Черный единорог - [4]

Как же всё болит! Меня не раз уже обещали побить, и с лестницы спустить, и много чего ещё, но не предполагал, что это сделает жена нашего правителя. Если бы вместо меня оказался кто другой, какие бы получились заголовки! Мечта любого журналиста! А так нельзя. И хорошо, что гномы подобных новостей в своём консервативном издании не печатают.

— Сим Ралиэль, уже проснулся? — раздался голос моей помощницы.

С Клариэль мне повезло. Я, конечно же, мечтал заполучить в помощницы эльфийку, но прекрасно понимал, что не имею никаких шансов. Попытался предложить работу полукровкам и тем, у ком была хотя бы четверть эльфийской крови, но, во-первых, их было совсем немного, а во-вторых, они и так неплохо устроились. Да и кто захочет идти к дураку, решившему заняться частным сыском в городе, где даже воровской гильдии нет?

Но с Клариэль мне повезло, несмотря на то, что лишь полукровка. Я тогда одну кражу расследовал и как раз её поймал. А поскольку клиент вдруг заявил, что, раз я так затянул с поисками, он ничего не заплатит, то с чистой совестью не назвал имени преступницы, вместо чего предложил ей работать на меня. Как ни странно, девушка согласилась и больше не воровала. Оказалась не только красивой, но и весьма сообразительной. Когда открыл газету, её первую позвал.

— Какие новости, Лисичка? — спросил я.

— Сим Ралиэль! Сколько раз просила не называть меня Лисичкой! Твоё счастье, что больной, иначе врезала бы так, что мало не покажется.

Ах да, совсем забыл сказать. Помощница у меня хоть и наполовину эльфийка, но не тёмная и не светлая, а рыжая, то есть дикая. И зовут её на самом деле не Клариэль, а просто Клар. Хотя выглядит скорее как настоящая перворожденная. Шерсти совсем нет, внешность вполне человеческая, уши так вообще эльфийские… Только ярко-рыжие волосы и длинный лисий хвост выдают настоящее происхождение.

И ещё не любит она, когда называют Лисичкой. Действительно может врезать, а дерётся совсем неплохо. Так и я сам терпеть не могу, когда меня с гномом сравнивают. В этом мы с ней похожи.

— Извини, Клар, забыл. Так как там наши дела?

— Замечательно! Весь тираж распродали ещё с утра. Сейчас второй допечатываем. Уходит прямо из-под пресса! Гномы, правда, свои "Новости" тоже сегодня сумели выпустить, но "Нашу долину" всё равно лучше берут.

— Будут знать, родственнички, как со мною тягаться, — еле слышно проворчал я.

Рыжая явно услышала, но виду не подала, вместо этого спросила:

— Ты, начальник, вчера так и не рассказал, что случилось?

— С лестницы упал, — буркнул я.

— Значит, у кого-то получилось выполнить обещание спустить Сима Ралиэля с лестницы? И кто же этот отчаянный? О ком мы будем писать разгромную статью в следующий номер?

— Принцесса Ларинэ, — ответил я, не забывая следить за реакцией помощницы.

— Лично?! — не поверила та.

— Лично. Я её совершенно случайно обнял, столкнувшись в коридоре замка.

— Бедненький, — проговорила Клар, хотя прекрасно было видно, что никакого сочувствия не испытывает.

Клариэль только при свидетелях разыгрывает влюблённую в меня по самые кончики ушей помощницу, на деле у нас ничего нет и, увы, не было. Я ей за эти спектакли доплачиваю, полукровку же они забавляют.

— И как она? — не удержалась от вопроса рыжая.

— Ты лучше, — честно ответил я.

Лисичка вопросительно подняла бровь. Причина была проста — когда я однажды полез обниматься к ней, пребольно получил коленкой между ног.

— От тебя остались и болезненные, и приятные ощущения, а от неё только пересчитанные рёбрами ступени, — объяснил я. — Ладно, хватит воспоминаний, какие ещё новости?

— Приходил торговец Фалезий, опять требовал, чтобы мы напечатали опровержение.

Ну, это было совсем не новостью. Купец Фалезий из Казгарда всегда требовал опровержения, что бы мы ни напечатали даже косвенно с ним связанное или никак не связанное, но ему примерещившееся. Как будто поставил себе цель такую.

Словно прочитав мои мысли, Клар добавила:

— На этот раз он обещал, что будет жаловаться князю.

— Сама знаешь, что не будет.

— Знаю. А почему ты не хочешь выполнить его просьбу? Он ведь за опровержение деньги неплохие предлагает. Подозреваю, если хоть один раз уступим, отвяжется и больше приставать не будет.

— Князь, когда давал разрешение заниматься печатным делом, очень ясно дал понять, что он думает о заказных статьях за деньги.

— Что, совсем-совсем нельзя? — не поверила Клар.

— Можно, — честно ответил я. — При условии если заказчик сам князь.

— А если кто другой?

— Тоже, в принципе, можно, но в этом случае в статье всё должно быть правдой от первого до последнего слова. А кто за правду платить станет?

— Подозреваю, ты просто так развлекаешься, а мне его ежедневно выслушивать, — проворчала Лисичка.

На самом деле доля истины в её словах имелась. Газете полезны скандалы, а этот Фалезий истинная находка. Без него задумался бы о найме кого-то похожего.

— Ладно, а что-нибудь действительно важное есть? — спросил у помощницы.

— Есть, — ответила та. — В долину прибыла Гата.

— Постой, что-то я о ней слышал.

— Твоя коллега, между прочим, известная сыскных дел мастер из Пограничного. Князя Ва'Дима старинная знакомая (это было давно, ты тогда в нашу долину ещё не прибыл, вот и не знаешь).