С утра было зябко, туман поредел и начал сбиваться кучками, меж которыми стал виден далёкий берег Другого острова. Сквозь пустотелый стебель тростника Гай смотрел с берега Земли на прибрежный кустарник пришельца, пока глаз от напряжения не заслезился, но, как и прежде, не сумел разглядеть никакого движения.
Услышав за спиной шаги, он обернулся. Это была Рива.
— Что ты увидел?
— Ничего особенного, — сказал Гай. — Но мне кажется, Другой остров немного приблизился.
Рива вгляделась.
— Я ничего не замечаю.
— Он подплыл ближе, — настаивал Гай.
— Я смотрел на него вчера и позавчера. Сегодня я могу ясно разглядеть куст у самой воды, который вчера терялся в тумане.
Рива ещё раз посмотрела, прищурив глаза.
— Тебе просто кажется, Гай, — сказала она.
— Дозорные следят за островом постоянно и не через глупую пустую трубочку, а через стекло. Они бы заметили обязательно.
Недалеко от берега мощно взбурлила вода. Тяжёлое тёмное тело на миг показалось на поверхности и снова ушло в глубину с шумным всплеском.
— Придонник, — прошептала Рива.
— Какой огромный. Он словно поджидал нас здесь.
— Он всего лишь ищет пищу, — отмахнулся Гай. — Остров потихоньку приближается, и мне кажется, что на нём никого нет. Мы следим уже почти месяц, но не заметили ни одной лягушки. И он достаточно велик, чтобы там росли деревья. Я уверен — деревья там есть. И если течения вдруг изменятся и Другой остров уплывёт, мы много потеряем.
Рива грустно пожала плечами.
— Даже если на нём никого нет, он всё равно уплывёт, и мы больше никогда его не встретим. Но больших островов, на которых никто не живёт, не бывает. А этот — такой же большой, как и тот, что подплывал двенадцать лет назад, когда погибли мои родители. Лягушки очень хорошо прячутся и ждут, когда можно будет напасть, если их остров подплывёт к Земле достаточно близко. Да и что тебе до него!
— Мы могли бы… Если бы ты захотела, мы могли бы отправиться туда с тобой. И не только мы. Для всех, кому пришла пора иметь детей, нашлось бы место. Остров смог бы стать новым домом. Он почти такой же большой, как наша Земля.
— Что ты такое говоришь! — испугалась Рива. — Если мы разделимся, то уже не сможем защитить себя, когда снова нападут лягушки! Нас будет слишком мало, и погибнут все.
— Двенадцать лет мы не видели ни одной!
— воскликнул Гай. — И, возможно, не увидим ещё столько же! За это время можно подготовиться к любому нападению!
— Всё равно Бертон никогда не разрешит никому покидать Землю, — вздохнула Рива. — Он не хочет рисковать. К тому же ты и сам знаешь, что раньше, чем у придон-ников не закончится гон и они не уберутся отсюда, выходить в болото можно только на большом плоту. А когда время наступит, Другой остров будет уже далеко. И произойдёт это уже после моей свадьбы.
Гай яростно ударил кулаком в ладонь.
— Свадьбы не будет! — воскликнул он.
— Ты ничего не сможешь сделать, Гай, — сказала Рива. — Не нужно. Будет только хуже.
— Я сделаю большой плот, — пообещал Гай. — Не такой большой, как общинный, но придонникам он будет не по зубам. Я успею! Обещаю тебе!
За то короткое время, что они говорили, туман снова сгустился, укрыв Другой остров молочной пеленой. Начал накрапывать дождь, мелкий, словно пыль. Крохотные капли влаги витали в воздухе, почти не опускаясь, и щекотали кожу.
— Люди собираются на площади, — сообщила Рива. — В роще созрели целых двенадцать деревьев, сегодня их будут делить. Ты пойдёшь?
— Конечно! — с жаром воскликнул Гай. — На новый плот потребуется много дерева. Если бы мне разрешили взять молодой ствол!
— Молодых деревьев в роще осталось всего два или три, — сказала Рива. — И никто не позволит их рубить. Тебя просто прогонят с площади, если станешь об этом просить. Да и зачем тебе молодой ствол?
— Для лодки, — ответил Гай. — На быстрой лодке из молодого ствола ни один придонник нас не догонит.
— Лодка хрупка и ненадёжна, — сказала Рива. — Даже рогачка легко может её перевернуть. Я видела ту, что лежит в хранилище. Совет давно запретил их делать.
— Если две лодки соединить вместе, её не перевернёт и самый большой придонник.
Насчёт двух соединённых лодок Рива не поняла, однако уточнять не стала.
— Всё равно. Я поплыву с тобой, даже если нас сожрут лягушки, — пообещала она.
Гай понимал — она не верит в то, что обещает. Он видел, как задрожали её губы. Встал, подошёл и крепко обнял за плечи.
— У нас всё будет хорошо, Рива, — пообещал он. — И там нет лягушек.
— Будет хорошо… — печальным эхом отозвалась она. — Нет, Гай, не будет.
— Будет! — упрямо сказал Гай. — Я тебе обещаю! Пойдём в посёлок.
Они пошли по едва заметной тропинке между кустами основы, аккуратно обходя выстроенные ловушки и настороженные самострелы. Скоро тропинка вывела к дозорному столбу. В гнезде на вершине сидел Коссел с увеличительным стеклом с руках, которое он изредка подносил к глазам, осматривая окрестности.
— Эй, Коссел! — окликнул его Гай. — Ты хорошо видишь Другой остров?
— Теперь уже нет, — был ответ. — Я смотрел на него всё утро, а сейчас туман сгустился.
