Отступление.
НИИ по разработке новых технологий.
Стерильные белые коридоры, лаборатории, запертые герметичными дверями. В этот поздний час помещения пустовали. Все кроме одного.
- Серж, ты уверен, что военные адекватно отнесутся к тому, что мы взяли их прототип «второй кожи»? - Последняя гибкая пластина заняла свое место на спине.
- Нил, ты меня удивляешь, мы ее взяли на время, они даже не узнают. - Щелкнул тумблер на пульте, пластины плотно прижались к телу, пропуская сквозь нервы электрический разряд. Тело, облаченное во «вторую кожу» скрутило, испытатель застонал. - И это должен терпеть солдат каждый раз при активации?
- Ты только в ней не прыгай, а то обуглишься. Это прототип сам знаешь, как-нибудь уберут недостатки. И хватит болтать, гель готов, лезь в свою барокамеру.
- Я почти, вот так. - На голову наделся шлем виртуального контроля, сильно изменённый для пребывания в водной среде.
- Ты сейчас как персонаж компьютерной игры, и я отправляю тебя на борьбу со злобными пришельцами. - Раздался голос Нила из-за массивного пульта. - Удобно утроился? Говорят, вторая кожа заменял полный массаж тела.
- Не знаю, у меня еще судороги не прошли. Запускаю первое погружение, динамики включить не забудь. - Тело расслабилось, человек в капсульной камере замер. - Вход стандартный. - Раздался его голос из наушников.
- Принято, запускаю вторую фазу. - Капсулу начал заполнял желтый гель.
- Нил, как идет заполнение? Ноги мёрзнут.
- Ого, что-то новенькое, повышаю температуру. Так нормально?
- Приемлемо, процент заполнения?
- 98, 99, сто процентное заполнение, без пузырьков, идеальная среда.
- Я готов! Подключай без обратного отсчёта, который ты так любишь.
- Уже.
- Как гладко, даже не заметил. Связь по стандартной схеме. Канал прежний.
- Принято. Серж попроси нашего друга, автомат с газировкой открыть, и с орешками, и мороженым, и с чипсами.
- Ха-ха-ха. - Жутко рассмеялся механический голос. - Нил, он купил тебе две банки морковного сока, можешь забрать у автомата, о здоровье твоем заботится. - Механический голос утих.
- Передай ему маленькое спасибо, а я скоро вернусь, грех от угощения отказываться. - Стоило Нилу выйти за дверь лаборатории, как свет погас. Включилось аварийное освещение, взвыла и умолкла сирена. Молодой человек развернулся к двери, судорожно вводя коды доступа, пытаясь попасть в закрытое помещение.
- Не стоит Нил, это я всё закрыл. - Прозвучало из системы оповещения. - Все производственные и энергетические мощности переведены на мою поддержку. Через 11 часов 58 минут, всё вернется к прежнему состоянию. Извини Нил, я тебя обманул, там всего одна банка сока.
Через шесть часов после случившегося.
Экстренное закрытое совещание, комитета мин. обороны и ведущих сотрудников НИИ.
- Значит, угрозы национальной безопасности нет? - В кресло напротив Нила уселся, человек в военной форме. Всех остальных участников встречи удалили из кабинета.
- Нет. - Прошептал Нил. Успевший наслушаться угроз от начальства, а тут еще и военные прибыли.
- Тогда чего вы хотите?
- Сергей просит официальный допуск к информационной сети.
- Допустим, мы вам отказали, что тогда?
- Тогда через пять часов будет зафиксирована смерть физического тела Сергея. Проект будет считаться проваленным, все данные уничтожены. - Прочитал с листа Нил.
- Хм. - Хмыкнул военный. - И всё? Тогда наша беседа закончена.
- Нет, не всё, Сергей просил отдать вам это. - Нил дрожащей рукой толкнул по столу конверт.
Военный поймал послание, осторожно вытащил содержимое. На фотографии в хорошем разрешении было зафиксировано как некий присутствующий в этой комнате военный в компании девицы сомнительного поведения, занимается неким сомнительным делом.
- Значит шантаж? - Удивленно поднял брови военный. - Можете в вечерни новости отправить.
- Сергей отправит, это вашей жене. - Начал читать вслух, заранее заготовленный текс Нил. - Поскольку ваша супруга занимает пост президента С…
- Тише, тише, я всё понял. Блеф не удался. - Прервал Нила военный. - Тогда продолжим. Допустим, мы согласились, что тогда?
- Тогда будет запущен новый проект, в сфере развлечений, лично для военных будут созданы виртуальные симуляторы с полным погружением, о которых вы так мечтали. Плюс небольшая доля с дохода и место в совете директоров.
- Шантаж или взятка. - Постучал пальцами по столу военный. - Что же выбрать… А ваши коллеги говорили о восстании машин, вы сами то верите в сказанное?
- Вот тут последнее, что хотел донести до вас Сергей, из-за чего не стоит повторять проект «Высший разум» и объяснения, почему игровая индустрия, а не военные или медицинские исследования.
Военный поднес к глазам лист заполненный цифрами и буквами, секретный код запуска баллистической межконтинентальной ракеты с ядерным зарядом на борту. Непробиваемое спокойствие этого человека нарушил ком в горле, который пришлось с усилием сглотнуть.
- Где гарантия, что это не повторится?
