Тонкие пальцы нежно прикоснулись к моей шее, пощекотали за ухом, словно котёнка. Я даже не повернул головы, не в силах оторваться от монитора. Губы сами собой расплылись в улыбке, ведь это был Джеймс, мой старший брат. Для него я по-прежнему оставался «малышом», хоть мне уже исполнилось двенадцать. Он -- высокий, красивый и очень сильный, а ещё насмешливый и озорной. Человек, на которого я всегда хотел быть похожим.
Мне всё в нём нравилось: и его весёлый голос: «Как дела в школе, малыш? Никто не обижает?» И его сильные руки, в детстве легко, словно пёрышко, кружившие меня по комнате. И каштановые с рыжиной густые волосы, и сумасшедшей синевы, чуть прищуренные лукавые глаза. С ним, а не отцом, я мог разговаривать на любые темы, жаловаться на неудачи, посвящать в свои детские секреты, зная, что он не предаст и никогда не станет надо мной смеяться.
Он так искренне переживал за меня, что я во всём мог ему довериться. И даже если ошибался и делал что-то не так, брат сводил всё к шутке, уговаривал отца и дядю не наказывать проказника. Они прозвали его «нянькой», а он не обижался. Только весело подмигивал мне: мол, всё будет хорошо, малыш, не бойся, я с тобой.
Я был ещё совсем маленьким, когда умерла мама. Отец сильно переживал, и его старший брат приехал к нам на недельку, чтобы поддержать и помочь. С ним был его сын, Джеймс. Он был на шесть лет старше меня, тоже рано остался без матери, но по другой причине ― его мама не любила подолгу сидеть на одном месте. Однажды она уехала без предупреждения, бросив и мужа, и сына.
Братья, мой отец и дядя, хорошо ладили между собой в детстве, и, повзрослев, сохранили дружбу. Так, запланированная дядей поездка к брату на недельку, затянулась на годы. Отец взял его в дело, вместе они открыли небольшую автомастерскую, в которой сами и горбатились каждый день. Дядя и Джеймс жили теперь с нами в одном доме. Так у меня появился старший брат, любимый брат. Тогда мне ещё трудно было полностью выговаривать его имя, и я звал его Джу. И теперь называю также.
Я, наконец, оторвал руки от клавиатуры и повернулся, чтобы увидеть добрую улыбку Джу. В комнате кроме меня никого не было. Ветер колыхал шелковые занавески на распахнутом окне. Медленно встав, подошел к окну и выглянул в сад. На что я надеялся? Что случится чудо, и брат окажется под окном с удочками, помашет мне рукой и крикнет: «Эй, трудоголик! Бросай мучить компьютер, пора заняться настоящим делом ― рыба заждалась».
Нет, не верю я в чудеса. Раннее утро. Сад, окутанный туманом после вчерашнего ливня, птицы, только начинающие петь. Утренняя прохлада готовая вот-вот уступить место июльской жаре. Я пробормотал себе под нос: «Поздно уже для рыбалки, Джу. В другой раз, братишка».
Кого я пытался обмануть? Он не вернётся, никогда не вернётся. Так все говорили ― и отец, и дядя. Его больше нет. Ушёл три месяца назад на озеро и … всё, исчез. Он ведь не купаться пошёл в апреле-то, лёд на озере тогда только-только сошёл. Было так холодно и ветрено в тот день, а он надел кроссовки и новую ветровку, как в мае. Он шёл на свидание, даже я это понимал. А они говорили…
Никогда не поверю, что он сделал это с собой. Джу сильный и смелый, а самоубийство ― удел трусов. Он сам мне так говорил. Брат был борцом по жизни и меня учил никогда не сдаваться, да как они посмели даже думать о нём такое! От волнения ручка выпала из руки и покатилась по полу. Надо же, с ума я что ли схожу, даже не заметил, как взял его ручку со стола.
Я наклонился и включил фонарик, чтобы её найти, но ручки нигде не было. Мои глаза слипались ― последствия бессонной ночи. Друг отца, Рон, попросил починить его старый ноутбук. Он хороший человек и решил дать мне немного заработать.
За окном раздался девичий смех, звонкий и такой манящий, что я весь покрылся мурашками. Бросил фонарик на диван и выглянул в окно ещё раз: интересно, кому это не спалось в пять утра? Туман в саду только начинал расходиться, и я не сразу разглядел её тонкую фигурку, прислонившуюся к старой яблоне.
Рыжие как лисий мех волосы были собраны в две косы, переброшенные за спину, на ней была бордовая куртка, достаточно прохладная для зимы, но совершенно неуместная в июле. Джинсы с драными коленками и розовый воротничок свитера на шее. «А лицо, где же я его видел, всё в веснушках, но такое милое с потрясающей улыбкой? Никак не могу вспомнить. Может быть, в школе?»
Она держалась за яблоню одной рукой, а второй приветливо махала мне. Я смущённо улыбнулся в ответ.
― Привет! Ты кто, и что делаешь в нашем саду так рано? То есть, ― я запутался в словах, чувствуя, что краснею.
― А я тебя знаю, ты ― Эл! ― вместо ответа засмеялась девушка.
― Ну, да. А как тебя… ― я не успел договорить, потому что она со смехом спряталась за кустом сирени и снова помахала мне рукой.
― Давай Эл, выходи, погуляем пока не жарко!
Я смутился, последнее время постоянно теряюсь перед девчонками, хоть раньше такого со мной никогда не было. Брат говорил, что просто взрослею, и это пройдёт. Он-то перед девчонками никогда не смущался, они за ним сами стайками бегали. Если честно, в этом я немного завидовал Джу. Ну, совсем капельку.
