Лили съела половину супа, потом посмотрела на Аву сонными глазами.
— Мамуля, я устала.
— Хорошо, детка, отдыхай.
Глаза Лили закрылись, и в считанные секунды она отправилась в страну снов. Джаред тихо пожелал ей спокойной ночи и взял поднос. Ава поцеловала малышку в лоб.
— Температура снизилась, — шепнула она Джареду, выключая свет.
— Не забудь оставить дверь приоткрытой, — сказал мужчина. — Она так любит.
Ава нежно улыбнулась.
— Да, верно, она так любит.
Она шла впереди, и Джаред не мог не любоваться ее стройной фигурой, не мог не замечать плавного покачивания бедер.
Он откашлялся в надежде, что мысли придут в порядок. Ему не стоит зацикливаться на подобном, совсем не стоит.
— Суп пахнет божественно, — сказал он. — Я и не знал, что ты умеешь готовить.
— Да вот, умею. Кое-кто говорит, что я делаю это классно.
— В том числе и твой муж?
Ава на мгновение остановилась.
Он не должен был спрашивать, но ничего не мог с собой поделать. Теперь, когда Джаред знал, что Лили его дочь, ему не давала покоя потребность узнать что-то и о человеке, который ее вырастил. Но у него не имелось ни единой зацепки. Нанятый частный детектив все еще работал, стараясь собрать информацию о бывшем муже Авы.
На негнущихся ногах Ава продолжила путь на кухню.
— Друзья говорят, что я хорошо готовлю, — сказала она напряженно. — Когда-то я раз в месяц устраивала тематические вечера и выбирала соответствующие блюда — итальянские, мексиканские, индийские…
— Это, наверное, было здорово. — Джаред поставил поднос на кухонную стойку. — Так по какой, ты говоришь, части работает твой муж?
— Я ничего такого не говорила, — осторожно произнесла Ава.
— А мне показалось, что говорила. Ну, так чем он занимается?
Она налила в раковину моющее средство, открыла воду и принялась усиленно тереть посуду.
— Почему это тебя так интересует?
— Я хочу знать о человеке, который все это время заменял моему ребенку отца.
— Лили никто не заменял отца. Мы… в общем, мы не так долго были вместе.
— Прекрасно. Тогда я хочу знать о том типе, который ушел от женщины с ребенком.
— Почему ты так уверен, что он меня оставил?
— А он тебя оставил, Ава?
Женщина ничего не ответила, а только все терла и терла тарелку с явно излишней энергией.
— Может, он тебя бросил, когда узнал, что ты беременна? — не отставал Джаред.
— Вроде того, — выдавила она из себя.
— Подонок, — прошипел Джаред. — Жаль, что ты не позвонила мне.
— Я звонила тебе, Джаред. — Резким движением она закрыла воду и повернулась к нему лицом, глаза полыхали изумрудным огнем. — Ты знаешь, что звонила. — Мыльная пена пролетела по воздуху и шлепнулась прямо ему на подбородок.
Джаред вытер лицо и внимательно посмотрел на Аву. Она закусила губу, а сердитое выражение ее глаз сменилось удивлением, а потом и озорством.
— Тебе так сильно хочется, чтобы я перестал говорить на эту тему? — Джаред прищурился.
— Да, хочется, но я не собиралась превращать это в морское сражение. — Ава постаралась сдержаться, но не смогла и разразилась смехом. — Мне очень жаль.
Редвулф усмехнулся и погрузил руку в мойку, полную мыльной пены.
— Это еще что! Вот сейчас тебе станет намного жальче.
Глаза Авы округлились в притворном страхе.
— Мы действительно хотим встать на этот путь?
— Ты первая начала.
— Тебе это не кажется ребячеством?
— Не кажется. — Он зачерпнул пригоршню пены.
— Тогда как это называется по-твоему? — со смехом спросила она, зачерпывая за спиной свою пригоршню пены.
Он сделал шаг вперед и остановился в дюйме от нее.
— Это называется месть.
Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он шлепнул пену с водой ей на блузку. Ава на секунду онемела, потом ахнула, глядя на содеянное.
Джаред наклонился вперед, опершись руками на кухонную стойку по обеим сторонам от нее.
— Так что ты там говорила?
— Тебе конец, Редвулф, — сказала она, озорно блестя глазами.
Ее движения были быстрыми. Она швырнула порцию пены прямо ему в лицо, но Джаред увернулся и отскочил. Быстрее молнии Ава кинулась к мойке за новым запасом. Но Джаред оказался тут же.
Минут пять они, истерически хохоча, закидывали друг друга пеной, пока их одежда не промокла насквозь.
— С тебя довольно, Томпсон?
— Как бы не так, Редвулф.
Но когда Ава потянулась за новой пригоршней пены, Джаред одной рукой обвил ее талию, другой схватил оба ее запястья и прижал женщину к себе.
В воздухе летали мыльные пузыри.
— Ты весь мокрый, — сказала она, пытаясь отдышаться.
— Ты тоже, — засмеялся он.
Улыбка замерла на губах, когда он понял, насколько близко и как прозрачна ее блузка. Проклятье, он ощущал ее дыхание, полноту ее грудей. Это было совершенно новое и в то же время очень знакомое ощущение. И оно будоражило кровь подобно шайенскому «Танцу солнца».
Не желая больше ни о чем думать, Джаред наклонился и поцеловал ее. Губы Авы были такими же теплыми и нежными, какими он их помнил все эти четыре года.
Ава выгнулась ему навстречу и горячо ответила на поцелуй.
Джаред был бы безумцем, если бы отказался от подобного приглашения. Нет, это просто невозможно.
Продолжая удерживать ее запястья — потому что знал, что если Ава прикоснется к нему, то его ничто уже не остановит, — Джаред просунул руку под ее мокрую блузку. Она тихо застонала, не отрывая губ от его рта. Этот звук всегда сводил Джареда с ума. Он накрыл ладонью ее грудь и начал ласкать сосок.
