На пульт охраны Института Глубоких Физических Проблем пришло сообщение из ряда вон:
«В 14:00 в Лаборатории Тяготения и Отталкивания произойдет активизация взрывного химического устройства, начиненного концентрированным Агентом Х. Срочно примите меры к спасению персонала.
Больше чем друг».
Начальник охраны Тумб в смятении посмотрел на часы. 13:53, семь минут для эвакуации сотни ценнейших ученых. Хватит ли времени, чтобы спасти всех?
Рука Тумба потянулась к кнопкам экстренного оповещения. Желтая кнопка подавала сигнал «радиоактивное заражение», зеленая ― «химическое заражение», красная ― «угроза разрушения». Красную кнопку ему довелось нажать лишь однажды, ― в тот день приехала комиссия из совета попечителей и привезла план по сокращению финансирования.
Рука Тумба безошибочно выбрала зеленую кнопку. Компьютер велел уточнить место заражения, или оно везде? Тумб уточнил: зона С (так для краткости называлась Лаборатория Тяготения и Отталкивания).
―Звони в службу спасения, ― сказал он помощнику, а сам набрал номер руководителя лаборатории, доктора Валленброка.
―Что за чертовщина здесь творится! ― заорал Валленброк. Ему пришлось потрудиться, чтобы переорать сирену.
―Есть угроза серьезного заражения, ― громко отвечал Тумб, ― у вас пять минут, чтобы эвакуировать лабораторию. Выходите через грузовые ворота, я буду там через минуту.
―Я прикажу надеть респираторы и скафандры.
―Ни респираторы, ни противогазы не спасут от Агента Икс. Я знаком с этой гадостью. По сравнению с ним гамбургеры в нашей столовой ― просто слабительное. На скафандры у вас не хватит времени. И скафандров у вас не хватит на всех. Бросайте все и бегите к воротам!
Подавая пример, Тумб бросил трубку и побежал во внутренний двор, куда выходили грузовые ворота зоны С.
До смерти напуганные ученые толкались на выходе. При этом они не забывали друг перед другом извиняться. Спасались, однако, не только ученые. Глаза Тумба полезли на лоб: среди людей он заметил робота ― одного, другого, третьего… В Лаборатории Тяготения и Отталкивания работало пятьдесят роботов, и, похоже, все они решили последовать за людьми.
«Спятили они там, что ли?» ― подумал Тумб, конечно, о людях.
Валленброк пропустил вперед всех роботов и вышел последним. Была уже одна минута третьего. Отойдя от ворот на три шага, он обернулся и понюхал воздух. Тумб схватил его за рукав.
―Агент Икс не пахнет, ― и потащил завлаба прочь.
Над институтом показались два вертолета ― полицейский и службы спасения. Люди и роботы задрали головы. «Опять нам разгружать», ― решили последние.
* * *
―Бомбу нашли?
―Нет, как и следовало ожидать.
Комиссар Жером стряхнул сигарный пепел в нижнее полушарие звездного глобуса. В верхнем, перевернутом и стоявшим отдельно, рос кактус, Turbinicarpus macrochele, но до него было лень тянуться. Адам Смартус отправился искать пепельницу.
―Не ищите, ― сказал комиссар, ― я скоро ухожу.
―Не знаю, ― пробормотал Смартус, возвращаясь с пустой банкой из-под кофе, ― не знаю… ничего интересного, по-моему. Сетевой хулиган. Вот если бы вы нашли…
―Пусть не бомбу, но кое-что мы действительно нашли!
―Наверное, грузовик с плутонием.
―Почему грузовик? ― удивился комиссар.
―Если бы это было что-то помельче, вы бы принесли это сюда, чтобы показать.
―А я и принес. ―Комиссар вытащил из кармана маленький черный цилиндр. Он был не больше капсулы от мигрени. ―Угадайте, что это?
―Видеокамера.
―Правильно. Может, вы знаете, где она была?
―В вашем кармане.
―Я имею в виду, где ее нашли.
―И где же?
―На стене. На бетонной стене, ограждающей внутренний двор института. С трех сторон двор окружен институтскими корпусами. С одной стороны ― стена, три метра в высоту. Камеру прилепили пластилином на уровне глаз и направлена она была в сторону ворот зоны С, откуда выводили персонал. Когда оба вертолета садились, ученым ничего не оставалось, как прижаться к стене. Один из них наткнулся на пластилин. Сначала он подумал, что это жвачка, посеревшая от пыли. Он приказал одному из роботов ее убрать. Робот идентифицировал предмет, как находящийся вне его компетенции. Тогда ученый позвал Тумба и уж он-то сообразил, что это такое.
―Вы считаете, что эта камера имеет отношение к происшествию?
―Вне всяких сомнений. Камера снабжена передатчиком. Преступник с расстояния наблюдал, каким путем будет происходить эвакуация, куда поведут людей, и сколько времени это займет. Он явно задумал что-то более серьезное.
―Может и так, ― покачал головой Смартус, ― как минимум, вы теперь знаете, что он не работает в институте. В противном случае он мог бы наблюдать за происходящим из окна.
―Точно. Именно так мы решили.
―Как вы думаете, долго камера находилась на заборе?
―Судя по слою пыли на пластилине, дня два или три.
―За это время было много посетителей?
―В том-то и проблема. Три дня назад в административном корпусе проводился научный семинар по… ―комиссар заглянул в блокнот, ― ух ты! По спасению вселенной от фантомной энергии! Интересно, что это такое… Если не считать сотрудников института, на семинаре присутствовало двадцать пять человек. Многие из них выходили во двор покурить. Но мы сейчас просеиваем всех ― не только курильщиков.
