В один из Апрельских, солнечных деньков, в два часа дня, он вышел из дома и, постепенно ускоряясь, двинулся по улице на север. Эта встреча обещала быть очень серьезной, поэтому опаздывать было не просто нельзя, но и не позволительно. Сергей, человек, который находил клиентов, сказал, что работа тяжелая, но вместе с тем очень дорогостоящая, а это значит, что Андрей мог запросить за неё практически любую разумную цену.
Пройдя около километра, он свернул в переулок слева. Там он нашел дом № 3 и, поднявшись по чистой, недавно окрашенной лестнице нажал на позолоченную кнопку дверного звонка. Плита черного дерева, оказавшаяся дверью, отворилась, и оттуда вышел человек лет пятидесяти. Андрей представился, и человек жестом пригласил его внутрь. Пройдя по длинному коридору, он вошел в большую, богато обставленную комнату (да, насчет этого Сергей не соврал!) в углу которой стоял огромный диван. На диване сидел хорошо одетый мужчина. На вид ему было около тридцати. Мужчина пил какой-то напиток янтарного цвета из широкого и низкого бокала с гранеными стенками и курил сигару. По словам Сергея — это был хозяин дома. Увидев Андрея, он встал, направился к нему и, вытянув губы в деланной улыбке, подал тому руку.
— Иван. — Представился он. — А вы должно быть Андрей.
— Да, я звонил вам по объявлению.
— Присаживайтесь, не хотите ли выпить?
Андрей отрицательно покачал головой.
— Ну, тогда давайте сразу к делу.
Гость сел и, проигнорировав протянутую ему коробку замечательных кубинских сигар, начал:
— Итак, в чём моя задача, что вы хотите от меня? В объявлении было сказано о каком-то пропавшем человеке?
— Именно, мой друг пропал три недели назад.
— А почему вы не заявите в милицию?
— В милиции отказываются от поисков, по их словам это не имеет смысла.
— То есть? — гость удивленно поднял глаза.
— Видите ли, все не так просто. Вы когда-нибудь слышали о Зоне?
Андрей вспомнил, как полтора года назад одно из дел привело его вплотную к так называемой «Зоне»: куске земли вокруг старой Чернобыльской АЭС, который был заражен при очень странных обстоятельствах. Толи из-за взрыва, толи из-за психических опытов, а может и еще из-за чего. В результате заражения в Зоне образовалось огромное количество различных мутировавших организмов, аномальных зон, игнорирующих законы физики и в большинстве своем смертельно опасных и, самое главное, целая россыпь всевозможных артефактов за которыми в Зону отправляются сталкеры.
— Нет, я никогда не слыхал об этом. — Соврал Андрей.
— Ах, вот как. Ну что ж не буду скрывать, это опасное место, даже очень опасное. Честно говоря — смертельное.
Полно мутантов и всяких подобных тварей.
Ну что ж, подумал Андрей, он не врет, и это плюс. А то, что здесь замешена Зона — минус, притом большой.
— Кроме того, Зона закрыта, и…
— Простите, но причем тут Зона, — перебил Андрей рассказчика. — Ведь не просто так вы мне это говорите.
— Да, вы правы, дело в том, что мой друг Михаил пропал именно там. Понимаете, он — сталкер. Зона — его дом, но он постоянно сообщал о себе. А теперь, вот уже три недели от него ни слуха, ни духа.
— Ну, мало ли, что могло слу…
— Нет, — не дал ему договорить Иван. — Он всегда находил способ связаться со мной, даже если предположить, что он не смог сообщить о себе в течение недели, то уж во вторую неделю он бы точно связался со мной, уж и не говоря о третьей.
— Хорошо, где его видели в последний раз, что он вам говорил при последней встрече, где он жил в Зоне, есть ли у него там друзья и так далее. Рассказывайте все, что касается дела.
— В последний раз я видел его месяц назад, здесь. Он приходил и сказал, что скоро все изменится. Якобы, он получил какой-то сногсшибательный заказ на нахождение артефакта, и скоро он станет богатым человеком, и не только.
— Что значит «и не только»?
