Тийомка становилась совсем прозрачной. Чем дольше продолжались роды, тем больше она растворялась в пространстве. Суперг принял свой Естественный Облик, обнял ее всеми шестнадцатью щупальцами, передавая и передавая энергию, но Тийомка все равно исчезала. При рождении Стайола, их ребенка, жена неизбежно должна была уйти в тонкие измерения, но до последнего момента он не мог смириться с этим. Тело вдруг раскрылось, и ребенок покинул мать. Корабль тут же оплел младенца энергетический колыбелью, защищая от воздействия Многомерности. Суперг сжимал тело жены, но жизнь утекала. В какой-то момент Тийомка стала почти невидимой, он ощущал ее лишь телепатически. "Прощай… " — прошелестело в его мозгу. "Я недолго, я догоню тебя!" — закричал он. Теперь уже и телепатически жена растворилась, передав ребенку чудовищный запас энергии, которым обладали существа этих двух древнейших цивилизаций.
Суперг переместился в операционный зал, поместил тело в пси-кресло и соединился с Кораблем. Сейчас, образовав симбиоз, они стали единым целым.
— Мальгрум, найди ближайшую населенную планету, — приказал он.
— Мы почти на окраине Галактики, ближайшая планета очень холодная. — Мальгрум, Корабль, вел тщательный поиск.
— Но на ней есть разумная жизнь?
— Есть. — Корабль показал Хозяину, как выглядят существа, населяющие планету.
— Бр-р. — Шевельнул Суперг одним из щупалец. — Наверное, у них отсталая цивилизация, всего четыре конечности… и трехмерное тело. Много не создашь. — Он задумчиво зашелестел щупальцами.
— Это так, но что касается уничтожения себе подобных, у них большие способности.
— Корабль анализировал историю планеты.
— Надеюсь, они не собираются в ближайшее время погибнуть?
— Для ребенка достаточно, но им недолго осталось… Так я меняю курс?
— У них еще и системы космического наблюдения есть? — Суперг наконец вник в технический уровень цивилизации. — Тогда останься на околосолнечной орбите и не выходи в Трехмерность, я и так доберусь.
* * *
Акушерка приняла младенца. Тот не заплакал, но мать была в таком состоянии, что даже не заметила этого. "Господи! Мертвый! " — подумала акушерка и переглянулась с подошедшим врачом, кивнув на комнату обработки. Когда ребенка принесли туда, они занялись еще теплым телом, пытаясь привести его в чувство, но ребенок так и не подал признаков жизни. Через двадцать минут врачи прекратили свои усилия: привезли очередную роженицу и у них не было больше времени для мертвого младенца.
В углу комнаты появилось полупрозрачное существо, держащее что-то в своих многочисленных щупальцах. Суперг смотрел на мертвую девочку. "Ну вот, подходящий объект, — рассуждал он. — Нерожденная сущность, сейчас подгоним генетические параметры… " Он наклонился над ней, протянул одно из щупалец, без труда проникшее в тело земного ребенка, и всего несколько секунд затратил на изучение структуры. "Хорошо, — думал Суперг. — Теперь совмещу их и можно убираться отсюда". Он поднес своего ребенка к девочке и увидел, как тела совместились. Младенец неожиданно ожил и, скривившись, пронзительно закричал. Посмотрев на дверь, Суперг понял, что люди заняты и им не до ребенка. Одним из щупалец он осторожно погладил девочку, и та перестала плакать. "Прощай, доченька." — Суперг послал образ печали и уловил тихий ответ. Еще через секунду он растворился в Вечности.
Акушерка вошла в комнату с еще одним младенцем на руках и застыла: девочка, которую считали мертвой, сучила ножками.
— Хорошо, что матери не сообщили, — сказал врач и покачал головой. — Вот была бы история!
Осмотрев на вид совсем здорового ребенка, врач завернул девочку в пеленки и показал матери.
Шел мелкий нудный дождь, такая погода обычно бывала осенью, но в этом году все
лето моросило, и люди не вылезали из плащей. Бесконечное серое марево повисло
над дорогой и лесом. Вечерело. По обочине шла женщина. Легкое голубое платье
совсем промокло и было в брызгах от проносящихся мимо машин, туфли на невысоком
каблуке, когда-то красивого голубого цвета, стали почти черными от грязи, но она не обращала на это внимания.
Женщина свернула на тропинку, терявшуюся в деревьях. Она ступала осторожно — туфли скользили, и можно было упасть. Через некоторое время женщина свернула с тропинки и пошла по мокрой траве. Ветки задевали за ее темные волосы, мешая идти, но, казалось, и это мало волновало ее. Лес поредел, шум проносившихся машин стал еле слышен, когда она вышла на поляну и пристально вгляделась в нависшие тучи. Какое-то время женщина стояла неподвижно. Черный круг, сначала совсем маленький, а затем расширившийся, пробился сквозь тучи и, словно непроницаемый туннель, упал в середину поляны. Она сняла с себя одежду, кожа сразу покрылась капельками дождя. Шаг в центр круга — мрак сомкнулся вокруг нее. Бесшумный вихрь подхватил и потащил вверх. Движение закончилось — но ничего не изменилось, глаза не различали даже проблесков света, и можно было подумать, что она ослепла. Из пустоты родился голос:
