Звездные дожди - [51]

Приемная служба возникла после ряда скандалов, когда возвращающийся звездолет повреждал орбитальные сооружения, или приземлялся не в океан, как положено, а в другое место, или еще что-нибудь вытворял. Первое время звездолеты перехватывали на подходе к Земле, но постепенно точка обнаружения переместилась далеко за орбиту Плутона. И средства наблюдения все еще совершенствуются.

- Тут другое, - сказал Сандлер. - Наблюдатели теперь просто дают координаты, и уже нет уверенности, что это обязательно возвращающийся звездолет. Например, он может оказаться межзвездным астероидом. Кстати, так оно и было, когда Петров из пятого экипажа остался на старте.

- Совершенно не слышал об этом случае, - сказал Злотов. - Что с ним такое приключилось, с Петровым?

- Долго рассказывать. Астероид - еще полбеды. Звездолет может оказаться и посланцем чужой цивилизации. Чужой, инопланетной. А кто его встречает? Мы с тобой. Понимаешь? Контакт - это ответственность. Этим должны заниматься специалисты.

Злотов усмехнулся.

- А откуда они, специалисты? Ведь никаких Контактов пока не было.

- Ошибаешься. Недавно я прочел одну книжицу. Вот что там говорится. Разум - это особый способ накопления, обработки и использования информации. Науке известно два вида носителей разума.

- Мужчина и женщина?

- Нет. Первый вид - это человек. Второй - цивилизация в целом. Она - не просто сумма слагающих ее индивидуумов. У нее своя память, свои органы чувств… Такой коллективный мозг будет исправно работать… Эволюция шла двумя путями. Первый - создание индивидуального организма. Вершина - человек. Второй путь - коллективный организм. Вершина здесь - наша цивилизация. Человек противоречив. Он одновременно является и носителем индивидуального интеллекта, и ячейкой интеллекта коллективного. Две эти формы разума общаются между собой много веков подряд, причем общение не всегда протекает так, как хотелось бы. Классический Контакт конфликтно-симбиозного типа. На таких моделях и обучают специалистов.

- Так они, получается, вполне подготовлены?

- Еще бы! А вот если посланцев чужой культуры встретим мы, то только напакостим.

- Ну уж, напакостим! - сказал Злотов. - Но стоп. Вдруг эти чужие тоже окажутся коллективным организмом? Или, допустим, пиратами? Не пора ли нам, товарищ Сандлер, бросать работу? Слишком опасная, по-моему.

Сандлер ничего не сказал.

- Впрочем, нет, - Злотов зевнул. - А что все-таки с ним стряслось, с Петровым?

- Одна неприятность. - Палец Сандлера вновь лег на стартер. - Можно даже сказать, несчастье. Проспал дежурство, словом.

Злотов вздрогнул. Дроммер совершил новый скачок. Звездолет, который они встречали, внезапно заслонил собою небо.

- Шутки у тебя, товарищ Сандлер, - сказал Злотов.

Дроммер отодвинулся от звездолета. Корабль был грандиозен. Сзади он расширялся, спереди сужался, и всюду был квадратным в поперечном сечении. Он что-то напоминал.

- Стоп, - сказал Злотов. - В Африке, рядом с пляжем, есть такие же штуки. Пирамиды. Они достроены страшно давно.

- Похож, - кивнул Сандлер. - Ни разу не видел такого звездолета. Впрочем, они всегда разные. Предки почему-то не любили стандарт.

- А зачем они строили пирамиды? - спросил Злотов. - Макетировали этот корабль?

- Нет. У пирамид было другое назначение.

- Какое?

- В пирамиды складывали мертвецов, - объяснил Сандлер. - Так называемые мумии.

Злотов посмотрел вперед сквозь прозрачную стенку кабины. Корабль, слегка освещенный далеким Солнцем, очень напоминал пирамиду.

- Слушай, товарищ Сандлер, а у тебя есть гарантия, что внутри этой небесной пирамиды мы не наткнемся на мумии?

- А что?

- По-моему, у этих мумий жутко страшные рожи, - сказал Злотов.

Дроммер медленно обходил звездолет-пирамиду. Корабль летел квадратной кормой вперед, тормозя. Он был велик, километра полтора в основании. Сандлер вел дроммер вдоль его плоского борта, разыскивая прозрачную часть стены - крышу смотровой палубы. Предки - люди надежные. Они замуровывали себя на десятилетия вот в такие летающие гробницы, но им обязательно нужно было глазеть на звезды. И не через какой-нибудь перископ, а чтобы была целая стеклянная стена.

Странные они были люди, противоречивые и негармоничные. Но задачу дроммеристов смотровые палубы существенно облегчают. Особенно если появляешься внутри звездолета без предупреждения: С некоторых пор это вошло в моду. «Распишитесь вот здесь, пожалуйста». Предки падают в обморок. Не очень смешно, зато традиция.

Расчет оказался правильным. Вскоре дроммер парил над прозрачным стеклом, как над озером, отражаясь ходовыми огнями. Предки - люди надежные, они никогда не подводят.

- Как всегда? - спросил Сандлер.

- Вопросы у тебя, - сказал Злотов, - слишком, по-моему, беспредметные.

Никем не замеченный, дроммер нырнул внутрь корабля. Палуба под прозрачной крышей была уступчатой, ступенчатой, как спортивная трибуна. Дроммер остановился на одной из ступенек. Ширина и высота у нее и у других были одинаковые, метров пять. Смотровой пояс охватывал корабль примерно посередине, поэтому длина ступеньки была с полкилометра. Вверху, за наклонным стеклом, светились звезды.