Звёздные Врата. На последнем рубеже - [45]

– Да, сынок, тебе просто повезло!

– Мой работодатель так и заявил, мол, тебе, Лоуэлл, повезло, – согласился Персиваль.

– Так ты теперь решил забросить астрономию и заняться…

– Бизнесом, сэр. Когда-то у меня это получалось неплохо, а астрономия перестала приносить то удовлетворение, что раньше.

– Вот как? Интересно. И чем же может помочь старый друг твоего отца этому бизнесу? Денег, сразу говорю, не дам!

– Что вы, сэр! Ни кредиты, ни акции моего работодателя совершенно не интересуют. Наоборот, он хочет потратить часть и вложиться в недвижимость! А поскольку он привередлив и любит уединение, то не всякий участок ему подойдёт под застройку. Его пожелание приобрести суверенные права на острова Тристан да Кунья у британской короны и заявить о правах на остров Гоф в двухстах милях южнее. Он-то как раз никому не принадлежит!

– Это стоит очень дорого, Перси, – задумчиво потянулся за трубкой хозяин кабинета, – да и британцы не любят расставаться с имуществом, тем более, насовсем.

– Деньги – не главное, сэр!

– Рад, что ты это понимаешь, Персиваль.

– А человек, оказавший такую услугу моему работодателю, может и сам в ответ рассчитывать на непростую любезность.

– Да? Ну не знаю, не знаю. Попробую, конечно, что-нибудь сделать. В память о твоём отце. Кстати, может так статься, я знаю твоего босса?

– Вряд ли, сэр. Он издалека. Может быть, из России.

– Возможно, Персиваль. Там и вправду есть очень богатые люди! Ладно, зайди-ка ко мне через недельку-другую, я что-нибудь придумаю. Что-нибудь ещё?

– Вы так добры, сэр! Да, можете ли вы порекомендовать, к кому обратиться за наймом…хм-м "…отважных людей, верных, честных, потерявших многое, но желающих приобрести больше, много больше. Не здесь, в другом месте, далеко".

– Он так и сказал? – Старик немного подался вперёд. – А как твой босс относится к цветным?

– Он к ним не относится, – пошутил Лоуэлл, – уверяю вас, сэр. Но по цвету никого из своих работников не выделяет. Это понятно, все мы для него – просто туземцы. Красные, чёрные, белые. Они там, в России, все немного чокнутые, знаете ли!

– А увечных ветеранов войн он готов принять на работу? – Хитро прищурился старик.

– Возраст и увечность не важны, – отмахнулся Персиваль, – только дух имеет значение!

– Тогда тебе в Вашингтон, Перси, сюда, – хозяин кабинета вынул из стола две визитные карточки и что-то на них написал, – и сюда.

Лоуэлл с поклоном забрал карточки.

– Телеграмму я пошлю сегодня же, а ты, как приедешь, арендуй офис. Иначе не солидно. И запомни, через две недели возвращайся, я тебя жду!

9

Мидхейм, система Мидгард, Терра,

Южный полярный регион.

Когда уже исследованы все возможные места размещения аванпоста, последнее из них – именно то, что нужно. И чувства, неплохо натренированные за время поисков, буквально кричали – это здесь!

"Ворон" над Южным полюсом Терры принял роль основной орбитальной базы. После усиленного сканирования на глубине пятидесяти с небольшим метров подо льдом он обнаружил обширную полость. Соотнеся полученные новые данные с собственными ощущениями, Локи принял решение проплавить лёд до нужной отметки плазменно-импульсными орудиями флаера.

Это заняло три часа.

…Форпост Древних оказался безжизнен и, в отсутствии источника питания, представлял собой просто склад ценного оборудования. Очень ценного. К тому же здесь Локи обнаружил теоретически исправную систему активной обороны, в состав которой, помимо прочего, входили универсальное кресло управления, погруженный в стазис искин наведения и большой запас дронов. Неплохая добыча!

Но главной частью находки стали Звёздные Врата. Те самые, которые, по легендам и слухам, вели на "Атлантус" – город-корабль Древних, спрятанный где-то в Ётунхейме.

Теперь, чтобы активировать системы форпоста и открыть Врата, нужно было озаботиться источником энергии.

10

Солнечная система, планета Земля,

С.А.С.Ш., Ю. Дакота, Пайн-Ридж, 9 сентября 1908 года.

– Господин Лоуэлл, я согласилась представить вас вождю Красное Облако исключительно по просьбе нашего общего друга, хотя, хочу заметить, после прочтения книг о Марсе, стала вашей поклонницей…

Красная Птица, красивая скво-полукровка немного за тридцать, и сама была известной писательницей, и поэтому Персиваль, кивнув, улыбнулся, воспринимая сказанное просто как вежливый комплимент. За время разговора они как раз подошли к невысокому бревенчатому дому. Дюжий индеец, сидящий у входной двери с ружьём на коленях, недовольно поднял голову.

– Зачем ты привела сюда бледнолицего, Красная Птица? – Слова на языке лакота прозвучали как карканье ворона. – Все они – враги, которых надо предать смерти!

– Вчерашний враг сегодня может оказаться другом, воин, – тщательно подбирая слова, ответил на этом же языке Персиваль. Мысленно он восхитился совершенству устройств асиров. Маленький, чуть больше горошины универсальный переводчик действительно позволял не просто понимать, но и говорить на других языках, напрямую управляя голосовым аппаратом человека. Хотя, честно сказать, ощущения при этом были не самые приятные. – Вчера вы сражались со своим соседями-краснокожими, считая их врагами, а сегодня вместе с ними боретесь против общего врага!