Звездные ангелы. Новый мир - [22]

Но чем больше они знакомились с местностью, тем сильнее становились подозрения, что этот Египет – какой-то странный, даже для Африки. И пусть на жарком континенте им раньше не приходилось бывать, разнообразие форм и красок вокруг казалось чрезмерным для любого обычного города, в том числе и африканского.

Сестры увидели и жителей Египта. Все они были в легких, воздушных одеждах. Девушек поразила их приветливость: им все улыбались, многие махали рукой.

– Они что, нас знают? – не выдержала Кэти.

– Нет, – ответил Эскер, – мы так относимся ко всем незнакомцам… Вернее, относились, до Великой войны…

При упоминании об этом Эскер помрачнел, и Кэти не решилась расспросить его, о какой войне идет речь.

* * *

Огромный храм в центре города, имевший вид пирамиды, был окружен массивными каменными колоннами. Прямо над входом красовался символ. Сестры моментально узнали его: это был их знак, доставшийся им от матери…

– Этот символ, похоже, много значит здесь, – шепнула Кэти сестре. – Интересно, почему?

У подножия каменной лестницы стояло несколько человек. Среди них выделялся высокий, средних лет мужчина в темно-синем, расшитом золотом одеянии. Кэти ошеломило его лицо, особенно пронзительные черные глаза под густыми бровями. Орлиный нос и тонкие губы над бородкой клинышком придавали выразительности облику.

– А вот и Главный Оракул, – шепнул Эскер, указывая на мужчину в синей одежде. – Его зовут Нэтер. У него высокий сан, поэтому, когда будете к нему обращаться, добавляйте к имени Оракул или Главный Оракул.

«Вот это да! – подумала Кэти. – Не хотела бы я иметь такого недруга… Он выглядит как человек, который способен на все… Но, возможно, именно он сможет ответить на все мои вопросы…»

Элис тоже впечатлил суровый вид главного жреца.

– Джаси, беги домой и жди меня там, – сказал Эскер своему пушистому другу.

Джаси помчался обратно: «страшный и ужасный зверь» тоже оробел перед грозным Оракулом.

– Сейчас я вас представлю, – обратился Эскер к девушкам и ступил на дорожку, ведущую к храму.

Но сестры не спешили за ним.

– Мне кажется, он похож на колдуна, – тихо сказала Элис. – Ты не боишься, что он превратит нас в лягушек?

– Из тебя выйдет самая очаровательная квакушка в мире, – пошутила Кэти, хотя ей тоже было не по себе. – Ну, смелей, – подбодрила она сестру. – Ты же хочешь узнать, где наш отец?

Это подействовало. Элис и Кэти двинулись вслед за Эскером. Но Главный Оракул, увидев приближающуюся компанию, сам пошел навстречу.

Они сошлись где-то на середине дорожки. Эскер почтительно склонил голову.

– Мир тебе, Главный Оракул! – произнес он, и девушки отметили, что его голос слегка дрожит. Видимо, пронизывающий насквозь взгляд жреца приводил в трепет не только их. – Позволь представить тебе Кэти и Элис. Их задержали анубисы недалеко от леса. Я оказался рядом и сумел их отбить… Думаю, тебе нужно поговорить с ними: сюда девушек привела Книга…

Брови Оракула Нэтера взметнулись вверх.

– Книга? Та самая?

– Да, Главный Оракул.

Нэтер помолчал, призадумавшись. Внезапно его лицо озарилось улыбкой. Она мгновенно преобразила Оракула. Он словно помолодел, суровость исчезла, ее заменило приветливое радушие гостеприимного хозяина.

Однако что-то подсказывало Кэти, что, допусти они с Элис промашку, и его доброжелательность исчезнет без следа. И что лучше бы такому не случиться…

– Мир вам! – Нэтер церемонно поклонился сестрам.

– Мир тебе, Главный Оракул! – они, непроизвольно робея, поприветствовали его теми же словами, что и Эскер.

Минуту Нэтер смотрел на них, словно изучая, а затем обратился к молодому воину:

– Эскер, я ненадолго прощаюсь с тобой, но хочу поблагодарить за то, что доставил девушек целыми и невредимыми. Твой поступок достоин награды.

Юноша взглянул прямо в темные глаза Нэтера.

– Служение катане – высшая награда для меня, Оракул…

Видимо, ответить полагалось именно так. Нэтер одобрительно кивнул Эскеру, и тот, еще раз посмотрев на сестер, удалился. Кэти непроизвольно проводила Эскера взглядом, что не укрылось от внимания Оракула.

Нэтер сделал приглашающий жест.

– Прошу следовать за мной, – сказал он с улыбкой и пошел обратно по дорожке. – Я вас давно жду. Даже стал беспокоиться… Надежные ангелы присматривали за порталами, но ваш новый друг оказался проворнее…

Кэти поняла: она не ошиблась насчет стоявшего перед ней служителя храма. Похоже, он действительно знал все. И скоро она получит ответы на все свои многочисленные вопросы. Девушка сдерживалась изо всех сил, чтобы не начать задавать их прямо сейчас, подымаясь по высоким ступеням.

Элис не была настолько сдержанной:

– Скажите, вы знаете, где наш отец? Он здесь? Его зовут Майкл…

Нэтер, остановившись, обернулся и, помолчав, ответил:

– Да, я знаю, где он. Здесь его нет. И его зовут не Майкл.

Элис в изумлении замерла. Она уже было собралась задать сто новых вопросов… Но Кэти легонько дернула ее за руку, а когда сестра повернулась к ней, молча покачала головой, давая понять, что такое поведение – полное нарушение этикета.

Через высокие двери, украшенные многочисленными знаками и рисунками, они вошли в просторный зал.

– Это Зал Совета, – произнес Главный Оракул, – здесь решаются самые главные задачи нашего народа.