Звездный лед - [85]

– Она знает, что ты приехал сюда?

– Конечно.

– Перри, ты ведь не проделал такой путь лишь для того, чтобы угостить меня сигаретами?

– Да, не только для того, – подтвердил он, а затем, вспомнив, выудил из поясной сумки зажигалку.

Он протянул ее Белле, молча наблюдал, как она торопливо закурила и высосала сигарету до фильтра.

– Что-то не так. Ты бы не стал ехать в такую даль, если бы все было нормально.

Эта мысль, казалось, доставила ей злую радость, хотя узница не могла не понимать, что ее выживание целиком зависит от благополучия Крэбтри.

– Ну и что такое? Расскажи мне!

– Да ничего такого. Дела так себе, но лучше, чем мы предполагали год назад. Работы в Пасти…

Он осекся, вспомнив, что Белла вряд ли знает хоть что-нибудь о чудовищном часовом аппарате, крутящем шестерни в Янусе. Но разве будет вред, если она и узнает пару деталей?

– Мы нашли способ забирать энергию у спутника. Еще кое-что нужно доделать, но ничего принципиально важного.

– Я заметила перебои с энергией. Здесь становится так темно и холодно, – произнесла она, и по ее телу пробежала дрожь. – Ты не поверишь, как здесь становится темно и холодно.

– Нет. Я поверю, – тихо сказал Перри.

– Вы потратили десятки миль сверхпроводящего кабеля, чтобы загнать меня сюда. Ведь всегда можно перевезти меня в Крэбтри, а линию использовать по назначению.

Она расплющила окурок о крышку ящика.

– Или просто позвольте мне умереть.

– Увы, ни то ни другое нельзя, – произнес Перри не без сочувствия. – Линия уже почти не годна ни на что. Полезной нагрузки на нее не дашь, энергию от Пасти она не проведет.

– Ее можно использовать в другом месте.

– Ты не можешь вернуться в Крэбтри. Во всяком случае, не прямо сейчас. Может, однажды… когда все повернется к лучшему…

Белла засмеялась – резкий, хриплый, похожий на отрыжку звук, будто в ее горле застрял камень.

– Света никогда не пустит меня назад.

– Мне жаль, что дошло до такого. Очень.

– Ты еще с ней?

– Да, – ответил он настороженно.

– Она не простит тебе разговора со мной.

– Возможно. Но мы помиримся со временем. Она сама разрешила мне приехать, так что едва ли может винить меня за разговор.

– Крэйг Шроуп тоже разрешил? – осведомилась Белла, зло сощурившись.

– Шроуп не участвует в принятии таких решений, – ответил Перри, не глядя ей в глаза.

– А-а, я слышала. Он ушел в себя. Кататония, стрессовая реакция, ступор. «Глубокая шахта» была его жизнью. «Глубокая шахта» спустила его в унитаз. Такое может сломать человека, даже настолько твердолобого робота, как Шроуп. Я права?

– Обсудишь это с Райаном.

– А, это всего лишь визит к доктору?

Перри похлопал по крышке ящика, на котором сидел.

– Здесь легкий «Орлан». Если ты согласишься сопровождать меня, надевай его и поедем немедленно. Я привезу тебя в Крэбтри на шесть часов, потом завезу обратно.

– Шесть часов?

– Это много. Ты успеешь поговорить с ним, а после Райан проверит тебя.

– С кем? – спросила она, прищурившись снова.

– С Джимом Чисхолмом.

Она едва заметно кивнула, и Перри понял: Белла не забыла ничего, ни малейшей детали.

– Не думала, что он еще жив. Казалось, Джим не протянет и пары недель, не говоря уже про годы.

Она посмотрела Перри в глаза, и впервые он ощутил себя в присутствии прежней Беллы. Хотя ощущение ушло почти сразу.

– Как он?

– Могло быть и лучше.

* * *

Белла надела скафандр и покинула тюрьму. Скафандры поддерживали коммуникацию, так что Перри постарался посвятить Беллу в текущие дела по ходу долгого путешествия в Крэбтри, в то же время пытаясь вести трактор вдоль кабеля, надеясь поскорее увидеть впереди огни Высокой Башни – бывшего «Хохлатого пингвина».

Как оказалось, Белла кое о чем знала больше, а кое о чем – меньше, чем он ожидал. Очевидно, не все визитеры ограничивались лишь сменой баллонов и проверкой давления. Но знания были неполны. Так, Белла знала о Ване Жаньмине и его героических попытках вдохнуть жизнь в наноплавильный котел. Она знала кое-что о работе Орфии и Гомберга по расшифровке спиканских символов, но совсем ничего о Пасти и об исследованиях лавовых линий. Не подозревала Белла и о том, что Джим Чисхолм еще жив.

– У Вана на корабле оказались китайские лекарства, и намного лучшие, чем любые доступные Эксфорду. Так что мы смогли задержать развитие опухоли.

– Но не остановить.

– Нет. Этого не смогла и китайская медицина. Ван сказал, что это всего лишь экстренное средство, даже не лучшее из их арсенала.

– Слишком поздно сокрушаться об их арсенале. Думаю, мы могли ошибаться не только насчет китайцев, но и насчет спикан.

Перри принялся расспрашивать о том, что она имела в виду, но Белла не сказала больше ни слова о спиканах. И он размышлял об этом с тревогой до тех пор, пока на горизонте не показался Крэбтри. Сперва появилась Высокая Башня с массивным колесом жилых отсеков наверху, потом окраины с прямоугольными котлованами, где добывали для производства воды лед. На Башню не тратили энергию попусту, высвечивая ее, но ее контуры и так неплохо обозначались светом из окон и россыпи куполов внизу. Растяжки ее поблескивали серебристой синевой, будто лунные отсветы на паутине.

– Впервые это вижу, – проговорила Белла с благоговением в голосе.