Звездные духи. Дух Января - [45]

«Это исключительно мой стиль. Тебя могут принять за ведьму или, что еще хуже, за меня! Поверь, мои заботы тебе совершенно не нужны!»

Хоть я была бы счастлива просто примерить ее одежды (земные же…), не могла не согласиться с ее доводом. Я осталась у ведьмы на правах «кузины», но такой дальней, что можно было придумывать сколько угодно родственных ветвей, и все они были бы правильными. Однако яркие цвета привлекали бы лишнее внимание, учитывая еще и то, что никто у Владимиры до этого не жил. И я постоянно такие длинные юбки не носила.

Тогда, год назад, я явилась к Ридену в потертых брюках и грязной блузке, и по большей части мне было удобно именно в таком типе одежды ходить по земле. Но Влада была настойчива. На мне появилась юбка, но спокойного серого цвета, а верх она подобрала голубой. Звездную же одежду сожгла. У меня не появилось мысли ее останавливать.

Когда же я ездила по поручениям ведьмы в другой город, я чаще надевала брюки из конского волоса зимой и из хлопка летом. Да, это были невзрачные болотные или серого цвета одежды, чтобы не часто стирать их от дорожной пыли, но никак нельзя было сказать, что у меня проблемы личного плана. Я вообще с трудом понимала эту тему, люди сильно отличаются от нас в подобных похождениях, и мне было неприятно испытывать чьи-то догадки на своей шкуре… Чтобы вновь не задерживаться на этой мысли, я прервала рекламу торговки и стала перечислять необходимые мне снадобья.

– И не найдется ли у вас настойка из кожи черной гадюки? – закончила я.

– Такая змея слишком опасна, деточка, мы такие не продаем, – запричитала женщина.

– Да? Тогда я, наверное, спрошу у местной ведьмы, у них всегда есть что-нибудь из мамбы.

– Втридорога возьмешь, девушка. А я всего лишь за полценок продаю.

– Тогда мне одну пинту и шесть стеклянных баночек по сто миллилитров.

Говорят, зелоорцы – не самые лучше торговцы, но я далеко не сразу усвоила, как с ними вести дело. Теперь же, чуточку заглянув за ширму профессии, поняла, как себя подавать. Женщина зарылась в мешки с товаром, на время предоставив меня самой себе. Я оглядывала рынок, мучительно щурясь от лунной белизны.

Я еще не была за пределами родины Влады и Ридена. Но я много читала о других странах. Народами тоже интересовалась… потому что на звездах о них сложилось такое дикое, несуразное представление, будто мы сталкивались с ними только во снах! Была бы моя воля, ввела бы отдельным курсом сидение в земных библиотеках и изучение местных фондов. Чтобы при каждой встрече с вампиром мы не думали, что он нам вцепится в глотку, а от облика эльфа мы впадем во влюбленный экстаз…

Началось все с того, что Владимира не хотела со мной заниматься. Лекарства и грядки не в счет, и ухаживание за Зоей тоже частично перешло на мои плечи. Дело было в книгах. Ведьма решительно заявила, что у нее сядет голос, если она хоть час потратит на мое образование, поэтому вторым делом, после того, как я выздоровела, она отвела меня в городскую библиотеку – сама Влада искала там заклинания для моего зелья.

Вообще, как она объясняла, в центре города почти всегда находится ратуша. Но я всерьез задумалась, а можно ли назвать центром то, куда ходят только по крайней нужде. Библиотека же, хоть и располагалась в южной части Балуги, по праву могла считаться магнитом для всех жителей, соперничая по показателям с рынком.

Это было не сказать, чтобы огромное здание, всего три этажа, но на фоне остальных домов оно выглядело величественным, собранное из коричневого кирпича, с деревянно-арочным оформлением. Первый этаж представлял собой один вытянутый коридор, вдоль которого изредка стояли тумбочки (либо для сидения, либо для книг, тут уж кому как нравится).

В конце коридора – нечто вроде гардероба для бумажек: слеповатая костлявая женщина в сползающих на кончик носа толстых очках, взглянула на нас, высоко задрав голову, а потом порылась в шкафу с кучей маленьких отделений; оттуда она выудила несколько бумажек, еще пару раз хмуро зыркнула, и уже после, согласно маршруту на бумажках, развела нас с Владой в разные комнаты.

Зал, в котором я просидела многие часы, пах, как немывшийся старец, прислоняться к книгам было опасно из-за соображений гигиены, но именно в этом маленьком полуосвещенном помещении, склоняясь под горячей лампой, готовой спалить мне волосы, если я слишком близко мотну головой, я узнала: на самом деле, эльфы не святые, вампиры живут в замках только, если того требует род или профессия экскурсовода, а гномы ценят самогон не меньше эля.

А еще в библиотеке на меня не обращали внимания, хотя я неоднократно приходила с самой эксцентричной девушкой округи. Очевидно, здесь ее давно знали и перестали считать чем-то особенным.

Удивительным оказалось то, что все расы, на которые мы привыкли членить землян, живут неотделимо друг от друга.

Есть города, где культурный слой настолько разнообразен, что приходится признавать официальными лишь несколько праздников, иначе бы каждый день был выходным. Само понятие расы настолько гибко и неуловимо, что если ты увидишь на улице эльфа и назовешь его так, далеко не факт, что ты его не обидишь. Вполне возможно, что этим эльфом может оказаться оборотень, у которого в предках были северные народы.