Ночь душным покрывалом укрывала империю людей. С ее приходом, жители баррикадировались в домах, спешно закрывали окна глухими тяжелыми ставнями, а двери укрепляли брусьями. Прекрасный мир днем, ночью оборачивался чудовищем.
Здесь по улице, наряду с редкими стражниками, бродили монстры: нечисть и нежить всех сортов и мастей. И они любили прохожих, которые были настолько глупы, что после наступления темноты, выходили на улицу. Ведь кто не любит пищу, которая сама идет в «лапы»? Впрочем, все смертны, и иногда пища оборачивалась охотником за редкими ингредиентами или просто Чистильщиком. Последние были весьма уважаемыми в городах и столицах. Маги-воины, которых призывали когда обстановка в городе становилась совсем невыносимой, и монстры начинали ломиться в дома. Получали чистильщики немало, но денег, на них потраченных, никто не жалел. После одного захода — можно было даже успеть добежать от одного дома к другому. А после трех заходов, которые обычно чистильщики делали, можно было без опаски пройтись по улице с наступлением сумерек.
Мир магии и мечей, мир в котором всегда надо было сражаться — за свою жизнь, за свой разум или свою душу, мир прекрасный, но жестокий — Авалон.
Авалон населяли всего две разумные расы — люди и драконы. Представители последних всегда состояли при правительстве людей, но были скорее надзирателями, чем советчиками. Слишком кровавые и затяжные войны — недопустимы. Технические разработки — недопустимы. Люди не должны сильно вмешиваться в экологию планеты — это может привести к катастрофе. Кому как не драконам, было это знать? Ведь самые сильные из них вполне могли постоянно перемещаться между мирами. Рядом с Авалоном был еще один мир. Мир страшный, негостеприимный и загрязненный, где магия — считалась шарлатанством, а во главе всего стояла техника. Ей молились, ей подчинялись, ею пользовались. Техногенный мир — Терра 2.
Маги, которые уставали от постоянного напряжения в Авалоне, могли уйти на Терру 2. Но не в отпуск. Навсегда. Оттуда уже не возвращались. Ведь там был настоящий рай для мага. Не надо сражаться, куда-то постоянно мчаться, можно заниматься своими опытами и не пойти за это на костер, нечаянно попав в деревушку отсталых варваров.
Впрочем, маги на Терре 2 состояли в Гильдии магов. И если кто-то из них начинал совершать преступления — его возвращали обратно. На Авалон. С клеймом преступника, свести которое было никому не под силу.
А еще на Терре 2 мало кто знал о существовании Авалона. Они находились рядом, но на разных пластах материи. Там, где была планета Авалона, на Терре 2 видели яркое скопление звезд.
Для Авалона же ночное небо украшалось еще одним — странным, но прекрасным спутником, Террой 2.
Политическое устройство Авалона было весьма интересно. Единая Империя людей постоянно подгребала под себя более мелкие королевства, желая стать большой. Очень большой. Надо заметить, дела в Империи шли просто замечательно. Большая территория была поделена на провинции, которыми управляли ставленники и регенты. Если семья Императора была большая, то его родственники становились управляющими.
Если королевство добровольно входило в состав какой-либо провинции Империи, то к нему не применяли никаких репрессий, помогали на первых порах, пока королевство не становилось частью Империи и навсегда не забывало о том, что было когда-то гордым и обособленным.
Впрочем, были и те, кто не желал входить в Империю. Такие королевства становились частью провинции путем меча и магии.
С такого маленького королевства, Кастелагро, и началась новая страница истории в Империи. Просто однажды на столицу опустилась душная ночь.
Королева сидела в своей спальне, задумчиво глядя на придворного мага.
— Ты уверен?
— Да, моя госпожа. Грядет какая-то великая беда. Вас обязательно надо спрятать.
— Не пойдет, Ирм, — вздохнула королева, опустив руки на большой живот. — Куда я могу отправиться, беременная? Без денег? Без поддержки короля?
— Я думаю, король поймет, что вам нельзя здесь оставаться.
— Нет, Ирм. Я должна быть рядом с моей семьей. Тем более, сегодня они впервые за почти десять лет все собрались в замке. Кстати, ты не знаешь почему?
— Нет. И меня это тревожит.
Придворный маг не успел договорить. В огромное окно, около которого они сидели, ясно было видно, как после страшного грохота, спящее небо раскололи несколько молний и обрушились на соседнее крыло, мгновенно заполыхавшее.
— Там же, — королева побелела как смерть. — Там же вся наша семья!
— Империя, — тихо сказал Ирм, разглядев штандарты на выходящем из телепортов войске. — Вам надо бежать.
— Нет, нет!
Королева не смогла договорить, дикий крик расколол пространство полутемной спальни. Начались родовые схватки. За дверью, далеко по коридору, послышался топот людей, спешащих добить последнего члена семьи.
И придворный маг сделал единственное, что мог — перекинул свою любимую подальше. В мир Терру 2.
Полностью обессиленный, он лежал и смотрел на возникшего в дверях дракона.
— Слишком поздно, — простонал Ирм. — Слишком поздно.
В родильном доме все врачи метались около красивой беременной женщины, невесть как попавшей в приемный покой. Роды были тяжелыми, с осложнениями. И одновременно с первым криком малыша, королева-мать скончалась…
