Звездный дождь-2 - [3]

В драконьем «Гнезде», среди оживших персонажей страшных сказок, людям было не слишком уютно — даже Тир и Стимий невольно напрягались, когда рядом проносилась очередная «летучая смерть». Сама Марита. Мягко говоря, тоже не ощущала в присутствии драконов душевного комфорта. А Латке хоть бы что! В первые пару часов после прибытия сельчанка, как и остальные, ежилась и помалкивала, но потом ей понадобилось сварить ужин, а Дан-водник отсыпался после лечения сломанной ноги, и будить его девушка пожалела. И пошла искать ручей сама. В стрррашный лагерь, где, кстати, уже начинало темнеть. Причем нашла же! А попутно еще и перезнакомилась с половиной драконов, которые, судя по всему, были шоке от подобной непосредственности, и даже вырастить какое-то остро необходимое хозяевам растение… кажется, лекарственное.

По чести говоря, этого от Латки вполне можно было ожидать. Мягкость и беззащитность, буквально бросавшиеся в глаза любому наблюдателю, были… не сказать, мнимыми, нет… Дело было в ином.

Насколько Марита правильно оценивала характер своей невольной подруги, сельчанка стеснялась и смущалась, когда дело касалось ее самой. А если речь шла о заботе по отношению к другим, остановить разогнавшуюся девушку было не проще, чем понесшую лошадь. Главное, чтобы Лата видела объект своей заботы и сочувствовала ему. Кто еще мог влезть в палатку Тира и стащить его штаны, чтобы сшить ему новые? И кто мог на следующий день отругать высокородного рыцаря за пинок, который тот отвесил безымянному магу? Ошеломленный Тир даже не пытался возразить — наверное, это был первый случай в жизни рыцаря, когда дама его не благодарила, а ругала — а Латка жужжала рассерженной пчелой, пока огневик не рявкнул что-то гневное и не сбежал.

Пожалуй, драконам, у которых Лата допытывалась, где тут набрать водички, стоит посочувствовать.

Хотя у магов и так было предостаточно причин для сочувствия драконам. Драконова падь или, иначе говоря, Глухая долина в Дымных горах была не самым подходящим местом для обитания. Если ты, конечно, не мошкун, не жаба и болотный жук. У нее было только одно преимущество: полная закрытость от внешнего мира. Ограниченная с одной стороны, огненной цепью постоянно дымящих вулканов, с другой — непроходимыми болотами, а с третьей Проклятым урочищем, долина была доступна только умеющим летать. К тому же молва утверждала, что с каждым утонувшим болота растут (как и леса с каждым пропавшим). Сколько в этих слухах правды, неизвестно, но очевидно, именно поэтому местные жители крайне агрессивно встречали любого, желающего утопиться в болоте или заблудиться в урочище, то есть собирателей, охотников и бродяг. Сами местные никуда не совались и соваться не собирались, а потенциальных жертв выпроваживали быстро и жестко, поэтому с этой стороны драконам тоже ничего не грозило… Но этим преимущества исчерпывались.

Глухая долина была весьма и весьма неуютным местом.

Болотистая, с редкой растительностью, она не обещала своим обитателям ни тепла, ни еды. Зато любой, рискнувший сюда явиться, словно подписывал контракт на использование своей крови с многочисленными кровососами, представленными мошкунами и пиявками — настолько активно те набрасывались на любое теплокровное существо. Время от времени, когда ветер менялся на южный, долину накрывало дымом или паром со стороны Дымных гор. В такие дни драконы не могли даже летать, и выбор им предоставлялся небольшой: сидеть голодными или разбиться, рискуя полететь вслепую. Поэтому выражение «запасти на черный день» в стае Крылатых было буквальным… но увы, запасти достаточно получалось редко, не те условия.

Невеселое положение.

Поначалу, когда в стае было больше сильных мужчин, драконы пробовали отправлять разведчиков на поиски нового приюта, но группы либо возвращались ни с чем, либо не возвращались вовсе. А сейчас положение было таково, что крылатые проводили в человеческом облике большую часть суток, поскольку человеческому телу требовалось меньше еды.

— Марита, а Марита?

Девушка повернула голову. Нет, она, конечно, давно не ждала от Латы положенного обращения, включающего «ваше высокородие», но смущенная нотка в голосе дорогой подруги свидетельствовала, что предстоит что-то как минимум забавное.

— М-м-м?

— Кружки возьмешь?

— Прости?

— Надо мальчикам отнести обед, они там варить не разрешили, и похлебку я унесу, и лепешки тоже… а кружки с взваром у меня рук не хватает взять. Отнесешь?

А что, есть сомнения?

Относить «кружки» (одно слово чего стоит, господа!) с взваром бывшему рабу, лекарю и купеческому сыну — да матушку бы удар хватил от такого зрелища. Марита почувствовала, что улыбается. И впрямь… забавно.

— Отнесем…

«Мальчики» вместе с драконами обнаружились там, где и должны были — у белой скалы, рядом с выкопанной ямой. Но есть отказались категорически, не до того, мол. Что было абсолютной правдой, так как мужская половина команда магов была занята важным делом — опускала в яму Арханта-Ри.

Вылечить дракона оказалось еще сложнее, чем они думали. Драконы могли бы, если бы соплеменник был в своей истинной ипостаси, у Клода получилось бы, если бы Архант был полностью человеком. Но падение и удар сместили что-то в тонком сопряжении структур, и баланс энергий оказался нарушен. Собственный огонь пожирал дракона изнутри, и поправить это было непросто.