же планировали совершенно другое! — всплеснула руками мать. — Я уже заказала билеты на теплоход, который отправляется в Грецию. У отца там ряд важных встреч. В такие деловые поездки его должна сопровождать вся семья.
— Я имею право на личную жизнь или нет?! — взорвалась Элен.
Месье Леруа, до этого сохранявший спокойствие, решил высказать свое мнение.
