Звезды на дисплеях - [39]

Кто это у нас? Скорее всего, это "Мечи", то есть те же "Охотники", только военный вариант. Чем они меня превосходят? Конечно тем, что у них есть оружие: антипротонная пушка и лазер помощнее моего. Значит, близко к ним лучше не соваться.

Чем я лучше их? У меня больше запас хода, поскольку я весь обвешан бустерами, могу давать большее ускорение и долгое время. А им нужно чаще заправляться. Правда, выдержит ли мой экипаж? Противоперегрузочных лежбищ на "Охотнике" не предусмотрено.

Получается, мне лучше удирать и чем на большую дистанцию, тем лучше.

У меня уже и сейчас скорость хорошая, нужно добавить, пока они меня не видят:

— Внимание экипажу! В течение ближайших пяти часов даю ускорение порядка 2g, возможно больше. Кто хочет долететь до дома живым и здоровым – терпите!"

— Что случилось, Кэп?

Излагаю адаптированную версию происходящего: по итогам нашей миссии мы нежелательные свидетели, кто-то, возможно безопасность или военные хотят нас уничтожить. И напоследок:

— Желающие могут осмотреть аннигиляционный заряд.

Изумлённое молчание, потом, видимо, бурное обсуждение. Наконец, находятся трое желающих осмотреть бомбу: от машинистов, от инженерной группы и от бустеровщиков.

Я понимаю команду: нужно проверить, не рехнулся ли капитан, такие случаи в космосе были. Выборные от команды осматривают заряд и тут же предлагают выбросить его наружу. Терпеливо излагаю свои резоны и, кажется, убеждаю их в том, что опасность от него теперь невелика, а защитой и, главное, уликой он нам может послужить. У меня хорошая команда; обсуждение и вопросы прекращаются, мне доверяют.

Несколько часов идём на 2g, забирая всё выше от плоскости эклиптики. Неужели проскочили? Нет, не повезло. Оппоненты просыпаются и устремляются нам наперерез. На вызывной частоте дальней связи звучат запросы:

— "Охотник-12", вас вызывает командующий особой группой космоавиации ООН полковник Питер Марченко, отвечайте!

Кажется, я его знаю, тесен космос:

— Слушаю вас, Питер, на связи капитан Василий Кондратенко.

— Здравствуйте, капитан, мне предписано остановить ваше судно и досмотреть его.

Комп меж тем сообщает, что на вызывной частоте постоянно передаётся всё та же кодовая последовательность.

— А какие проблемы, полковник? Я завершаю миссию 16474, иду на станцию "Европа". Там пристыкуюсь, и досматривайте, сколько влезет.

— Капитан, у меня приказ!

— Приказ – это святое, полковник! А скажите мне, зачем вы постоянно передаёте в сигнале какой-то шифр?

Замялся, полковник, не знает, как вывернуться. Ага, отвечает:

— Я получил информацию, что этот сигнал должен блокировать ваш компьютер и остановить двигатели.

— Меня очень интересует, полковник, кто дал вам такую информацию, потому, что этот сигнал действительно мог остановить мои двигатели путём подрыва аннигиляционного заряда. Тот, кто вам сообщил этот код, тот и установил этот заряд. Сейчас он отключён от детонатора, но при существенном повреждении "Охотника" он сработает.

"Отключить неме…!" — доносится до меня часть приказа и полковник замолкает. Передача кода, впрочем, прекращается. Может быть, его и правда хотели использовать втёмную? Так, отвечает:

— Капитан! Я принял решение. К вам приблизится один мой "Меч", я перейду к вам на борт в одиночку и осмотрю заряд, если он существует. Вы согласны?

— Я согласен, начинаю торможение. Скажите только, как вам было приказано поступить с экипажем после досмотра?

— Вне зависимости от результатов я должен был передать экипаж и судно в распоряжение Службы безопасности ООН для дальнейшей разработки по подозрению в террористической деятельности.

Там бы нам и конец!

— Вы понимаете, что вам грозит за невыполнение приказа?

— Капитан! Я военный, а не убийца и не обязан выполнять преступные приказы. Если окажется, что ваше судно действительно заминировано СБ или кем ещё, то я подам в суд и оспорю данный мне приказ.

Хороший мужик! Вспомнил, мы с ним вместе в академии учились, только он на два курса младше был. Вихрастый такой парень. Видать, по военной части пошёл. Уже полковник!

Через двое суток моего неспешного притормаживания – хватит уже команду мучить! — и набора скорости "Мечами" мы сошлись на дальних подступах к системе Юпитера. Я вызвал штаб-квартиру, чем привёл начальство в полное изумление: оказывается СБ уже успела сообщить им, что "Охотник-12" пропал без вести вместе с пассажирами – геологической партией.

Полковник Питер Марченко перелетел ко мне на борт и удостоверился в существовании бомбы. Он снял показания с меня и с экипажа и полюбовался на кадавра, хранящегося в холодном трюме. Два из трёх своих "Мечей" он отослал, а один оставил для нашей охраны. Шло торможение, через несколько суток мы должны были прибыть домой, на базу "Европа". Полковник уже собирался проститься со мной и возвратиться на "Меч", чтобы сопроводить меня до Европы, как нам ударили в спину. Точнее в борт.

В межпланетном пространстве пучок антипротонов хорошо виден, там достаточно материи для реакции аннигиляции: со стороны он наблюдается как луч прожектора, точнее, кусок этого луча или быстролетящий сверкающий цилиндр. Немногие оставшиеся в живых, наблюдавшие антипротонную атаку на самой оси пучка, описывают его как нестерпимо сверкающую точку, быстро расширяющуюся и захватывающую половину небосвода. Нечто подобное и зафиксировали боковые камеры "Охотника" перед тем как выйти из строя.