В Индии, Китае, Тибете и других регионах распространения буддизма еще с давних пор создавались и культивировались духовные учебные заведения разных типов. Основание же широко распространившейся в Монголии и Бурятии дацанской системы духовного образования было положено в начале XV-ro века непосредственными учениками и последователями известного тибетского религиозного деятеля Цзонхавы (tsong kha pa, 1357–1419) — основоположника «желтошапочной» духовной традиции Гелугпа (dge lugs ра). Она оказалась настолько эффективной, что постепенно завоевала большую популярность и заняла доминирующее положение в структуре буддийского духовного образования Тибета, Монголии, Бурятии, Тывы, Калмыкии и ряда других стран, на долгие годы став важным фактором в развитии культуры народов Центральной Азии.
Эта система образования привлекает внимание феноменом своего необычайно продолжительного существования в более или менее неизменном виде (600 лет), богатством оригинальных идей, содержащихся в учебной литературе, которая создавалась знаменитыми учеными разных национальностей, и тем, что базируется на определенных философских принципах. О ее значении говорит, например, тот факт, что буддийский монастырь в Монголии и Бурятии обычно называют дацаном (grwa tshang), этим пришедшим из тибетского языка словом, которое обозначает духовное учебное заведение (chos grwa) с полным (tshang) курсом обучения, являющееся своеобразным восточным аналогом института или факультета. По своей специализации эти факультеты подразделяются на общие, или религиозно–философские (mtshan nyid), тантрийские (rgyud, sngags ра), медицинские (sman pa, gso rig), ламримовские (lam rim), астрологические (skar rtsis), или Калачакры (dus ’khor), Хэваджры (kyai rdo rje) и Ваджрабхайравы (rdo rje 'jigs byed).
Базовыми для дацанской системы образования являются религиозно–философские факультеты, на которых последовательно изучают пять основных предметов: 1) праману (tshad та) — логику и теорию познания; 2) парамиту (phar phyin) — учение о буддийском пути совершенствования; 3) мадхьямику (dbu та) — философскую систему мадхьямики–прасангики; 4) абхидхарму (chos mngon) — учение о мироздании; 5) винаю ('dul ba) — нравственную дисциплину. В связи с этими предметами проходят и более «второстепенные», а именно: 1) «собрание тем» (bsdus grwa) — систему базовых философских категорий и формы ведения диспута по разным вопросам посредством особого вида умозаключения — «прасанги» (thal 'gyur); 2) теорию форм познания (Ыо rig); 3) теорию аргументирования (rtags rig); 4) «ступени и пути» совершенствования (sa lam); 5) теорию «нечистого ума и базового сознания» (yid dang kun gzhi); 6) «двадцать Общин» (dge 'dun nyi shu) — виды святости; 7) доктрину зависимого возникновения (rten 'brel); 8) трансовые состояния (bsam gzugs); 9) воззрения различных философских школ (grub mtha'); 10) герменевтику (drang nges kyi don mam 'byed); 11) опровержение посредством прасанги (thal bzlog) и проч.
С точки зрения роли в учебном процессе религиознофилософская литература подразделяется на основную, обязательную и дополнительную. К первой относятся «пять основ» (rtsa ba) — пять работ (ро ti Inga) авторитетных индийских ученых, по которым изучают пять основных предметов. С праманой знакомятся по «Полному объяснению правильного познания» («Праманаварттике») Дхармакирти, с парамитой — по «Украшению полного постижения» («Абхисамаяланкаре») Майтреи, с мадхьямикой — по «Введению в мадхьямику» («Мадхьямакаватаре») Чандракирти, с абхидхармой — по «Сокровищнице абхидхармы» («Абхидхармакоше») Васубандху, с винаей — по «Винная–сутре» Гунапрабхи.
Обязательную литературу составляют учебники (yig cha), которые подразделяются на базовые (rtsa tshig), очень сжато излагающие содержание предмета в стихотворной форме, и объясняющие их смысл (tshig don). Последние являются оригинальными комментариями, детально разъясняющими пять основных работ или некоторые вопросы, связанные с ними. Обязательная литература весьма обширна. Так, например, приведя в своем «Каталоге собраний сочинений учителей Кадампы и Гелугпы» названия 249 изданных на 13 ведущих религиозно–философских факультетах Тибета учебников, принадлежащих перу 48 знаменитых центральноазиатских ученых, Лондол Лама (klong rdol Ыа та, род. 1719) отмечает, что им перечислены только наиболее известные книги [Лондол Лама, л. 39Б-43А]. И действительно, многие произведения в собраниях сочинений прославленных буддийских ученых Центральной Азии являются учебниками или могут быть использованы в качестве них.
К дополнительной литературе относятся тексты Ганджура (тибетского канонического свода), а также сто восемь лучших работ индийских авторов и известных своей ученостью центральноазиатских буддистов [Туган, с. 320].
Поскольку обязательная литература написана крупными учеными, разъясняет пять основных работ, опирается на Ганджур и сочинения признанных авторитетов, то ее можно рассматривать как уникальный феномен, своеобразный концентрат большой части буддийского Учения.
