В XX веке земляне обнаружили гелий-3 на Луне, в XXI началась его промышленная добыча. Земля вступила в экологически чистую эру — были изобретены новые двигатели для космических кораблей, работающие на гелие-3. Это чрезвычайно эффективное термоядерное топливо, уникальное, экологически чистое. Благодаря этому человечество выбралось в космос по-настоящему, где получило доказательство, что не одиноко во Вселенной. Земле было предложено вступить в Конфедерацию. Отказ не принимался, в результате чего Земля стала одним из сырьевых источников гелия-3 для Конфедерации.
Чернильная пустота с мириадами сверкающих бриллиантов звёзд. Под ногами, над головой, справа и слева… Прозрачная смотровая площадка дарила непередаваемые ощущения. Те немногие, которым «посчастливилось» оказаться на борту «Бандитки» и попасть на эту смотровую площадку в качестве дополнительного неприятного бонуса, не разделяли восторги Кэпа. Некоторые даже писались от страха.
Кэп стояла над этой пустотой, заложив руки за спину, покачивалась с носка на каблук. Для неё это было лучшее место для размышлений.
— Кэп, не стоит так нервничать. Не впервой, — раздался бархатный баритон из широкого браслета связи на левой руке.
— Не впервой, но дело в этот раз заковыристое и денежное, и не я одна на этот кусок нацелена, Каз. Не понимаю, зачем одно дело поручать нескольким исполнителям? Для надёжности, что хоть кто-то, да выполнит? Представляешь, какая бойня будет? Не хочется мне влезать в это.
— Кэ-эп, но какие бабосы нас ожидаю-ют… Чтоб заработать столько, нам год по галактике мотаться. А тут за раз хапнуть можно.
— Хапнуть, — усмехнулась женщина. — Как бы нас там не хапнули за филей. И зачем этот сбор на Эфиопке? Чуйка моя говорит — не нужно ввязываться в это дело. Что скажешь, Ди?
— Кэп, я с вами согласна, — раздался женский приятный голос. — Но нам нужны деньги, сами знаете. «Логово» почти готово. Эти деньги позволят закончить его обустройство.
— Ещё и останется, — добавил голос из браслета немного мечтательно.
— Тебе на тело? — усмехнулась женщина.
— Не рвите душу, Кэп, — вздохнул баритон.
— У тебя её нет, ты — компьютерный разум, — сказала Ди.
— Если ты — бездушная машина, то не надо по себе всех равнять, — обиделся Каз.
— Разумы, вы мешайте думать, — оборвала начинающийся спор искусственных интеллектов Кэп.
В эфире стало тихо.
Спустя десять минут Кэп сказала:
— Ди, курс на Эфиопку. Посмотрим на конкурентов. Обмозгуем. Может, и возьмёмся.
— Будет исполнено, Кэп.
ЛинкКР — подвижный линейный крейсер, предназначен не только для линейного сражения, но и для рейдерских и разведывательных операций, для уничтожения кораблей всех классов, орбитальных сооружений и орбитальной бомбардировке поверхности планет, прикрытия флангов эскадры, сопровождения авианосцев. Начиная с этого класса, корабли могут нести на себе вооружение класса «разрушитель планет».
Корабль Конфедератов имел порядковый номер ЛинКР 123–568, капитана и команду. Пока не повстречал на своём космическом пути Одноглазую Фурию. Пролети они мимо маленького катера — и всё для них сложилось бы благополучно.
Захват произошёл мгновенно, катерок не оказал сопротивления. Единственный пассажир, обнаруженный на борту, была женщина-землянка.
Команда ЛинкКР 123–568 состояла из ириандцев, относящихся к гуманоидам — высокие, выше людей, с бледной голубоватой кожей, узкими глазами-щёлочками… К землянам они относились не лучшим образом, несмотря на то, что Земля входила в Конфедерацию Планетарного Союза уже несколько столетий. Планеты, вошедшие в Конфедерацию, полностью сохранили свой суверенитет и значительную независимость. Передали часть своих собственных полномочий совместному органу власти, названным Галактическим Советом Конфедерации, созданному для координации некоторых действий. Поначалу это была внешняя Галактическая политика. Космические вооружённые силы Конфедерации объединились для защиты своих интересов и ресурсов. Одним из главных ресурсов был гелий-3, его добыча, использование и реализация на Галактическом рынке.
Земля оставалась сырьевым источником до тех пор, пока землянами не был изобретён ВАРБ-двигатель, способный искривлять пространство и время, делая складку в пространстве и доставляя корабль из точки А в точку Я, перемещаясь быстрее скорости света. Возникшее позади пространство толкало звездолёт вперёд и сжимало пространство перед ним. Соединение Негативной и Положительной энергии послужило топливом для ВАРБ-двигателя.
Учёные научились изолировать и управлять Негативной энергией из ничего, проявляющейся в вакууме. Он не так пуст, как кажется, вакуум кишит субатомными частицами, появляющимися ниоткуда и исчезающими в никуда. Эти частицы создают давление, сдвигающие предметы. Они были названы Негативной — Тёмной энергией.
Запуск такого генератора Силовой сферы, равного гравитации целой планеты, было опасным. При выходе из гипер-прыжка звездолёт мог столкнуться с космическим мусором и потерпеть крушение. Для защиты было изобретено силовое поле, защищающее корпус корабля.
Теперь Земля претендовала на более высокий статус в Конфедерации, а не просто сырьевого придатка. Земля была включена в Галактический Совет Конфедерации — ГСК — с правом голоса и правом накладывать вето. Многим была не по душе подобная перетасовка сил, но ввязываться в войну никто не хотел, предпочли худой мир доброй ссоре.
