Грейс Мортон вертела в руке стакан с ледяной водой и мысленно кляла себя за то, что согласилась на предложение Лесли поужинать в этом ресторане. Она пребывала в мрачном настроении, хотя «Фантазия» была тут ни при чем.
Грейс нередко забегала сюда перекусить с тех пор, как переехала в этот район Бирмингема два года назад, — кухня здесь была очень хорошая.
И на погоду нельзя было свалить свое подавленное состояние. День выдался теплым и солнечным, и они с Лесли сидели в уютном уголке на террасе, увитой зеленью. Недалеко от них, через пару столиков, сидел ее красивый сосед Дастин Кейн со своей очередной подружкой.
Грейс не могла обвинить даже Лесли в своем плохом настроении. Он был привлекательным мужчиной и интересным собеседником — когда не капал ей на мозги по поводу ее работы.
— Грейс, ты должна планировать все заранее. Я не припомню случая, чтобы ты хотя бы раз пришла на наши свидания вовремя. Я уж не говорю о том, что половина из них сорвалась из-за того, что твой босс постоянно просит тебя сделать «еще кое-что».
— Но сегодня-то я пришла вовремя, — возразила она.
— Да, в кои веки, — недовольно буркнул Лесли. — Может, я должен поблагодарить тебя за это?
Грейс положила вилку на стол, чувствуя, как в животе все скрутилось в тугой ком. Господи, как она устала от всего этого! Подобные диалоги повторяются с каждым новым поклонником.
— Нет, — ответила она, — просто признать, что я не всегда…
— Ты не опоздала только потому, — перебил Лесли, — что я сказал, что между нами все будет кончено, если ты снова задержишься!
— Тише! Кругом люди.
Но было уже поздно. Дастин Кейн, сидевший к Грейс лицом, успел перехватить ее напряженный взгляд.
— Пусть слушают, мне все равно, — бросил Лесли, не понижая голоса. — Я не самый последний мужчина в Бирмингеме, между прочим, могу иметь любую женщину, если захочу. Но ты даже не видишь этого, потому что слишком занята своими камерами и макияжем!
Грейс вздохнула.
— Лесли, я же ведущая теленовостей, поэтому камеры и грим являются необходимыми атрибутами моей профессии. — Она приложила салфетку к губам, чтобы скрыть раздражение, ведь эти жалобы она тоже слышала много раз. — Ты с самого начала знал о том, какая у меня работа.
— Знал, но не предполагал, что ты помешана на ней.
Черт! Мужчины всегда хотели от Грейс больше, чем она могла дать им. Неужели они не понимали, что женщине, работавшей в службе теленовостей, приходится вкалывать в два раза больше, чем мужчине, чтобы добиться успеха?
Грейс, мечтавшая выбиться на национальный уровень, чувствовала, что близка к заветной цели. С ней уже разговаривали люди из одной телекомпании. Правда, ничего конкретного не обещали, но все же… Так что теперь ей надо было удвоить свои усилия, чтобы доказать, что она лучшая среди бирмингемских телеведущих. А для этого надо быть готовой к работе в любое время дня и ночи. Где бы и когда бы ни происходило какое-нибудь интересное событие, она должна осветить его одной из первых. И тут уж не до свиданий.
Ни один мужчина не хотел мириться с тем, что на первом месте для Грейс стоит работа, — и только потом все остальное. Пока Грейс удавалось с грехом пополам совмещать личную жизнь с карьерой тележурналиста, хотя это стоило ей дружбы со многими людьми, как с мужчинами, так и с женщинами.
Грейс боялась, что она сейчас может сказать Лесли нечто такое, что оборвет те несколько нитей, которые еще связывали их. Она встала и, изобразив на лице улыбку, сказала:
— Пойду возьму фруктовый десерт.
Она застыла перед витриной, уставленной блюдами с фруктами, стараясь оттянуть время возвращения к своему сердитому поклоннику, который был явно настроен на ссору. Грейс взяла плоскими щипчиками большую сочную клубничину, но у нее так дрожала рука, что она чуть не уронила ягоду.
На ее руку легла теплая мужская ладонь. Грейс вздрогнула и обернулась. Это был Дастин.
— Спасибо, — сказала она и потянулась за следующей ягодой.
Дастин снова поддержал ее дрожавшую руку и, добавив в ее тарелку еще три клубничины, спросил:
— Достаточно?
— Да, — заверила Грейс, испытывая неловкость от такого внимания.
— Трения с поклонником? — с пониманием произнес Дастин.
Выдумывать что-то не имело смысла — Дастин слышал почти весь ее разговор с Лесли. Кроме того, за два года соседства он стал для Грейс настоящим другом, с которым она нередко делилась многим. Дастин располагал к себе и вызывал доверие. Не последнюю роль в этом играла, очевидно, его профессия — он был известным адвокатом. В начале их знакомства в какой-то момент Грейс вдруг поняла, что влюбляется в него, но подавила в себе это чувство, решив построить со своим красавцем соседом чисто дружеские отношения. Дастин, по-видимому, тоже придерживался такой точки зрения, так как в его поведении не было ни малейшего намека на ухаживание.
