Действующие лица, введённые в канон, и люди, которых я на их месте представлял:
Джеймс Бонд — Пирс Броснан
Суперагент британской военной разведки. Владеет всеми видами оружия, водит всё, что движется. В отличие от Конана-варвара, умеет думать и иногда это делает. Характер стойкий, нордический. Вдовец.
Эм — Джуди Денч
Настоящее имя — Оливия Мэнсфилд. Глава британской службы военной разведки. Строгая, но справедливая. Стальной кулак, небрежно прикрытый дамским платочком. Из таких получаются прекрасные премьер-министры.
Билл Таннер — Рори Киннир
Секретарь Эм, по совместительству — близкий друг Джеймса Бонда. Если Бонд используется для силовых акций, то Таннер ведёт мозговой штурм из штаба. Мужчина среднего роста и возраста, блестящий лысиной аналитик.
Мисс Ева[1] Манипенни — Саманта Бонд
Секретарша Эм. Безнадёжно влюблена в Бонда, но понимает, что она для него будет просто развлечением, поэтому держит дистанцию и безумно от этого страдает. Умная девушка, но, увы, — более девушка, чем умная.
Кью — Десмонд Ллевелин
Настоящее имя и звание — майор Джеффри Бутройт. Глава службы технического обеспечения. Высокий сухопарый учёный, блистательный техник, одержимый порядком. Злится из-за того, что Бонд ещё ни разу не вернул после операции все устройства в целости и сохранности.
Бонд предотвращает нападение на школу
Чёрный плащ существа, прохаживающегося перед строем других закутанных по самые глаза фигур, качнулся, открывая тонкие белые руки. Эти руки подошли бы пианисту, скрипачу, может быть, хирургу. К сожалению, в данном случае они готовились совершить страшный поступок. С другой стороны, отвлечённо подумал третий в ряду человек, некоторые пианисты и скрипачи причиняют намного больше страданий человечеству. Находиться рядом с эпицентром взрыва мощнейшей бомбы — это довольно гуманный способ покинуть нашу юдоль скорби. В отличие от концерта для виолончели и дисковой пилы ре-минор, который пришлось прослушать три месяца назад, и который до сих пор являлся человеку в кошмарных снах.
Достаточно большое помещение было скрыто полумраком. В той его части, где выстроился ряд закутанных фигур, горели чёрные свечи, скорее, добавляя таинственности, нежели разгоняя тьму. С фитилей в воздух поднимались тонкие струйки дыма, пахнущего какими-то благовониями. Дым не рассеивался, а, остыв, стекал вниз и скапливался у пола, покрывая его туманным одеялом, которое колыхалось при каждом движении. Запах благовоний при такой концентрации терял благородную приставку «благо» и становился просто приторной вонью, от которой ломило виски и слезились глаза. Сквозь туманное одеяло дыма проступали нарисованные на полу геометрические фигуры, испещрённые надписями на непонятных языках. В общем и в целом, не хватало только жертвенных ножей и обнажённой девственницы, чтобы воссоздать картину дьявольского жертвоприношения, причём совершаемого неопытными любителями с большой страстью к театральным эффектам.
К сожалению, ход мыслей был верным. Просто это конкретное тайное общество решило не размениваться на одну девственницу.
— Наполнены ли Чёрные Чаши? — спросило существо в чёрном плаще, неспешно дефилирующее перед рядом закутанных фигур. Полы его длинного плаща взметали в воздух струйки дыма, которые затем неспешно падали обратно.
— Наполнены до краёв, о Мудрейший, — нараспев произнёс кто-то из замершего в почтении ряда.
— Заперты ли Врата Вечной Мудрости? — продолжило интересоваться существо, дойдя до конца ряда и повернув обратно.
— Ещё как! — жизнерадостно воскликнула первая с краю фигура. Существо удивлённо застыло, поражённое очевидно несочетающимися обстановкой и тоном голоса. — Я их лично запер, ключ сломал, в замочную скважину влил расплавленный свинец, а створки заколотил гвоздями и заклеил изолентой. Никакой больше Вечной Мудрости никому не достанется!
— Придурок, — тихо произнёс кто-то из ряда. — Мог хотя бы себе набрать. Тебе бы не помешало.
— Будем считать, что Врата Мудрости заперты, — резюмировало существо, продолжив движение. — Отточены ли Клинки Благочестия и Секиры Веры?
Человек, сопоставлявший взрыв бомбы и скрипичный концерт, встрепенулся. Это была его реплика.
— Так точно, — ответил он, коротко кивнув. — Секиры Веры наточены до остроты разума. Клинки Благочестия сияют во мраке ночи.
— Эффектно, — шепнул ему сосед по ряду, — Но перебор. До остроты разума — после того, как мы заперли Врата Мудрости …
— Горят ли Свечи Безлунных Проводников? — поинтересовалось существо, добравшись до противоположного конца ряда и поворачивая в обратную сторону.
— Как и было заповедано, — коротко кивнул тот, кто указал на перебор с Секирами Веры. — Зажжены и освещают путь.
— Да будет так! — Мудрейший замер напротив центра ряда людей и распахнул свой плащ. — Мы готовы! Призовём же нашего Повелителя! Предложим же ему свежую плоть и кровь!
Он грациозно распростёрся ниц. Когда Мудрейший поднялся снова, у него в руке был вполне техногенный пульт, от которого в темноту змеился провод в металлической оплётке.