Звон мечей - [42]

* * *

— Куда держим путь, Высокий? — как обычно, Тарн подошел практически бесшумно, словно привидение.

— Я тут немного осмотрелся, — промолвил я доставая карту, — примерно в трех днях пути находится Храм Смерти. Полагаю, стоит познакомиться с его обитателями.

— Хорошо, высокий. Движемся скрытно?

— Да, по мере возможности, я уже наслышан про жнецов, ребята они далеко не простые, бой ожидает быть жарким, нужно использовать любое возможное преимущество.

— Я дам распоряжение. — Тарн слегка наклонил голову в знак уважения и пошел к войскам, отдавать распоряжения.

Снерг стоящий рядом тихо промолвил:

— Что мы там забыли?

— Планирую сделать из храма временное убежище. Для начала, укрепимся там, затем можно будет совершать небольшие вылазки вглубь страны.

— Я не оспариваю мнение, Великий, но такими темпами мы долго не протянем. Жнецы сильны не только тем, что хорошие бойцы. У них за спиной стоит их богиня Смерти, дарующая им великие заклинания, иссушающие тело и разум. По мне так безопаснее поискать менее зубастую цель.

Я отмахнулся:

— Никогда не верил в магию. Мне кажется, это выдумки необразованных людей, пытающиеся объяснить что-либо необычное.

Снерг от удивления даже приоткрыл рот:

— Как можно не верить в магию? Это же непостижимо! Весь наш мир зиждется на магии, на волшебниках и волшебных существах!

— Ты сам лично видел какое-нибудь чудо?

— Нууу, сам не видел, но мне рассказывали! И я видел много волшебных существ!

— Дивные животные — это еще не магия. Как увидишь магию, не забудь позвать меня, интересно посмотреть на нее.

— Хорошо— немного озадаченный, Снерг пошел к своим головорезам.

Я же снова задумался о правильности своего поступка. С одной стороны казалось, что под воздействием эмоций я совершил непоправимый поступок, потерял сильного союзника, но чем больше я размышлял над этим, тем больше уверялся в том, что уход был верным решением. Что нас ждало под знаменами армии Малтиса? Медленной, не мобильной армии практически без конницы. Король собрал бы войска по стране и навязал бой. Естественно, неравный бой с превосходящими силами. Поогрызались бы немного, возможно даже выиграли пару битв, но исход был предопределен. Слишком мало людей для полномасштабной войны. Они за столько лет не смогли отстоять страну и сдавали позиции, три тысячи степняков — лишь временная отсрочка. Единственный шанс для них я видел в помощи соседних королевств. Подкинули живой силы — выбили короля из… как там его Дьяк, вроде. Да и неважно. А там и до Скандии бы дело дошло. Все проблемы в безучастности. Соседу плохо — ну и замечательно, пока он разбирается с внутренними проблемами или с другим соседом — не лезет ко мне. Да и я могу отжать немного удобной земли с границы и ничего не будет в ответ. Так все мыслят, наверное. Вот и продолжается пятидесятилетняя война и бедный Луркас принимает удар. Огромная, богатейшая, наверное, одна из самых богатейших стран континента, как я слышал, поглощена в пучину войны, высасывающей все силы.

Какая же цель у меня? Месть, это понятно, но как ее добиться? Уж явно не объединяться с Малтисом и участвовать в навязанных сражениях. Ведь те войска, что мы разогнали с осады вернутся. И вернуться не одни, а с подкреплением. И тогда уже нам придется сидеть в замке и некому будет нас вытащить оттуда. Да, уйти было верным решением. На моей стороне сейчас мобильность и нужно ее использовать. Для начала я решил найти базу, где окопаться, вариант «в поле» меня мало устраивал, тут даже дело не в удобстве и сложностью организации питания, а элементарно сложность защиты при неожиданном нападении превосходящих сил. Поэтому нужен был небольшой замок, который и оборонять удобно и была некая инфраструктура рядом, то есть было где добывать пропитание. Сказано — сделано и мы выступили в направление Храма Смерти.

* * *

Шестиметровые стены, узкие окна-бойницы — храм скорее напоминал небольшой замок, нежели убежище веры. Но, несмотря, на подобный внушительный вид, огромные двери были открыты практически настежь — похоже, что его обитатели ничего не боялись. Я не просто так выбрал именно этот храм. Ларна много рассказывала о жнецах и их вере. Скорее, не потому что ей нравилось, а потому, что об этом расспрашивал я. Что-то чувствовалось в их вере. Что-то манящее и интригующее. Я равнодушно относился к жертвоприношениям, не боготворил Смерть и не боялся ее. Это что-то другое. Что-то неподвластное разуму, притаилось на грани моего мировосприятия, выглядывало с интересом и шептало «вот оно, посмотри внимательно». Жрецы тоже не были жрецами в обычном понимании этого слова. Воины, воспитывающиеся в храме с младенческого возраста, идеально владеющие своим телом и самым страшным оружием, что придумали в этом мире — боевой косой. Машины, созданные приносить своей богине то, чего она больше всего любила — человеческие жизни. Ну что ж, придется ей перебиваться на сухом пайке, мне нужен был этот храм и придется потеснить его обитателей.

И как бы они ни были сильны — их слишком мало, чтобы противостоять моему войску. Схема нападения была до предела проста. Небольшой отряд незаметно подбирается к храму, быстрым штурмом захватывает ворота и держат их до прибытия подкрепления, когда живая волна просто напросто заполонит замок, сметая все на своем пути. Старая добрая схема, проверенная при захвате замка барона. Я, по привычке, пошел с передовым отрядом, строго запретив Тарну и Снергу участвовать в первой и второй волне нападения.