Звёзды стертой эпохи - [81]

— Только не нарушай протоколы по затратам энергии, — флегматично напомнила, тут же поймав на себе гневный взгляд Лала. — И не надо так смотреть. Нет смысла переводить всю активность на исследование, которое заведомо окажется малорезультативным.

— Это еще не известно, — начала распаляться Лала, но тут на экране ярко замигала красный огонек, а вслед за ним подключилась серена. ИИ полностью переработал систему сигналов на челноке в привычную нам обоим манеру.

— Пояснения, — потребовала я, выискивая на карте точки Руша и Тана. На первый взгляд все было в порядке, мужчины только немного отклонились по курсу. Но ИМ-12 не стал бы запускать тревогу просто так.

— Живой объект в непосредственной близости от челнока. В двух десятках метров от силового периметра.

— Мало ли что там, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, отозвалась Лала. — Мы все равно внутри, а оно так, мимо проходило.

— Угроза?

— Расстояние пока слишком велико. Но контуры объекта имеются в памяти.

— Когда была первая фиксация? Время контакта?

— Вчера, за три часа до затемнения, когда вы вернулись на челнок. Объект в десятке метров. Есть визуальный контакт.

— Покажи, — потребовала я.

Сперва немного мутно, а потом все более четко на экране появилось изображение поляны. Ракурс был кривой, словно один и внешних датчиков не работал, но в нашей ситуации, где половина оборудования работала кое-как, а приборы чудили — это уже было хорошо.

На поляну, медленно и осторожно переставляя большие лапы, вышел вчерашний «не медведь». Мягкие плавные движения, небольшие круглые ушки и темная шерсть с серебристыми вкраплениями вызывали какое-то странное желание запустить руки в эту блестящую шкуру.

— Опять пришел, — зверь двигался медленно, с какой-то опаской. Присмотревшись к не самому четкому изображению, я даже потерла переносицу, удивляясь, как не сообразила вчера. Со страху видно. Теперь же было очевидно. — Да это же щенок!

— Котенок, — поправила Лала, с не меньшим восхищением глядя на то, как зверь вдруг одним плавным, чуть неуклюжим движением плюхнулся на спину и принялся играть с собственным хвостом.

— Кто?

— Котенок, — повторила Лалана, что-то щелкая на голографе, — весьма крупный, надо сказать, и немного непривычного экстерьера, чуть короче по хребту, но определенно, кот.

Нацоя вывела изображения из памяти своего устройства, показав мне очень похожего зверя, только много светлее окрасом и с более плоской мордой.

— Удивительно, что он здесь оказался, — Лала закрыла изображение, и мы вернулись к наблюдению за нашим гостем. — Мне, конечно, не увидеть всей ветви развития местной фауны, но я бы не поверила, скажи мне кто-то, что они здесь водятся.

— Почему?

— Руш, скорее всего прав и здесь случился значительный скачок уровня кислорода, что и привело к такой буйной растительности и росту насекомых. Но у кошек несколько иная структура клеток. Они не смогли бы развиться до нужного уровня к моменту кислородного выброса. По крайней мере, такого раньше не было.

— А если этот зверь — потомок инопланетного вида? — эволюция была мне интересна только как обывателю, в плане вот таких вот необычных ситуаций, когда существовало что-то, чего быть не могло. Но на каждой планете хватает разных биологических аномалий, так что играть в угадайку можно было долго.

И все же, это было веселее, чем ругаться из-за того, кто виноват в наших вчерашних травмах.

— И откуда бы ему тут взяться, — покачала головой нацоя, гладя, как котенок ростом мне до середины бедра, встал на все четыре лапы и двинулся к контуру, натянутому вчера Рушем и ЦунХиТАном.

— Если исходить из того, что здесь все же была какая-то база, то такое возможно?

— Маловероятно, — покачала головой Лала, а затем едва не выпрыгнула с кресла. — Куда ты лезешь?! ИИ, снизить напряжение в контуре!

В кабине раздался щелчок, а затем громкий обиженный «мряу» с последовавшим шипением, и наш гость отлетел от контура на пару метров, усиленно тряся головой и потирая нос лапой.

— Вот дурость мелкая, — недовольно шепнула нацоя, падая обратно на свое место. — Повезло, что мы тут все видим. При его массе вполне могло и убить.

В динамике, из-за увеличившегося расстояния, было слышно только недовольное тихое урчание.

— Забавный зверь. Но думаю, лучше бы ему уйти, пока Руш с Таном не вернулись. Или пока его родичи не нагрянули.

— Точнее, мама. Если тут хоть какие-то условия развития сохранились, как на других планетах, то ждать нам стоит маму. С острыми когтями и крепкими клыками, — задумчиво произнесла Лала.

* * *

К нашему удивлению, котенок сидел на поляне еще довольно долго, несмотря на обожженный нос. Только ближе к полудню, это чудо ушло в заросли, прячась от яркого солнца. Признаться, мы с Лалой облегченно выдохнули. Насколько бы интересно ни было наблюдать за зверем, никто не хотел его еще одной встречи с ЦунХиТаном и Рушем, которые судя по карте уже двинулись в сторону челнока.

Напряженные, измазанные в соке местных растений, мужчины вернулись во второй половине дня. Пройдя очистку, чтобы ненароком не занести лишней заразы на наш корабль, они присоединились к нам в кают-компании.