Таня никогда не могла понять, почему риэлторы не видят коммерческой выгоды в домах с привидениями. Вот и сегодня ей встретился типичный представитель этой профессии.
— Перила нужно заменить, — сказала риэлтор, показывая Тане и Натану один из балконов. — Но половицы скрипят, и это главное. Думаю, за этот номер постояльцы вашей гостинцы будут готовы выложить немаленькую сумму.
«Не так привлекательно как призраки».
— Вы уверены, что у этого дома нет мрачной истории? — Таня в очередной раз сменила тему. — Я слышала, в городе поговаривают….
На самом деле Таня ничего не слышала, но судя по тому, как напрягся риэлтор, она её всё-таки зацепила. Лишь после настойчивого напоминания не утаить ничего из истории дома, женщина призналась, что эти стены действительно хранят жуткую тайну. Вроде бы, в семидесятых годах подросток убил всех своих родных.
— Трагедия, но давняя, — заверила её риэлтор. — Вам нечего беспокоиться.
— Чёрт, — пробормотала Таня под нос и последовала за риэлтором в дом.
Натан ещё хотел проверить каретный сарай, чтобы посмотреть можно ли его перестроить в отдельное гнёздышко для молодожёнов.
Таня пришла в восторг, что муж заинтересовался этим домом. Открытие гостиницы было всецело её идеей. Наследство от тёти свалилось как снег на голову, после того как Таня потеряла работу учителя, а должность Натана офис-менеджера попала под бюджетное сокращение в конце года. Казалось, настало идеальное время попробовать что-то новое.
— Идите вперёд, — сказала Таня. — А я хочу ещё немного здесь осмотреться, может быть, загляну в сад.
— Кажется, я точно видел оранжерею позади дома? — спросил Натан риэлтора.
Риэлтор улыбнулась лучезарной улыбкой.
— И не ошиблись.
— Может, посмотришь, милая? Ты ведь вроде хотела выращивать экологически чистые овощи.
— Замечательная идея, — поддакнула риэлтор. — Очень популярный тренд. Свежая продукция прямо с грядок — последний писк моды. В городе есть магазинчик, который поставляет всё…
Женщина вошла в раж. Таня медленно попятилась и сбежала.
* * *
Дом был идеален: викторианский особняк-лабиринт с шестью спальнями, расположенный на холме в трёх милях от миленькой деревушки. Что ещё нужно для счастья? Только привидения. Не то чтобы Таня верила в паранормальное, но гостиница с привидениями в Вермонте пользовалась бешеной популярностью, и Таня была решительно настроена заполучить себе такую же.
Однако увидев восьмиугольную викторианскую оранжерею, она решила, что если здесь и нет призрачных огоньков, она сама их зажжёт. Она обязана завладеть этим местом.
Таня вошла и увидела кресло, книжную полку, кажется, даже небольшую дровяную печь на зиму.
«Не оранжерея, а солнечная терраса для отдыха. Первым делом нужно всё здесь прополоть».
«Точнее даже теплица», — поправила она себя, присев у колючего куста, усеянного красными ягодками.
«Малина?»
Таня очистила глазок от грязи и рассмотрела.
Из зарослей выглянула чья-то макушка. Таня заорала и упала на пятую точку. Запавшие карие глаза расширились, с иссохших губ сорвался крик удивления.
Таня поспешно вышла из зарослей и увидела старушку с корзиной ягод.
— Простите, дорогая, — извинилась незнакомка. — Напугали же мы друг друга.
Таня указала на корзину.
— Не поздновато ли для малины?
Старушка улыбнулась.
— Она плодоносит два раза в год. Хоть что-то хорошее от этого места. — Она взглянула на дом. — Вы же… не собираетесь его покупать?
— Возможно.
Старушка схватила Таню за руку.
— Нет, дорогая. Ты этого не захочешь.
— Я знаю его историю.
— Историю? — Старушка содрогнулась. — Ужасы. Богохульства. Убийства. Омерзительные смерти. Нет, дорогая, вы не захотите покупать этот дом.
«Омерзительные смерти?»
Таня постаралась не рассмеяться. Если они решат сделать промо-видео, она обязательно запишет эту женщину.
— Произошла трагедия, — ответила Таня. — Но в далёком прошлом, а сейчас…
— В далёком прошлом? Что вы. Я до сих пор слышу стоны по ночам. Крики. Песнопения. Они хуже всего, как будто кто-то хочет вызвать самого дьявола.
— Ясно. — Таня сощурилась на вечернее солнце, скользящее к горизонту. — Вы живёте неподалёку?
— Прямо здесь.
Женщина указала направление и поковыляла по теплице, по-прежнему не опуская пальца. Когда старушка не вернулась, Таня пошла за ней, желая записать имя незнакомки. Но двор был пуст.
Таня немного походила по округе, но солнце стремительно скрылось за горной грядой. Пробравшись через заросли ежевики, Таня посмотрела на дом, маячивший в сумерках: громадная тень в ночи, мерцающая огнями, точно свечами за старым стеклом.
Раздался вой ветра, и Таня могла поклясться, что услышала голоса. Свистящий шёпот зазмеился вокруг неё. В окне на верхнем этаже мелькнула тень. Конечно, Таня могла бы списать произошедшее на колыхание шторы… только вот она не увидела никаких штор на окнах.
Таня задрожала, но улыбнулась. Даже у неё, Фомы неверующий, разыгралось воображение. Представьте только, как отреагируют гости, которые в призраках верят.
Она нашла Натана в сарае, с измерительной лентой. Стоило Тане подойти, как муж улыбнулся, мальчишеское лицо просияло.
— Он идеален, — сказал он. — Десять штук, и у нас будет чудесный домик для молодожёнов.
