Звездолет возвращается на Землю (сборник) - [15]

Роботы штурмуют время

Автокар доставил прибывших прямо к центральному посту и сразу же, развернувшись, ушел обратно.

Олег опустил на песок дорожный чемоданчик и огляделся. Центральный пост был очень похож на гриб: ножка — невысокое легкое здание цилиндрической формы, шляпка — большой полупрозрачный колпак изоляции. Поодаль, над рощей, виднелась башня электрорелейного приемника. На игле, венчающей вершину башни, еще мигал огонек предупреждения. Где-то там, у основания башни, находилась самая мощная в мире трансформаторная станция. Это от нее, извиваясь, тянулись по песку толстые силовые кабели.

Один кабель заворачивал к холму, над которым поднималась нацеленная в небо решетчатая чаша эфирной установки, второй — круто обегал здание центрального поста, тянулся к квадратной бетонной площадке, где шел монтаж гравитационной установки.

Там кипела работа. Натужно выли моторы, вспыхивали и гасли сигнальные огни, то и дело завывали сирены. Соблюдая точные интервалы, яростно шипя, рядом с монтажной площадкой опускались грузовые вертолеты и, как только они замирали в полутора-двух метрах от земли, распахивались люки. На землю опускались тяжелые ящики. Их принимали на свои железные плечи роботы-грузчики. Они ловко расставляли ящики, сортировали их и передавали дальше на площадку.

В ослепительных вспышках, отбрасывая изломанные тени, сновали стрелы кранов, взлетали «руки» подъемников, юркие безмоторные строительные вертолеты, подпрыгивая, цепко зажимали в своих «клювах» детали или целые узлы.

Над площадкой, опираясь на три тяжелые и массивные ноги, высилось тело гравитационной пушки — ажурный цилиндр высотой в несколько сот метров. Внизу он заканчивался тремя кольцами из прозрачной зеленоватой пластмассы, каждое — в несколько этажей. Там, внутри, мелькали листы металла, укладывались жгуты кабелей, шел монтаж конденсаторов тяготения. Копошились монтажники и на ребристом стержне излучателя, поднимавшемся над конденсаторами.

Олег был знаком с антигравитационными установками для создания поля невесомости в космических кораблях во время взлетов или торможений. Но здесь было совсем другое. Невероятными темпами создавалась машина, способная сосредоточить в одной точке колоссальную энергию и бросить ее узким лучом в глубь Вселенной на многие миллионы километров. Эта протянутая в космос рука Земли должна обладать чудовищной силой, способной своей метровой хваткой раздавить броню звездолета. Да… расчеты должны быть точными…

Олег взглянул на часы. Еще есть несколько свободных минут. На невысокой платформе за пультом стоял седой человек со смуглым подвижным лицом. Заглянув через плечо человека, Олег увидел в центре пульта среди приборов светящийся прямоугольник монтажной схемы. По нему ползли, перекрещиваясь и разбегаясь, цветные линии. С каждой секундой они все гуще, все плотнее заполняли прямоугольник — все больше агрегатов и механизмов сигнализировало о готовности.

На площадке трудились юркие четверорукие роботы-монтажники, больше, чем какие-либо другие похожие на людей. Олег не раз любовался их четкой, изумительно быстрой работой, но такого высокого темпа ему еще не приходилось видеть. Там, где минуту назад из пластилитового пола, расчерченного на пронумерованные квадраты, прямоугольники, ромбы, круги, выглядывали только концы цветных кабелей, на его глазах появлялись готовые к работе узлы.

Рабочий-оператор не обращал внимания на Олега, весь поглощенный делом. Не поднимая головы от панели, одной рукой он виртуозно манипулировал на многочисленных кнопках, другой — как бы дирижировал над экраном импульсприемника.

Олег уже собрался уходить, когда с площадки донесся неприятный металлический звук. Оператор торопливо поднял левую руку вверх. Так он стоял, пока мимо платформы не прошагали плотным строем, по четыре в ряд, около двух десятков роботов. Потом выкатился автокар. На нем лежали, тускло отсвечивая металлом и пластмассой, неподвижные роботы.

— Сгорели, бедняги! — услышал Олег вздох рядом и, обернувшись, увидел возле себя незаметно когда появившегося человека. Заложив руки в карманы комбинезона, тот смотрел на приближающийся автокар. Повинуясь движению руки человека, автокар остановился.

— Горят, беспощадно горят, — пробормотал человек, внимательно осматривая и ощупывая роботы, заглядывая в потускневшие объективы их светореакторов. И сколько в его голосе слышалось сострадания и любви, словно перед ним были не тела бездушных механизмов, а живые существа.

— «Мальчикам» дали тройную нагрузку, — сказал он, когда автокар двинулся дальше. — И вот многие не выдерживают. Устают и гибнут. Но ничего не поделаешь. Снизить напряжение не успеем. За три часа пало около двух тысяч. Что ж, у них завидная смерть — машины гибнут во имя спасения человека. Вы Донцов? Только что получили радиограмму. Срок готовности установки сократили еще на четыре часа!

Мимо снова прошла группа роботов. Они, словно солдаты далеких>времен, спешили к месту сражения, сражения человека с его беспощадным и извечным врагом — временем.

С опозданием на четыре минуты все работы были окончены. Но упрекнуть в чем-либо себя или своих товарищей Олег не мог. Без лишних слов, строго рассчитанными движениями вели они свою сложную работу. Тут были бессильны даже самые совершенные роботы. Когда последний электронный механизм встал на место и пульт был подключен в сеть, Олег в полной мере ощутил, что такое ответственность. Он пережил приступ запоздалого страха: «А что, если бы не успели…».