Вишни в этом году расцвели не рано — не сразу же после первых теплых дней, когда последние зимние холода могли погубить все цветы. Но и не поздно, не тогда, когда стало бы уже слишком тепло, и за внезапно погустевшей листвой других деревьев их вовсе не было бы видно.
Вишни в этом году расцвели в самый раз.
Густой, бархатистый гром заворчал где-то среди свинцовых, почти сизых туч, нависших низко над крышами, прокатился над городом, грохоча пустой бочкой, и затих. А секундой спустя хлынул дождь. Крупные капли весеннего ливня обрушились на улицы, слившись в один поток, подобный густой серой пелене, протянувшейся от неба до земли.
Я сидел на веранде, лениво покачиваясь в кресле-качалке, и смотрел, как дождь за окном заливает стёкла и хлещет по едва распустившимся белым цветкам.
Рядом с креслом из пола возникла Кария, появившись из деревянных досок, будто вынырнув из воды. Она зевнула, потянулась и пробормотала:
— Я закончила формулу. Она…
— Она не работает, — прервал её я. — Вон, глянь. Хорошо, что я не стал их одевать.
Дриада перевела взгляд на стол, где лежали две обуглившиеся перчатки, и тихо выругалась.
— Не надо отчаиваться, — проговорила Кария со слабым воодушевлением. — Просто не нужно оставлять попыток. Мы должны провести ещё опыты.
— Ловить электричество в грозу? — мрачно спросил я. — Вперёд.
Кария фыркнула.
— Возможно, всё дело в материале?
— Какой смысл сейчас гадать…
— Лучше строить догадки, чем сидеть и ничего не делать! — возмутилась дриада.
Я снова уставился в окно.
— Я думаю.
— О, да! Ты думаешь! Ты всю зиму думаешь! У нас клиентов нет, а ты думаешь. Напомнить, чем тебе последний раз заплатили?
— В мебельном салоне? — я покачнулся в кресле. — Брось, я же не сказал им, что был ещё и второй полтергейст. Через месяц-другой сами приползут.
Дриада скрестила руки на груди и проворчала:
— Нам бы протянуть этот твой «месяц-другой». Но раз уж…
Во входную дверь громко постучали.
— Терпелив будь, и воздастся тебе, — проговорил я, вставая с кресла и направляясь в прихожую.
— Не думаю, что в виду имелось именно это, — парировала Кария, следуя за мной.
В дверь продолжали настойчиво стучать. Похоже, посетитель был либо слеп, либо глуп, раз не мог воспользоваться дверным звонком. Раздражённый, я распахнул дверь и встретил человека на пороге словами:
— Чё надо?
Передо мной стоял сгорбившийся мужчина в насквозь промокшем чёрном плаще с капюшоном. Последний закрывал почти всё его лицо, оставляя видимым только слегка небритый подбородок.
— Чё надо-то? — повторил я.
Посетитель выпрямился и сразу же слегка поклонился.
— У меня к вам дело. Очень важное.
Меня зовут Виктор Тесла, если мы еще не знакомы. Мой титул — Четвёртый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи, а сам я — экстрасенс, содержащий небольшое агентство по оказанию услуг оккультного характера. Короче говоря, я — мошенник. Но вы можете называть это «подаренной надеждой». Я говорю людям очевидные вещи, где-то успокаивая, где-то помогая им принять решения. В некотором смысле это полезное дело.
Моё агентство располагается прямо у меня дома, а на его существование указывает небольшая табличка с моим именем на входной двери. Надо сказать, что к интерьеру я отношусь с куда большим вниманием: стеклянный, то есть хрустальный шар на столе, свечи разных цветов, множество оккультных книг (большинство из них, правда, полная чушь), плотные занавески на окнах, мелкие амулеты на стенах и люстре. Как правило, клиентам этого достаточно, чтобы поверить в мои «экстрасенсорные» способности. Для пущей атмосферности на одной из стен закреплён фламберг из темно-серого металла с рукоятью в виде змеи, держащей в пасти драгоценный камень, а возле другой стоит книжный шкаф, проросший корнями в пол. Ну, это уже из-за моей секретарши — она живёт в этом шкафу. И, кстати, из-за неё же почти всё крыльцо вокруг входной двери густо оплетено плющом. Дело в том, что Кария — гамадриада. Она — одно из самых древних существ, родившееся ещё тогда, когда первое растение только-только пробивалось сквозь почву. Теоретически, она бессмертна. Практически — у неё за плечами тысячелетия опыта и огромное количество знаний. В итоге, если я хочу использовать её знания, мне приходится терпеть её соседство.
Потому что существа вроде Карии такие… всегда себе на уме.
Однако разыгрывание роли экстрасенса не единственное моё занятие. Иногда ко мне заглядывают люди, которым нужна несколько нестандартная помощь. Обычно экзорцизм. И, если клиент не оказывается очередным шизофреником, я помогаю ему. Иногда мне приходится что-нибудь искать, иногда — объяснять клиенту, чего не стоит или не стоило бы делать. А иногда приходится…
Человек на пороге ещё раз поклонился и спросил:
— Вы Тесла?
Я кивнул.
— Меня уполномочили обратиться к вам в случае необходимости, — продолжил он. — Мне жаль, что такой случай настал, но…
— Давай без вступлений, — оборвал я. — По делу.
— Похищена одна вещь. И мне нужна ваша помощь.
— Что за вещь?
Он набрал побольше воздуха в лёгкие.
— Я не могу этого сказать.
Я выгнул бровь, хмыкнул и закрыл дверь у него перед носом.
— Вот сам и ищи.
