В иерархии военных наград Третьего рейха Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями, Мечами и Бриллиантами, в обиходе называвшийся просто Бриллиантами, занимал верхнюю позицию. Конечно, был еще и Рыцарский Крест с Золотыми Дубовыми Листьями, учрежденный в самом конце войны. Однако фактически он стал «специальной» наградой, введенной для того, чтобы отметить единственного человека – летчика-штурмовика Ханса-Ульриха Руделя. Последний был совершенно особой фигурой в Люфтваффе, его биография требует отдельного повествования, не укладывающегося в рамки этой книги.
Всего Бриллиантов удостоились 27 человек (в хронологическом порядке):
1. Командир JG51 оберст-лейтенант Вернер Мёльдерс.
2. Инспектор истребительной авиации Люфтваффе оберст Адольф Галланд.
3. Командир JG77 майор Гордон Голлоб.
4. Командир 3./JG27 обер-лейтенант Ханс-Йоахим Марселль.
5. Командир 9./JG52 обер-лейтенант Герман Граф.
6. Командующий армейской группой «Африка» генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель.
7. Командир подводной лодки U-181 корветтен-капитан Вольфганг Лют.
8. Командир I./JG54 гауптман Вальтер Новотны.
9. Командир 25-го танкового полка оберст Адельберт Шульц.
10. Командир III./SG2 майор Ханс-Ульрих Рудель.
11. Командир танковой группы в составе группы армий «Норд» оберст Гиацинт фон Штрахвитц.
12. Командир 5-й танковой дивизии СС «Викинг» группенфюрер СС Герберт Отто Гилле.
13. Командующий 1-й танковой армией генерал танковых войск Ханс Хубе.
14. Главнокомандующий вооруженными силами Вермахта на юге и командующий группой армий «С» генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг.
15. Командир NJG3 оберст-лейтенант Гельмут Лент.
16. Командир 1-го танкового корпуса СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» обер-группенфюрер СС Йозеф Дитрих.
17. Командующий группой армий «Митте» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель.
18. Командир 9./JG52 обер-лейтенант Эрих Хартманн.
19. Командующий 4-й танковой армией генерал танковых войск Герман Бальк.
20. Комендант крепости «Брест» генерал-лейтенант Герман Бернхард Рамкке.
21. Командир IV./NJG1 гауптман Хейнц Вольфганг Шнауфер.
22. Командир подводной лодки U-967 корветтен-капитан Альбрехт Бранди.
23. Командующий группой армий «Норд» генерал-оберст Фердинанд Шёрнер.
24. Командующий 5-й танковой армией генерал танковых войск Хассо фон Мантойффель.
25. Командир 340-й фольксгренадерской дивизии генерал-майор Теодор Толсдорф.
26. Командир 7-й танковой дивизии генерал-лейтенант Карл Маусс.
27. Командующий армейской группой «Восточная Пруссия» генерал танковых войск Дитрих фон Зауккен.
Как видно, практически половину награжденных – тринадцать человек – составляли представители генералитета. Среди оставшихся доминировали пилоты Люфтваффе – десять человек. При этом девять были летчиками-истребителями, а пятеро из них вообще составили первую пятерку кавалеров Бриллиантов.
Это красноречиво говорит о том, как высоко оценивались их действия, причем не только официальными структурами. Личные достижения пилотов имели неоценимое значение для государства в целом и давали прекрасные козыри его пропагандистской машине.
О судьбах этих девяти человек и пойдет ниже речь.
Они сильно отличались друг от друга. Кто-то был истинным католиком, свято веровавшим в христианские ценности и старавшимся соблюдать их, кто-то повзрослел уже при нацистах и прошел соответствующую идеологическую обработку, а кто-то просто служил своему фатерланду, стараясь не задумываться об идеях национал-социализма.
Однако есть то, что их безоговорочно объединяет. Все они были незаурядными, талантливыми летчиками-истребителями, вписавшими свои имена в мировую военную историю. Хотя если бы не правивший тогда в Германии нацистский режим, то, вероятно, они с успехом проявили бы себя и не только на военном поприще…
В общем-то можно по пальцам пересчитать тех, кто стал национальным героем в Германии во время Второй мировой войны и остался таковым и после нее. Одним из них с полным правом был первый ас Люфтваффе – Вернер Мёльдерс (Werner Mölders).
Он родился 18 марта 1913 г. в Гельзенкирхене, в Северной Рейн Вестфалии. Вернер был не единственным ребенком в семье, у него имелись старший брат Ханс, младшая сестра Анна-Мария, названная в честь матери, и младший брат, получивший имя Виктор в честь отца.
Вернер едва ли помнил отца, который в то время работал учителем в Англии. В августе 1914 г., сразу после начала Первой мировой войны, Виктор Мёльдерс сумел на борту нейтрального голландского судна перебраться обратно в Германию. После возвращения домой он как офицер запаса сразу же был призван в рейхсвер и направлен в 145-й пехотный полк. Уже 2 марта 1915 г. лейтенант Мёльдерс погиб в бою на Арагонском фронте в районе Вердена.
Оставшись вдовой с четырьмя детьми, Анна-Мария Мёльдерс была вынуждена переехать к своим родителям в Бранденбург, в 60 км юго-западнее Берлина. Там Вернер провел все детские и юношеские годы. Дядя Пауль, брат его матери, жил неподалеку за городом, и Вернер охотно ему помогал по хозяйству, ухаживая за домашними животными. И надо отметить, что Мёльдерс на всю жизнь сохранил особенное отношение к природе. В Бранденбурге он посещал гимназию «Задрия» и стал неплохим спортсменом, занимаясь плаванием и парусным спортом в местном водноспортивном клубе.
