– Капитан! Капитан!
Майкл Хармс открыл глаза и взглянул на часы. Он проспал всего три часа. Суматошная планета, хоть класс А – абсолютно безопасна. Так нет же, все время случаются какие-то мелочи. Даже на планетах класса П – преисподняя, где исследования велись в армейских танках с дополнительной броней, было спокойней.
– Капитан! – вновь донеслось из-за двери.
– Войдите, – приказал Майкл. Дверь открылась, и в каюту влетел вахтенный, взъерошенный и крайне нервный, казалось, сейчас закипит.
– Капитан, седьмой патруль. У них неприятности!
– Иду, – буркнул Хармс, поднимаясь с кровати.
Рубку станции заливал солнечный свет. Приятный, почти земной, благодаря бронестеклу. Капитан сел возле видеофона.
– Что еще случилось? – спросил Майкл появившегося на экране командира седьмого патруля.
– Мы оставили вездеход и разошлись по лесу. Охранная система была в режиме 3. В вездеход попытался залезть Мерз, но сработал парализатор. Полный заряд, – командир патруля облизал внезапно пересохшие губы, – и Мерз умер. Мы сами не понимаем капитан. Даже двойной заряд парализатора не может убить земного комара или муху. А здесь, стандартный. Но это еще не главное. Узнав, что мы убили Мерза, сюда пришли все местные аборигены.
– Что они делают? – спросил Майкл.
– Ничего, просто стоят и молятся вокруг нас.
– Ждите меня, – капитан выключил видеофон. – Вахтенный, экспресс-флаер на старт!
Серебристая капля экспресс-флаера зависла над местом инцидента и стала вертикально спускаться вниз. Пятеро патрульных лишь мельком взглянули на небо, зато аборигены прервали песнопения и как завороженные следили за изящным спуском флаера.
Майкл откинул серебристый колпак и вышел. Глухой ропот прокатился по окружающей толпе аборигенов, но это был скорее восторг, чем осуждение. Пятеро патрульных поднялись по стойке смирно, недалеко от вездехода валялся мертвый Мерз. Мерз – это от мерзость. Он напоминал полуразложившийся труп, зомби. С гуманоидного скелета лоскутами свисала гниющая кожа, мышечный слой настолько мал, вот что было, не понятно, как Мерз двигается. Но они бегали, и довольно неплохо.
У местных полностью отсутствовала вера в богов и жизнь после смерти. Зато с фанатичным упорством они выслеживали Мерзов, и предавали их смерти посредством чудовищных пыток. Это вначале испугало землян, но, присмотревшись, к их цивилизации люди удивились. Заповеди – не убий, не укради, возлюби ближнего своего, словно были впечатаны в генетический код аборигенов. Они питались лишь плодами и кореньями, и глубоко скорбели, если для самообороны приходилось убить хищника. Вот только Мерзы… Но идеала не бывает, после первого десятка экспедиций в этом убеждаешься.
– Капитан, вождь идет, – предупредил Хармса один из патрульных.
– Разворачивай переводчик.
Вождь аборигенов произнес несколько высоких, щелкающих звуков. Вдвое выше Майкла, покрытые рыбьей чешуей, с выпуклыми бесцветными глазами абориген был наиболее близким к человеку анатомически, чем многие расы встречаемые капитаном до этого.
– Он спрашивает, кто убил Мерза, капитан, – сказал один из патрульных, считав сообщение переводчика.
Капитан Майкл Хармс смотрел прямо в немигающие глаза вождя. В памяти всплыли строчки Устава, пункты, главы, подпункты, примечания, ссылки. Из всего делался один вывод.
– Я его убил.
Выслушав ответ капитана, переведенный машиной, вождь что-то крикнул. Двое молодых аборигенов с почтением поднесли украшенную искусной резьбой булаву. Вождь обратился к капитану с долгой речью.
– Он говорит, что раз вы убили Мерза, – в голосе патрульного читавшего выдававшийся переводчиком текст зазвучало удивление, – вы становитесь одним из великих воинов племени. Булава – это ваш знак отличия.
– Что я должен сделать? – вполголоса прошептал Майкл.
Один из патрульных принялся долбить сенсорную клавиатуру, вытягивая из электронных мозгов информацию об обычаях аборигенов.
– Просто взять булаву, – сообщил он, прочитав выданную информацию.
Капитан поднял булаву, поднялся и вождь. Аборигены спокойно расходились, только вождь сказал несколько слов.
– Капитан, вождь сожалеет, что ваше оружие убило Мерза без мучений. И он запомнит это.
– Хорошо, – Майкл покрутил в руке подарок. – Если повториться, что-то подобное, быстро пойдете вахтенными, до конца экспедиции.
Садясь во флаер, Майкл обернулся, чтобы услышать:
– Надеюсь в следующий раз, его сделают не почетным воином, а почетной наложницей племени.
– Я все слышу Гарри. Три наряда.
– Есть три наряда.
Звонок каюты звенел остервенело и немилосердно, уже три минуты. Хармс раздраженно скинул с себя одеяло. Он рискует войти в историю космофлота, как капитан умерший от недосыпания на планете класса А.
– Докладывай, – приказал капитан стоящему за дверью.
– Капитан, там пришел абориген и требует вас.
– Что ему надо?
– Он просто сказал, что должен увидеть вас.
– Иду.
Майкл раздраженно скомкал одеяло и взял с вешалки форму. Как прибудет из экспедиции, сразу подаст рапорт в Штаб, о создании новой категории планет Н – нервные.
Привычно застегнув мундир, капитан спустился по трапу, чтобы едва не наступить на сидящего у стальной лестницы аборигена.
