Звездные дожди - [57]

- У меня есть гипотеза, - объяснил Замойский. - Она многое объясняет, но должны быть эффекты, до которых нелегко докопаться. Возьмем метаморфозу. Разведчики пишут скромно: сначала Шаров было много, потом их не осталось. Но их должно быть очень много, раз они изменяли характеристики планеты!

- Да, - кивнул Васин. - На нулевой фазе Черные Шары покрывают планету сплошь. Оценить мощность слоя легко. При метаморфозе Черные Шары превращаются в воздух. Столб воздуха единичного сечения на планете типа Земли или Элиона весит около килограмма. Если учесть, что плотность Черного Шара примерно двадцать, толщина слоя должна составлять порядка метра. Фактически так и есть.

- И потом все они исчезают?

- Да. Иногда трудно найти один-единственный Шар.

- Кстати, этот последний Шар, - сказал Замойский. - В отчетах о нем говорится, как о чем-то совершенно естественном. «Я оставался на планете еще неделю. Меня задержали поиски Черного Шара». Собственно, зачем он?

- Как это зачем? - не понял Васин. - Чтобы искать следующую планету.

- Позвольте, но у вас уже есть один Шар. Тот, с которым вы прилетели.

- Нет. - Васин усмехнулся. - Когда я нахожу черную планету, я его там оставляю.

- Почему?

- Он уже не нужен. Он свое дело сделал.

- Разве Шар может привести только к одной планете?

- Да. После этого Шар теряет силу.

- Почему?

- Никто этого не знает. Но это так.

- Понятно, - сказал Замойский. - Шар выводит вас к черной планете. Вы высаживаетесь, выбрасываете свой Шар, потерявший силу, и дожидаетесь метаморфозы. Когда Шары исчезают, вы начинаете искать, через неделю находите новый Шар и улетаете с ним на розыски новой планеты. Так, что ли? Не особенно логично.

- Никто не дожидается метаморфозы на планете, - объяснил Васин. - Неизвестно, сколько придется ждать. Открыв черную планету, разведчик улетает и возвращается месяцев через шесть-восемь, после появления атмосферы.

- Но оставляет Шар на планете?

- Да.

- А что случится, если он его не оставит?

- Ничего, - сказал Васин. - Атмосфера не появится.

- Даже так?

- Да, - кивнул Васин. - Это проверяли. Можно ждать несколько лет подряд, но, пока Шар в корабле, метаморфоза не происходит.

Они помолчали.

- Так, - сказал потом Замойский. - Но почему разведчик, оставив Шар, не забирает другой сразу же?

- Шар нельзя оторвать от слоя, - объяснил Васин. - Черные Шары очень сильно притягиваются.

- Сколько это на цифрах?

- Цифр нет. Никому не удавалось оторвать Шар. Ни руками, ни манипулятором.

- А в лаборатории?

- Я знаю только один случай, когда в руки ученых попало сразу два, - сказал Васин. - Разведчик очень дорожит Шаром и неохотно отдает его хотя бы на время. Ведь если Шар пропадет, новый взять негде.

- Ага, - сказал Замойский. - Чтобы добыть Шар, нужна черная планета. А чтобы ее найти, необходим Шар. Кстати, где вы взяли тот, с которым работали?

- Получил от одного старого разведчика, - сказал Васин. - Он перестал летать и отдал Шар мне. Так всегда делают. Передают, как эстафетную палочку.

- Ясно. Вернемся к тем двум, о которых вы начали рассказывать.

- Собственно, рассказывать нечего. Двух разведчиков уговорили передать Шары в одну организацию. Предполагалось измерить силу притяжения. Шары начали растаскивать, а они - хлоп! - и слились. И один из разведчиков остался с пустыми руками. Теперь никто на такой опыт не согласится.

- Понятно, - сказал Замойский. - Вероятно, разведчик, открыв черную планету и оставив там свой Шар, даже никому ничего не сообщает?

- Естественно. Он рискует остаться ни с чем. Ведь Шаров гораздо меньше, чем разведчиков.

- А не бывает так, чтобы с планеты удалось вывезти не один Шар, а больше? - спросил Замойский.

- Нет, - сказал Васин. - Но не думайте, что после метаморфозы на планете сразу же остается один Шар. Обычно их бывает довольно много. Но в итоге всегда остается один.

- Почему?

- По разным причинам, - сказал Васин. - В конце концов Шары всегда соединяются в один. Рассказывают невероятные истории. Однажды два друга-разведчика прилетели за Шарами вдвоем, на двух кораблях. Каждый взял по Шару. Обоим очень долго не везло, и их уговорили передать Шары для исследования. Чем кончилось дело, вы знаете.

- А в других ситуациях?

- Рассказывают разное. - Васин помолчал. - Я ведь однажды тоже сделал такую попытку. На моей последней планете.

- Здесь, на Элионе, - сказал Замойский.

Васин кивнул.

- Да. Когда я приземлился, Черные Шары покрывали Элион сплошь. Я оставил свой Шар и улетел, чтобы вернуться. Через полгода планета стала такой, как сейчас. Я обнаружил Шары с орбиты, целое месторождение. Там я и приземлился. В Шарах нуждались многие, и я решил увезти с собой не один, а сколько смогу. Но ничего не вышло.

- Почему?

- Я прилетел вечером и посадил машину на прогалинку в толстом слое Черных Шаров. Утром за бортом не было ни одного Черного Шара.

- Ни одного? Разве это возможно?

- Нет, конечно. Но их остались единицы. Весь день я искал их, как ищут грибы. После старта начались неожиданности.

- Шары стали исчезать, - сказал Замойский.

Васин кивнул.

- Да. Все происходило, как в опыте, о котором я говорил. Я догадался не сразу. Шары - их было сто с чем-то - спокойно лежали в багажнике. Даже когда прибор отметил повышение давления, я не придал этому значения. Но вскоре мне показалось, что Шаров стало меньше. Я посчитал: их было 78. Назавтра их стало еще меньше. Я допустил ошибку: свалил Шары в кучу, и они слиплись. Вновь разорвать их мне не удалось. Оставалось наблюдать, как они превращаются в воздух. Соседние Шары сливались, как бы вкладываясь один в другой. Раздавался хлопок, и прибор фиксировал рост давления.