Звездный властелин - [16]

Круглое лицо его собеседника осталось бесстрастным. Тем не менее его последующие слова были достаточно благосклонны.

— Они умерли ради торжества нашего общего дела, — произнес он напыщенно. — Память о них навсегда сохранится в анналах империи, которую мы намереваемся построить. Но вы ничего не сказали мне о Камбресе, капитан. Оправдали ли гвардейцы Лиры свою высокую репутацию?

В его голосе зазвучали привычные истерические нотки, насторожившие Вареса. Капитан слегка опустил глаза и сделал небольшую паузу, дабы подчеркнуть значимость своих последующих слов.

— Увы, милорд. Операция на Камбресе вышла из-под контроля. Мы понесли значительные потери, хотя и наши противники вряд ли могут быть довольны исходом сражения. По нелепому стечению обстоятельств, нам пришлось сражаться сразу на два фронта. Клан Стальной Гадюки решил нанести свой удар одновременно с нами.

— Итак, помимо всего прочего, мы вошли в прямое противодействие с армиями кланов.

— К сожалению, именно так, милорд.

— Пустяки! Рано или поздно это все равно должно было произойти. И как вы оцениваете результат этого столкновения?

— В целом как наш успех, сир, — осторожно произнес Варес, прекрасно понимая, насколько далекими от истины были его слова. В сущности, он и сам пока до конца не понимал, к каким политическим и военным последствиям могла привести злополучная акция на Камбресе.

— Превосходно, Варес, превосходно! — одобрил его владыка, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку. — Пусть и Стальные Гадюки знают силу моих укусов! Надеюсь, водители потерянных нами роботов также погибли? — осторожно поинтересовался он, переходя снова на деловой тон.

— Разумеется, сир. — Варес наконец-то мог позволить себе облегченно вздохнуть. — В соответствии с вашим указанием все машины были оборудованы самоуничтожающимися устройствами. Ни один из наших водителей не попал в руки противника.

— Превосходно, капитан, — повторил человек за столом. — Слава Богу, пока у нас нет недостатка в новых рекрутах.

Кемпер Варес согласно кивнул головой.

— Во всяком случае, в настоящий момент, милорд. Ваша дальновидная политика помогла нам заблаговременно спланировать естественную убыль списочного состава наших подразделений. К сожалению, пока большинство наших боевых машин не в состоянии конкурировать с роботами, состоящими на вооружении армий Внутренней Сферы, не говоря уже о кланах, хотя произведенные нами некоторые модификации и делают их достаточно боеспособными. Даже в сражениях боевых роботов решающее слово, как ни парадоксально, остается за человеком.

— Я поражаюсь вашей недальновидности, капитан Варес! Мы одержали уже три победы подряд или даже четыре, если считать разгром экспедиционного корпуса Стальной Гадюки, а вы все еще недовольны. В результате моих усилий большинство населения Внутренней Сферы уже настроено против Томаса Марика и его Рыцарей. Кто еще мог бы добиться большего?

Варес замялся на секунду, но слова, которые он произнес в следующий момент, были все-таки чистой правдой:

— Все верно. Мы победили, сир, но эти победы никак не связаны с нашей техникой. Наши рейды были тщательно спланированы и оказались совершенно неожиданными для неприятеля. Я уже не говорю о том, что во всех случаях, за исключением, может быть, последнего, численный перевес был на нашей стороне.

Сидевший за столом человек отвел его возражения величественным мановением руки:

— Какая разница? Прежде всего важен результат. А результат налицо! И это только начало, Варес.

— Нам трудно будет развить первый успех, если только население поймет, что Рыцари Внутренней Сферы не имеют никакого отношения к этим вылазкам. И тогда правительства Внутренней Сферы возьмутся за нас всерьез. Весь вопрос в том, как быстро они докопаются до истины.

В принципе Вареса мало интересовала судьба его солдат, но уже одно имя сидевшего напротив него человека автоматически делало и его самого мишенью для всех, без исключения, его потенциальных противников, а следовательно, и подразумевало их объединение для борьбы с общим врагом… Это обстоятельство и давало Варесу пусть призрачную, но все-таки надежду убедить собеседника в справедливости его слов и добиться внесения определенных корректив в планы их дальнейших действий.

— Вы переоцениваете возможную угрозу, Варес. На то и существует Служба безопасности. Она примет свои меры, чтобы и впредь подозрение неизменно падало на одну из правящих династий.

Наши люди уже находятся на Новом Авалоне, Атреусе и Сиане, и они ожидают только приказа, чтобы перейти к активным действиям.

Варесу все это было уже известно, и гораздо лучше, чем хозяину кабинета, ибо он и был настоящим творцом упомянутого плана. Хотя в первые дни их сотрудничества, когда он только был завербован этим человеком, Варес и не догадывался, насколько грандиозными были планы.

Сейчас он знал их, пожалуй, слишком хорошо, чтобы чувствовать себя до конца спокойным.

Сначала эти планы привели их на Нью-Сент-Эндрю, один из забытых Богом и людьми миров Периферии на самой окраине сферы влияния Лиги Свободных Миров. А в скором будущем их сторонники начнут работу в каждой из столиц Внутренней Сферы, откуда их нынешние владыки управляли своими империями, ничтожными осколками великой Звездной Лиги. Целые команды ассасинов ждут своего часа, чтобы нанести удар, который должен будет окончательно похоронить ничтожных наследников славы былой Галактической Империи.