Давненько я из Пограничного не выезжала, чтобы расследования проводить. Если честно, то и не собиралась, но тут случай вышел особый. Попросил о помощи Трик, племянник тетки Тильды и Фили-кузнеца зять. Если точнее, то с просьбой явился его тесть, поскольку сам он в тот момент в городе отсутствовал.
Поскольку по моей милости пришлось Трику на Лоточке жениться, отказывать я не стала. Бывший менестрель оставил свой промысел, перестал и алхимическими фокусами заниматься. Неожиданно обнаружились в нем таланты по коммерческой части. Теперь он одновременно торговый представитель тетушки и тестя, продает яблочный сидр и гномий самогон. Заодно покупает бочки из-под казгардского вина, а если из-под эльфийского попадутся, то и ими, понятно, не брезгует. Фили этому радуется. Ради выгоды (раз самогон в городе ему продавать запретили) даже согласен, что зятек часто в отъездах бывает. Ну а Трик, как шутит моя Хатса, от своей женушки готов хоть в Проклятые Земли сбежать.
Тем более что благодаря князю Ва'Диму там весьма неплохой рынок, купцы из разных стран съезжаются. И на хмельные напитки спрос есть. Это при том, что правитель их почему-то не одобряет. Если привёз, чтобы продать купцам, идущим дальше, налог совсем небольшой, а если в самой долине, то пошлина такая, что и прибыли почти не останется.
Какая там беда у Трика случилась, я толком и не узнала. И причина, похоже, всё в том же гномьем самогоне.
— Госпожа Гата, — услышала я с самого утра голос Хатсы, — посетитель к тебе.
— Кто на этот раз? — произнесла, отрываясь от зеркала.
— Гномы, — подозрительно радостно ответила та. — Точнее, один коротышка, мастер Фили.
— Зови, — разрешила я, а потом как бы вспомнила: — Да, Хатса, пойди скажи Ливу, что в саду требуется клумбы облагородить.
На самом деле ничего особого в саду делать не требовалось, но Хатсу от гнома лучше подальше отослать. Ещё припомнят, как самогону напились, да повторят… Пусть лучше с садовником-полулисом о клумбах поговорит.
Кузнец степенно вошел, поклонился и сразу без вступлений сообщил, что требуется помощь:
— Зять мой младший, Трик, через гномий банк просьбу о помощи прислал. Выручай, госпожа Гата.
— Что случилось, мастер Фили? — задала вполне естественный вопрос.
Мне сразу стало интересно. Гномы через свою банковскую связь довольно неохотно что-либо кроме финансовых отчётов передают. А уж для чужака, будь он хоть трижды зятем уважаемого мастера, особенно. Тут должно произойти что-то выходящее за рамки обычного. Дело обещало стать интересным.
— Да ты присаживайся, расскажи толком, — предложила я гному.
Тот послушался и тут же заговорил:
— Трик в княжество, что в Проклятых Землях, недели две назад отправился. Как обычно, партия товаров — изделия мои кузнечные…
— Самогон и сидр от Тильды, — продолжила я, улыбаясь, — об этом весь Пограничный знает.
— Ну так аппарат я лично ковал, и потом при перегонке разогреваю прямо в горне, — стал доказывать гном.
Он, похоже, совершенно искренне считал свой самогон кузнечным изделием.
— Не отвлекайся, мастер Фили, ты хотел рассказать о другом, — напомнила я.
Тот согласно кивнул и продолжил:
— Дня три назад получили мы весточку, что добрался наш зять, все хорошо складывается. Лоточка обрадовалась. Она, девочка моя, вообще на мужа не нарадуется. Остепенился бывший менестрель, а торговец какой стал. Столько достатка в семью от него пришло. Спасибо тебе, Гата, хорошего зятя мне нашла. Не то что этот Нарин, гном известный, но бестолковый. Книжками в основном и знаменит, да больше и нечем. Ни семьи, ни дома. Все странствовать норовит.
Не стала напоминать кузнецу, как он сам за Нарином охотился. Теперь точно станет всё отрицать.
— Ты бы не отвлекался, почтенный Фили, — прервала ещё раз словесные излияния, — Что с зятем-то твоим приключилось?
— Да если бы я знал. Пришла от него сегодня весточка, случилось что-то. Да в гномьем банке магическая система приема сообщений сбилась. Мы второго дня за удачное прибытие Трика самогону моего…
— Понятно. Опять твое зелье, ох, не доведет оно тебя до добра, мастер Фили. А если в следующий раз из-за вашего застолья деньги потеряются? Да тебя после этого вообще больше в гномий банк не пустят.
— Да мы совсем немного, — попытался оправдаться кузнец.
— Впрочем, не мое это дело, — махнула рукой я. — Только Хатсу мою не спаивай.
— Не буду, — заверил он.
— А что от меня хочешь?
— Поезжай в Проклятые Земли, госпожа Гата, — наконец-то перешел к делу гном. — У тебя с тамошним князем дружба, помним, как он в город приезжал. Разберись, помоги зятю моему беспутному. Уж я не обижу.
