Ф.Деви
Бегун с Джигарепа
Боб Орман разрабатывал пустую заявку. Месяц работы доказал это вполне. Земля здесь считалась очень богатой. Но алмазы залегали неравномерно, и рядом с участками, сказочно насыщенными драгоценным камнем, попадалось много пустых. На Секере были люди, которые промывали в среднем на пятьсот фунтов в день. Но рядом с ними были другие, которые проживали свои последние деньги, работали с утра до ночи и не добывали ничего. Ормон принадлежал к последним. Дело объяснялось просто. Когда полгода назад были объявлены официальные соревнования на право занятия этих участков, в качестве соревнователей выступил целый ряд богатых землекопов, но так как эти люди были слишком отягощены богатством и круглыми животами, то личного участия в гонках они не принимали, а выставили вместо себя бегунов-профессионалов. Из семи тысяч человек, которые бежали в этом соревновании, три тысячи были оплаченными профессионалами. Конечно, они пришли первыми и захватили самые богатые участки. Ормон тоже бежал и даже очень хорошо для простого землекопа, но четырмильной гонки против профессионалов не выдержал и должен был удовольствоваться остатками распределенного между богачами алмазного поля. К моменту объявления соревнования на новые россыпи весь капитал Боба Ормона составлял немногим больше двадцати фунтов. Это соревнование должно было произойти через месяц в Буфельздурне. Благодаря необычайному богатству этого края, оно обещало быть самым захватывающим за последние годы. Для Ормона в этих гонках заключалась последняя надежда как-нибудь выбиться из угрожавшей ему нищеты, и он решил приложить все усилия, чтобы вбить свой шест более удачно, чем это он сделал на Секере. Его ежедневная тренировка привлекла внимание старого Клейнмота. Маленький остроглазый готтентот сидел в тени складов Квеснея и наблюдал за Ормоном с большим интересом. Клейнмот видел на своем веку много соревнований и отлично знал, что означала тренировка Ормона. - Мастер, - сказал он однажды, обращаясь к Ормону. - Эти люди с гвоздями в туфлях и с короткими трусами бегут слишком быстро для вас. Почему бы вам не нанять бегуна вместо себя? Ормон улыбнулся. Он знал, насколько правильно было замечание старого готтентота. - Ты прав, Клейнмот, - ответил он, - но у меня едва хватило бы денег на такие туфли, а не на то , чтобы нанять бегуна. Хороший бегун стоит не меньше двухсот или трехсот фунтов. Старый готтентот лукаво улыбнулся. - Я знаю одного парня, рядом с которым эти премированные бегуны будут выглядеть, как больные бегемоты. Белые люди знают только тех, кто бегает в городах. Но поговорите с туземцами, и вы услышите о настоящих "ногах". Они расскажут вам, например, об одном молодом человеке, которого называют бегуном с реки Джигарепа. Вы, белые, называете эту реку Оранжевой. - Этот бегун - туземец? - Нет, мастер, он белый. - Откуда ты знаешь, что он хороший бегун? - Я видел его, мастер, этой весной. Он сын одной вдовы, которая живет на Джигарепе. Он влюблен и в светлые ночи бежит на свидание к своей милой. Днем он работает на ферме, но с приближением ночи, когда поднимается луна, он летит к ней, подобно стреле или привидению. Она живет на расстоянии полдня пути от его фермы, и он в ту же ночь должен быть обратно. Многие из моих соплеменников, которые гордятся быстротой своих ног, поджидают его на тропинке, чтобы померяться с ним в быстроте, Они бегут хорошо и известны на всю округу, но ноги этого человека подобны крыльям ласточки. Глаза Ормона заблестели от возбуждения. - Ты думаешь, я бы мог заполучить этого бегуна? - Он беден, - ответил старый Клейнмот, - и хочет жениться на этой девушке. Если он будет бежать за вас, ваша победа обеспечена. Поедем со мной. Через две недели мы будем обратно. Все, что я прошу для себя - это дать мне из вашей будущей промывки достаточно, чтобы я мог спокойно дожить свой век. - Идет, - ответил Ормон. - Если это действительно так, как ты говоришь, то твоя старость будет обеспечена.
