Виталий Башун.
СЭР ТРОГЛОДИТ
Часть первая
Глава 1
Призрачной тенью я бесшумно скользил между деревьев просыпающегося леса, просачивался сквозь кустарник, если обходить было далеко и лень, перепрыгивал, не снижая скорости, через ямы и поваленные стволы деревьев. Состояние легкого транса очень способствовало бегу, экономя силы и не давая с головой погрузиться в бессмысленное пережевывание детской обиды на весь белый свет. Вроде бы меня изгнали, а вроде и нет. Рода не лишили, но из поселка фактически выгнали.
Не понять мне решения совета старшин нашего клана барсов - клана лучших в мире воинов и телохранителей. Во всяком случае, я так думаю, что лучших в мире. Правда, когда я так прямо и сказал наставнику по борьбе без оружия, тот скептически улыбнулся и рассказал про каких-то монахов в далекой восточной стране, которые только тем и занимаются, что курят благовония и крутят молитвенный барабанчик... в свободное от занятий борьбой время. Говорил еще про боевые пляски каких-то горцев на севере и кулачную драку на туманном острове... думаю, не иначе как с воспитательными целями. Чтобы старались больше. Не верить наставнику причин не было, но все-таки... кто их видел монахов с горцами?
С другой стороны, до определенного возраста и папа у меня был самый сильный и умный и мама - самая красивая и ласковая. С возрастом я стал более критично относиться к родителям, но своего мнения о них на противоположное, как это бывает у некоторых, не изменил. Они так и остались для меня "самыми-самыми"... любимыми людьми в мире. Возможно, когда-нибудь появится еще одна... или даже несколько "самых-самых", но по некоторым причинам это маловероятно. Мне так кажется.
По достижении совершеннолетия и успешного прохождения испытания мне предстояло с группой сверстников отправиться на практику в один из элитных отрядов гвардии короля Ларика (номер короля не помню - вроде седьмой). Затем через три года вернуться в поселок и отчитаться перед старшинами о своих достижениях. Если отчет принимался с одобрением, практиканта признавали воином, магическому изображению барса на его груди добавляли усы и направляли служить, либо в гвардейские отряды короля и его вельмож, либо в службы охраны герцогов и графов, либо, в некоторых случаях, в охрану богатейших торговцев. Если были для них свободные от службы воины. За каждого наниматели платили звонкой монетой, не считая очень достойного содержания: питания, снаряжения, обслуживания и так далее, - самого охранника. Причем четыре доли от общей суммы получал воин, а шесть - сыпались в общинную кассу клана. За пять лет службы экономный барс вполне мог скопить приличную сумму. Построить себе двухэтажный дом в Барске или те же пять лет прожить не работая. Но кто видел экономного барса, не транжирящего деньги на качественное оружие, красивые, редкие вещи и книги? Встречались, конечно, и те, кто тратил свой заработок на вино, женщин и азартные игры, но такие быстро переставали быть барсами.
Так что, нанять хотя бы одного из нас могут позволить себе далеко не все богатые подданные короны. Кроме надежной защиты, это еще и очень престижно. Достаточно эдак между делом сказать кому-нибудь, что у тебя в службе охраны есть парочка воинов нашего клана, и почет с уважением, считайте, у вас в кармане.
Теперь же, после фактически изгнания, группа моих сверстников отправится в столицу, как и намечалось, а я совсем в другом направлении. Старшины сказали: иди в город Вармок, устраивайся там или в другом месте, как хочешь, но пять лет в поселок не приходи. Дескать, это и будет твоей практикой. Почему именно в этот город - как раз понятно. Он находится в пяти днях пути по лесным тропам на запад от поселка. Контактов с тамошними аборигенами мы практически не имеем и там меня никто не знает, в отличие от близлежащего - всего-то полтора дня пути на телеге - Орбуса. С орбусянами у нас вполне добрососедские отношения. Они к нам частенько приезжают продать-купить, женихов-невест присмотреть, в кабаках с друзьями посидеть, и мы к ним с этими же целями периодически наведываемся. Про кабаки я по малолетству все никак в толк взять не мог, зачем в такую даль тащиться, когда и у нас есть пиво, сваренное в Орбусе, и у них - сваренное у нас, в Барске? Не понимаю и посейчас. Кстати, с женихами-невестами тоже дело очень не просто обстоит. Если совет старшин будет против, то молодым остается небогатый выбор: отказаться от брака или... от клана. Жестоко, но так завещано предками. Стать барсом, если ты не рожден в клане, очень трудно. Перестать им быть, напротив, очень легко.
Любой человек, проживший в поселке не менее года, имеет право просить у старшин разрешения на испытание. Те оценивают его человеческие качества и, если признают достойным такой чести, выносят положительное решение. Однако чтобы пройти его, надо с детства заниматься по методике барсов, поэтому чаще всего просят об этом уже дети и внуки вольных поселенцев, благо воинской науке учат всех желающих из числа постоянных жителей. Мастер-целитель говорил, что таким образом удается избежать вырождения и разбавить кровь клана свежей. Если рассуждать логически, то пиво от разбавления становится только хуже. Значит, кровь от разбавления тоже должна стать пожиже. А о ком говорят, что у него кровь жидкая? Вот то-то же.
