Звездный Скиталец - [10]

– Но Земля… - мысль Лурга была для него новостью. - Тот корабль… Он ведь летел к Севиру… - заметил робко, надеясь вернуть разговор в привычное русло: он имел в виду первую попытку контакта, отмеченную в учебниках как успешный отпор агрессору.

– С дипломатической миссией. Или с научными целями, - мрачно подхватил Лург. - По нему открыли огонь, даже не потрудившись узнать, с чем он пожаловал. Я плохой стратег, мой мальчик, но уверен - эту войну мы проиграли - с той минуты, когда ударили первыми. Хотя бы потому, что могли избежать войны…

– Но тогда откуда наш страх перед Землей? Дыма без огня не бывает, - Гельм не мог не верить Учителю, но и поверить тому, что он говорил, было немыслимо трудно.

– Ты задал нелегкий вопрос, малыш. - Лург помолчал немного. - Мы все начинали заново. На новой планете, непохожей на ту, с которой пришли. И кто-то решил, что можно прожить, не считаясь с прошлым - традициями, законами… Построить мир, избавленный от старых пороков и… старых добродетелей.

– Такое возможно? - не сказал - выдохнул Гельм.

– Конечно, нет. Все это мы несли в себе. И создали то, что мало отличалось от прежнего. Напротив, оно впитало лишь худшие его стороны, ибо зло живуче и приспосабливается быстрее добра.

– И никто не видел этого?

– Одни видели, но старались не замечать. Других устраивало то, что есть. Третьи искренне верили, что детище их прекрасно. Они и сейчас верят или, по крайней мере, делают вид… И пытаются запутать других - тебя, меня, - он улыбнулся с горечью. Гельму стало не по себе от этой улыбки.

– Но при чем здесь земляне? - шепотом спросил он.

– Знакомство с ними неизбежно разрушит миф о нашей исключительности, опрокинет сложившиеся представления, высветит нашу убогость. Какой севир примирится с этим?! Сколько лет нам внушали, что мы особенные, а оказывается - ничуть не лучше. И не создали ничего своего. Люди как люди… - Он замолчал и казался бесконечно усталым. - Прости, малыш. Я не должен был говорить об этом.

В то время Гельм еще не догадывался, что сигнал аварийного маяка записан на космолингве.

* * *

– Ну, что скажете? - спросил капитан, оглядев лица товарищей, только что прослушавших пленку с рассказом Гельма.

– А ларчик просто открывался, - с удивлением заметил штурман, поглаживая темную бородку. - Тоталитарный режим, поддерживаемый мифом о внешней угрозе?

– Похоже на то. Нужно срочно передать запись на Землю. Позаботьтесь об экстренной связи, - обернулся Рольф к помощнику. - Укажите источник информации. Запросите инструкции. Энергии не жалейте… Жаль Лурга, - добавил он, когда офицер вышел. - Он бы многое мог рассказать. И, думаю, довольно охотно.

– Да, судя по словам парнишки, личность неординарная, - согласился врач. - Уже то, что он решился послать SOS, говорит само за себя. Отторжение догм, гибкость мышления, готовность принять новое… И умер достойно. Как сказали бы наши предки: «Я снимаю перед ним шляпу».

– Ну ладно, - капитан поднялся. - Надеюсь, все, что здесь произошло, не дойдет до нашего гостя. Мы беседовали с ним тет-а-тет. Не хотелось бы его разочаровывать…

– Конечно, кэп, - за всех ответил Эдгар. - Да он, кроме вас, ни с кем и не общается. Хотел бы я знать, почему…

* * *

После разговора с капитаном Гельм не чувствовал ни сомнений, ни угрызений совести. По-прежнему много читал, продолжая верить, что скоро вернется домой, где поделится своими открытиями.

Все изменилось однажды утром. Он стоял возле знакомой ниши, когда послышался шорох раздвигающихся дверей, чьи-то шаги, негромкие голоса в коридоре. Говорили на космолингве: с момента его появления на корабле это вошло в привычку. В вопросах вежливости земляне были на редкость щепетильны, иногда просто до абсурда. Подчиняясь скорее любопытству, чем подозрительности, Гельм замер с книгой в руке, невольно затаив дыхание. Двое остановились у входа в библиотеку, не догадываясь о его присутствии.

– Как там ваш подопечный? - первый голос принадлежал капитану.

Гельм насторожился: разговор явно о нем.

– Состояние нормальное. В поведении до сих пор еще некоторая скованность, но это естественно. Скоро совсем освоится, - отвечал второй голосом Эда и поинтересовался небрежно: - Из Центра уже что-нибудь есть?

На минуту повисла пауза. Кажется, капитана застали врасплох.

– Получен приказ доставить его на Землю, - наконец сказал он, и Гельм вздрогнул, едва не выронив книгу.

– Как же это? - голос врача звучал растерянно. - Вы ведь ему обещали…

– Обещал… - Рольф говорил с горечью. - А что я могу сделать? Центр решил по-другому. Идет война. Мы должны ее остановить. А он - первый севир, с которым удалось войти в контакт, и еще многое может прояснить.

– Сопливый мальчишка? - недоверчиво усмехнулся Эдгар.

– В следующий раз постараемся спасти генерала, - мрачно отпарировал капитан.

– Жаль парня, - тихо сказал врач. - Мне кажется, он нам поверил. А на вас, Рольф, смотрит почти с обожанием… То, что мы делаем, сильно смахивает на предательство.

– Не говорите глупости, Эд, - чувствовалось, что капитану и самому тошно. - Мы же не на смерть его везем. В конце концов, увидеть Землю ему будет только полезно.