Эта легенда возникла у народа, во многом определившего всю дальнейшую культуру человечества вплоть до нынешних дней — у греков-эллинов. Они считали, что до них на земле миновало четыре эры — «четыре века», им же самим достался для жизни пятый, «железный век».
Какие же века, по их представлению, были прежде?
Сначала был век золотой. Люди золотого века, сотворенные древнейшими из богов Геей — Землей и Ураном — Небом, были и сами подобны богам: как боги, могущественные, они жили безоблачной жизнью, не ведая ни войн, ни жестокости, ни горя, ни нужды. Они не умерли, ибо обладали бессмертием; они просто сошли в подземное царство и там погрузились в вечный безмятежный сон.
Им на смену пришли люди серебряного века, сотворенные жестокосердым богом Времени — Кроном (или Хроносом). Не уступавшие в могуществе людям века золотого, они, однако, уже не были бессметны, и отличались алчностью, своенравием и неуемной гордыней. Жестокость переполняла их сердца, поэтому лишь при них мир заполыхал войнами. Сам Крон ужаснулся своему творению и смыл их с лица земли водами потопа.
Люди медного века, наступившего затем, оказались еще менее угодными богам. В отличие от исполинов серебряного века, существа хилые, они в то же время жестокостью и гордыней мало отличались от своих предшественников, и потому в конце концов боги уничтожили и их.
Новым поколением людей стали так называемые герои, оттого их век назван «героическим». Без войн герои тоже никак не могли обойтись, но не чуждо им было также благородство и тяга к прекрасному. Вместе с молодыми богами-олимпийцами, детьми и внуками Крона, они сражались с потомками старых богов — страшными титанами, они же очистили землю от населявших ее чудовищ, они же первыми постигли, что такое добро и зло.
Героический век закончился после того, как герои последнего поколения большей частью истребили друг друга в кровопролитной Троянской войне, и на смену ему пришел век железный — эпоха, в которую жили уже обыкновенные люди, со всеми их достоинствами и недостатками, в том числе и сами эллины, создавшие эту легенду.
Поскольку мифология зачастую является отражением неких реальных событий, зададимся вопросом, откуда мог взяться этот миф. И объяснение таково: когда-то на обозримой эллинами территории неоднократно происходила смена цивилизаций, каждая из которых имела свои представления о жизни, свою культуру, своих богов, но то были события столь давние, что отголоски памяти о них могли сохраниться только в мифах.
Да еще эту память продолжали хранить в себе руины исполинских сооружений, предназначение которых тоже постепенно обрастало легендами.
II. ВЕК ЗОЛОТОЙ: КУЛЬТУРА ДРЕВНЕГО КРИТА
Когда в XX столетии английский археолог Эванс при раскопках обнаружил останки огромных построек на острове Крит, в Кноссе, он поначалу полагал, что это и есть знаменитый критский лабиринт, принадлежавший, согласно греческим мифам, легендарному царю Миносу — тот самый лабиринт, в котором обитало страшное чудовище, получеловек-полубык Минотавр. По имени легендарного царя Миноса эта культура была названа Минойской.
Как выяснилось позже, в действительности сооружение, обратившееся в руины, представляло собой гигантский по размером (площадью более 16 000 кв. м) причудливой формы дворец, однако сохранились только стены первого этажа, потому Эванс и принял его за лабиринт, так же, как и древние греки почти за три тысячи лет до него, ибо и к их временам все это уже давно было теми же самыми руинами.
Лишь после кропотливых трудов ученых удалось понять, как выглядел когда-то этот дворец. Он включал в себя более трехсот помещений самого разного характера и назначения — жилые и хозяйственные комнаты, длинные коридоры, внутренние дворики, террасы, лоджии, световые колодцы. В центре же размещался большой прямоугольный двор, с которым были связаны все основные помещения, входившие в состав огромного комплекса. Судя по сохранившимся фрескам, он использовался не для хозяйственных надобностей, а для культовых целей — здесь происходили игры с быками, изображения которых можно обнаружить на стенах. Участвовавшие в них люди (вероятно, жрецы) при этом надевали маски в виде бычьей головы; не отсюда ли возник и греческий миф о быкоголовом Минотавре?
Дворец был снабжен всем необходимым для комфортной жизни его обитателей. Строителями была продумана система освещения и вентиляции: всю толщу здания сверху донизу прорезывали специальные световые колодцы, по которым в нижние этажи проникал воздух и солнечный свет, этой же цели служили большие окна и открытые веранды. Имелась канализация и водопровод, бассейны и ванные комнаты. Между тем эллины даже в V веке до н. э., в пору наивысшего расцвета их культуры, во времена Софокла и Аристотеля, жили в душных полутемных помещениях, лишенных окон, а о таких удобствах, как водопровод, ванна и канализация со стоком, вовсе не ведали.
Когда же был воздвигнут столь великолепный дворец? Оказалось, что уже к XV веку до н. э. он был разрушен землетрясением, а построили его еще в конце III тысячелетия до н. э., в так называемую эпоху ранней бронзы, то есть критская культура относится к числу самых древних на земле.
