Двадцать седьмой день рождения радовал подарками, здравицами и весельем. Старко пел своим гостям песенки и даже танцевал с любимой женой. Нелюбимых жён, как и любимых любовниц, у него не было. Зато было своё царство-государство, верные друзья и недавно родившийся сын. А ещё — лучшая в мире береговая оборона, о которую даже флоты великих держав обломают зубы, если сунутся. Хотя дураков пока не находилось, ибо авторитет, нажитый в Крымской войне, защищал получше стальных пушек. А жаль, уж так хотелось проверить живинку в деле.
— Ваша светлость, примет ли ваша страна участие в войне с Францией на стороне России? — допытывался журналист Медведев.
— Валерий Михайлович, мы мирная страна, только добровольцы воюют. Там, где посчитают нужным.
— Извините, что беспокою сегодня, но вы же знаете, что за день будет завтра.
Да, весь мир воспринял зиму, как своеобразное перемирие, понимая что 1 марта, то есть "весной", боевые действия могут возобновиться. Австрия начнёт ввод своей армии в Ломбардско-венецианское королевство, а Франция может начать передислокацию экспедиционного корпуса с Корсики в Геную и Пьемонт. Русские пока скованы нехваткой флота, но вполне могут прислать войска в Северную Италию посуху. Валевский и Кавур исчерпали попытки договориться миром с другими странами. Поразительно, но истощённые Восточной войной державы никак не находили хоть что-нибудь для создания платформы для переговоров.
— Валерий, а почему бы сейчас не заняться более интересным и весёлым анализом?
— И каким же, ваша светлость?
— Попробуйте на вкус распространённую фразу: "Пьёт, как сапожник" и попробуйте выявить какие ещё слои населения и социумы соответствуют ей, — рассмеялся именинник, — поверьте, результат будет ошарашивающий!
— Так это целое исследование придётся проводить.
— Да, мой друг, зато итог получится шокирующим.
Старко наперёд знал, что пытливый журналист выявит, что поголовное регулярное пьянство, то есть, потребление хмельного, отличительная черта дворянства. Тех, кто регулярно посещает балы, рауты и салоны, где бесконечной чередой движутся стюарды, раснося фужеры и бокалы. А так же собирают пустые и относят их туда, где всё это громадьё снова наполняют для гостей.
— И ещё одна фраза очень любопытна своей нелепостью.
— Какая же? — заинтриговался Медведев.
— С милым рай и в шалаше. Попробуйте провести эксперимент а-ля "Ромео и Джульетта сбежали и теперь живут в шалаше, скрываясь от недругов". Ромео, например, вынужден подрабатывать дровосеком, а Джульетта лично стирает их вещи, готовит еду для любимого и всё это в лесу, в настоящем шалаше.
— Но они же из высшего слоя общества, как они построят шалаш и всем другим будут заниматься?
— Я готов оплатить очень много добровольной паре, которая попробует так пожить, хотя бы три месяца и не сбежать от трудностей бытия. Кстати, любопытно, сохранят ли они чувства друг к другу после этого?
Да уж, насколько легко произносить расхожие фразы и насколько трудно им соответствовать. Впрочем балагуренье всегда является прекрасным релаксантом в непростые периоды жизни. А то окружающая действительность навалилась всей силой и грозила непредсказуемыми последствиями. Даже акционерное общество "Самара-Магнитная гора" подвергалось сомнению. Компаньоны не были уверены в том, что будет какой-нибудь прок от вкладываемых средств.
— Олег Александрович, — как-то высказался барон Штиглиц, — представим, что железную дорогу мы построим. Омертвим вложенный капитал в расчёте не будущее. Но в тех краях совершенно нет леса, чтобы жечь из него уголь.
— Александр Людвигович, имея железную дорогу на Волге мы можем закупать такой уголь у других. Пусть подвозят по великой русской реке, пока не найдём уголь каменный, чёрный.
— Но тогда себестоимость чугуна, производимого в предполагаемом Магнитогорске будет очень высокой.
Приходилось доказывать, что это временное явление. Просто нужно строить домны, как у Круппа (Старко совладелец технологий), а чугун всё равно будут выкупать. Он, что ни говори, является стратегическим материалом эпохи стали, пара и экектричества. Дело в том, что в Европе сложилась именно в этот период уникальная ситуация. Многие промышленники готовы вложить дополнительные средства в индустрию, но не имеют регулярных поставок чугуна для переплавки его в нужные им стали. Как только кто-нибудь начнёт регулярно обеспечивать нужными объёмами, сразу появится спрос.
— Эх, Олег Александрович, мне бы вашу уверенность, — ответил тогда Штиглиц.
Прошло всего три месяца и он удивился, когда великий князь Константин Николаевич обратился к нему с запросом.
— Господин барон, мы с господином Путиловым обсудили возможность строительства металлических кораблей и выяснили, что совершенно нет свободного чугуна в надлежащем количестве. Переговорите, пожалуйста, с вашими знакомыми. Может найдут способ увеличить производство чугуна в Швеции, а уж мы за ценой не постоим.
— Вообще-то, ваше высочество, мы намечаем строительство железной дороги от Волги к горе Магнитной, где количество руды просто неисчерпаемо.
— Прекрасно, тогда запишите нас в первые же покупатели, будьте любезны.
