Звездный Скиталец - [20]

– Ты счастлив теперь? - спрашивал Арчи, глядя ему в глаза, и слышал в ответ:

– Это слишком хрупкое счастье, чтобы быть долгим…

Прошел месяц, второй, третий… Гельм жадно познавал мир. Снова мелькал перед глазами пестрый калейдоскоп, сменяли друг друга новые города и руины древних цивилизаций. Он знал уже многие языки - и учил по ночам другие, не умея и не желая остановиться, оставив далеко позади не слишком усердного Арчи, продолжавшего скрывать от деда их общую тайну. Впрочем, мальчишка гордился уже тем, что с помощью Гельма овладел языком Севира, чем не мог похвастать никто другой на планете. А успехи приятеля каждый раз вызывали у него бурный восторг.

– Теперь ты можешь стать послом на Земле, - заявил он однажды, не подозревая, насколько это несбыточно и нелепо.

Гельм улыбнулся его наивности.

– А ты - послом Земли на Севире, - сказал почти серьезно, представив на миг, что придет однажды такое время.

И опять, как уже случалось с ним не раз, острая боль полоснула по сердцу. «Нельзя, нельзя вспоминать! Не нужно об этом думать…»

Он спасался от тоски - в небе. А потом все чаще - в воде. Как магнитом, притягивал его океан, и, едва научившись плавать - сперва в бассейне, потом в реке, - Гельм устремился на глубину, так напугавшую его когда-то. Теперь не только Рольф, но даже Арчи не всегда составляли ему компанию. С некоторых пор пленник обживал Землю самостоятельно, с каждым днем чувствуя себя все увереннее в этом мире, который уже не казался ему чужим. Вечерами он возвращался в дом, медленно поднимался по старым ступеням, с улыбкой прислушиваясь к их мелодичному скрипу, и капитан, наблюдая за ним, с горечью понимал, что разлука близка и неизбежна. И не решался заговорить о своих предчувствиях… Только однажды собрался с духом и задал нелегкий вопрос:

– Как ты здесь? Не скучаешь?…

– Спросите меня, что нужно для счастья, и я отвечу: летать, плавать и слушать органную музыку, - невпопад пошутил юноша.

– Так мало? - с печальной серьезностью спросил Рольф, уловив горечь в его словах.

– Увы, капитан, и этого скоро не будет, - тихо ответил пленник. - И не смотрите на меня как на ребенка, - добавил с внезапным надрывом. - Я уже вырос.

– Ты хочешь вернуться домой? - с пронзительной ясностью понял Рольф. Раньше ему казалось, что это не так серьезно.

– Я должен туда вернуться, - сказал пленник и попросил чуть слышно: - Не удерживайте меня!…

– А как же я? Как же Арчи? - упрекнул старик, и Гельм отвернулся, пряча глаза, в которых стояли слезы.

– Ведь я севир, капитан. Я родился и умру севиром…

– И все же тебе больно, - жестко заметил Рольф в приступе отцовского эгоизма.

– Терять всегда больно, капитан, - откликнулся пленник, все так же не поднимая глаз.

– Когда же ты думаешь… покинуть нас? - трудно было сдержать обиду и горечь, но Рольф переломил себя, стараясь говорить как можно мягче.

– Еще не знаю. Ведь это зависит не от меня, - уклончиво ответил юноша.

– А если бы от тебя? - тихо спросил капитан. Гельм промолчал. Будь он свободен, то остался бы здесь надолго, может быть, навсегда. Но пленнику выбирать не приходится, и потому он постарается вырваться отсюда, как только представится шанс. Но когда это будет и будет ли вообще? Сколько еще ждать? Ему не хотелось думать об этом. Тем более, говорить. Но не прошло и трех дней, как с похожим вопросом к нему подошел Арчи, то ли узнав что-то от деда, то ли сам обо все догадавшись.

– Земля прекраснее Севира? - строго спросил он, и пленник растерялся, застигнутый врасплох юным максималистом.

– Да… То есть нет… Я не знаю, как объяснить… Просто она другая. Их нельзя сравнивать, - ответил он наконец, невероятно смущенный.

– Но она тебе нравится? - настойчиво спрашивал Арчи, словно хотел внушить приятелю нечто важное, до сих пор ускользающее от него.

– Разве может не нравиться чудо?! - мягкая улыбка скользнула по губам юноши.

Он действительно полюбил эту планету, как только ее увидел, и не считал нужным это скрывать.

– Тебе хорошо у нас? - глаза Арчи приблизились к самому его лицу.

– Мне еще никогда не было так хорошо, - честно ответил Гельм.

– И все же ты хочешь вернуться? - глубокая печаль послышалась в голосе мальчика.

– Там мой дом, - откликнулся пленник, почему-то чувствуя себя виноватым, хотя никакой вины за ним не было.

– Кто-нибудь ждет тебя? - Арчи знал, каким будет его ответ, но продолжал задавать вопросы с холодной беспощадностью судьи.

– Никто… Я один во Вселенной, - сказал Гельм и сам поразился безысходности этих слов.

На несколько минут в комнате повисло молчание.

– Ты и раньше был им не нужен, когда уходил. Как же примут тебя теперь, когда ты вернешься? - жестко спросил Арчи, прервав тяжелую паузу.

– Я вернусь другим человеком, - прозвучало в ответ, и это была правда: от прежнего Волчонка в Гельме ничего не осталось.

Но Арчи безжалостно произнес не менее очевидную истину:

– Ты вернешься чужим для всего Севира. Чужим еще потому, что слишком много узнал за время своих скитаний. Этого тебе не простят!

– Знаю… - как эхо откликнулся Гельм. - Но это ничего не меняет. Если я не нужен Севиру, то он нужен мне…

– Зачем?! - не спросил - взмолился мальчик. Слезы дрожали в его глазах.