Боб Ормон сидел на веранде кофейни, перед складом Квеснея. Он беседовал с молодым, голубоглазым человеком высокого роста. Около них, за соседним столиком, расположилась группа богатых землекопов. Они спорили о достоинствах и недостатках нанятых ими бегунов. Уверенные в победе, они заранее распределяли между собой лучшие участки Буфельздурна. Они обсуждали теперь вопрос о месте, которое называлось "Бриллиантовым Кольцом". Ормон, прислушиваясь к их разговорам, иронически усмехнулся. - Вот идет Кэт Хартлей, - услышал он голос Фериона, одного из самых богатых среди них. - Между прочим, я просил моего бегуна Тунлея вбить на "Бриллиантовом Кольце" шест с ее именем. Вы, ребята, должны предупредить свои "ноги", чтобы они не слишком толпились вокруг Тунлея и оставили для ее заявки достаточную площадь. Эти слова были Ормону очень неприятны. Он мельком взглянул на фигуру приближающейся девушки и быстро повернул взгляд в другую сторону. Кэт Хартлей была известна во всем Лихтенберге и пользовалась всеобщим уважением. В огрубелых сердцах землекопов по отношению к этой девушке, так мужественно боровшейся за свое право на существование, теплилось нежное чувство. Ормон, подобно сотне-другой землекопов, был тайно в нее влюблен и забота, проявленная Ферионом, была ему неприятна. Кэт Хартлей весело приветствовала Фериона и его друзей. Заметив за соседним столиком Ормона, она улыбнулась еще приветливее. - Алло, Боб, мы слыхали, что ваши дела на Секере очень поправились? - Вам неверно сказали, - ответил он. - Я обираюсь бросить тот участок и вбить свой кол на "Бриллиантовом Кольце". Добродушный смех свей компании Фериона встретил это заявление. Это была остроумная шутка, и они оценили ее вполне. - Если вы сами собираетесь бежать, - рассмеялась Кэт Хартлей, - то вы, должно быть, нашли госпиталь, где вам приделали новые ноги. Ормон улыбнулся. - Подождите до четверга! - Вы наняли бегуна? - настаивала Кэт Хартлей. Ормон указал на молодого человека, сидевшего рядом с ним, - Нет, это мой компаньон. При этих словах Ферион внимательно оглядел молодого человека. - Как ваше имя? - спросил он резко. - Кэнард, - спокойно ответил товарищ Ормона. - Лью Кэнард. Ферион вытащил из кармана спортивный справочник и, найдя нужную страницу, углубился в ее изучение. - Я понимаю, - усмехнулся Ферион. - Давайте устроим послезавтра состязание на четыре мили для наших бегунов. Я кладу 20 фунтов против одного, что ваш парень выдохнется на второй же миле! Ормон отвел Кэнарда в сторону. - Нам как раз нужно будет пару сотен фунтов для обзаведения на нашем будущем участке. Предложение Фериона очень кстати. Согласны вы его принять, Лью? - Я думаю, что легкая пробежка принесет мне пользу. Я хотел бы испытать свои силы против хорошего бегуна и, как я слышал, Тунлей считается здесь лучшим. Ормон быстро подошел к Фериону. - У меня мало денег, Ферион, но, если вы согласны, я могу выдать вам расписку. - Ладно, давайте поговорим теперь об условиях гонки. Условия были выработаны в течение нескольких минут, и новость распространилась по всему лагерю, подобно пламени в сухой соломе. Через полчаса Том Макнамара, над которым месяца два назад Ферион "сыграл штуёку", был уже в палатке Ормона. - Боб, я пришел по поручению своих парней узнать, как ты расцениваешь свои шансы. Но мы все равно решили ставить на тебя, из принципа, так сказать. Ферион объявил уже о приеме закладов, и если есть возможность посадить его в лужу, мы будем очень рады. - Валяй смело, Том. Можете закладывать даже ваши брюки и бороды. На этот раз Фериону не поздоровится. Он сядет в такую лужу, что даже берегов не увидит.
