У нее захватило дух. Если такое вообще возможно, то сегодня он показался ей еще красивее, чем тогда. Одетый скорее как ковбой, а не мультимиллионер — в голубую рубашку, выцветшие джинсы и сапоги, — он легко мог бы претендовать на звание самого красивого мужчины в Техасе. Да что там! Он самый красивый мужчина на свете. За четыре года он стал еще выше, а его тело было телом настоящего мужчины — длинное, поджарое, сильное. Он отпустил свои густые черные волосы ниже плеч, широкие скулы стали резче, а глаза стального цвета, которые манили и пугали одновременно, сейчас смотрели холодно и спокойно.
Да, конечно, он все еще ее не видел.
— Я только вернуть смокинг, миссис Бентон, громко сказал он.
Рита тихо ахнула, услышав этот голос, тембр которого оказался гораздо ниже, чем помнила Ава, но остался таким же завораживающим.
Миссис Бентон, опомнившаяся раньше всех, отозвалась:
— Можете занести его прямо сюда, Джаред. Мы все в приличном виде.
— Нет, — почти крикнула Ава, чувствуя, как в ней растет панический страх.
Рита взяла Аву за руку и ободряюще сжала ее.
Но этот жест мало чем помог. У Авы возникло ощущение, будто ее сердце сейчас разорвется. Она не может видеть его — ни сейчас, ни когда-либо вообще.
Ее взгляд заметался по комнате в поисках места, где можно было бы спрятаться, но времени не оставалось. Он приближался. Каждая мышца ее тела напряглась. Не сейчас. Не так.
Но занавеска все равно отодвинулась, и Джаред Редвулф вошел в примерочную. Через плечо у него был перекинут темный чехол с одеждой.
У Авы перехватило дыхание. Джаред явился как воплощение мужского начала в окружении символов чистейшей женственности в виде рядов белоснежных подвенечных платьев.
Миссис Бентон тактично кашлянула и, прежде чем покинуть примерочную, произнесла:
— Я приму у вас костюм, Джаред, и выпишу квитанцию. Девочки, я мигом.
Ава словно завороженная смотрела на мужчину, владевшего ее мыслями чуть ли не с самого детства. Она просто глядела на него, не в силах оторваться. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был голос ведущего, объявлявшего по радио время и сводку погоды. «Десять часов утра и адское пекло».
Ава ощутила, как еще одна капля пота скатилась по спине, и постаралась себя убедить, что это все из-за погоды, а вовсе не из-за ее неослабевающего влечения к Джареду Редвулфу. Его глаза метали огонь, а подбородок подрагивал, когда он смотрел на девушку.
Наконец она собралась с духом и произнесла:
— Здравствуй, Джаред.
Он ничего не ответил, а просто продолжал смотреть сквозь нее. В своем красивом, но еще не подогнанном по фигуре платье из розового атласа Ава чувствовала себя крайне неловко.
Рита прервала гнетущую тишину.
— Что, Джаред, вернулся из Далласа пораньше?
— Похоже, даже слишком рано, — с сарказмом ответил он.
У Авы внутри что-то сжалось, но она понимала его гнев и поэтому еще раз попыталась завести вежливый разговор.
— Послушай, Джаред, я…
— Кстати, Рита, — перебил он, обращаясь к ее сестре, — прими мои поздравления по случаю свадьбы.
— Спасибо. — Рита натянуто улыбнулась.
— Я хотел бы сделать какой-нибудь подарок тебе и твоему жениху, но…
— Мы бы тебя пригласили, Джаред, просто я думала, что тебя не будет в городе, — неловко объяснила Рита. — Но раз ты вернулся, мы будем очень рады, если ты придешь.
У Авы от изумления открылся рот. Такого просто не может быть. Она так тщательно все обдумала, когда ехала сюда.
— Спасибо за приглашение, — Джаред пристально взглянул на Аву, — но я вряд ли смогу.
— Мы с Сакиром приглашаем тебя, — настаивала Рита.
Он покачал головой.
— Спасибо, но никак не получится. У меня стол завален работой, да и один из клиентов прилетает как раз в этот день.
— Это же всего несколько часов, — не унималась Рита.
Ава с силой сжала плечо сестры и тихо произнесла:
— Если он не хочет, значит не хочет. Не настаивай.
Казалось, воздух еще больше раскалился. Глаза Джареда сверкнули холодным блеском стали, и Ава ощутила знакомое возбуждение, то самое, которое надеялась снова испытать, и молилась, чтобы этого никогда не случилось.
Перед этим взглядом Ава не могла устоять.
— В котором часу, ты говоришь, церемония? спросил Джаред Риту, не сводя глаз с Авы.
— В два часа, — с готовностью ответила та.
Он кивнул.
— Может быть, загляну по пути.
Сплетя пальцы рук, Рита перевела взгляд с одного на другую.
— Вообще-то ты можешь заскочить к нам домой и взять приглашение, если хочешь.
В горле у Авы пересохло. Что за игру ведет сестра? Джаред не должен заезжать к ним домой.
— Ты можешь просто послать ему приглашение по почте, сестренка. Я уверена, что оно не затеряется среди корреспонденции.
— Я заеду за ним, — твердо заявил Джаред.
Звякнул древний кассовый аппарат миссис Бентон.
— Еще одну минутку, девочки! — крикнула она из соседней комнаты.
Но у Авы не оставалось больше ни минуты.
— Мне надо идти, — решительно произнесла она.
Несколько лет назад Ава наверняка бы осталась и выпила эту горькую чашу до дна. Сегодня такое невозможно. За последние четыре года она слишком многое пережила и не позволит, чтобы эти трое подорвали ее еще не окрепшее чувство уверенности в себе. — Позже увидимся дома, Рита. — Не взглянув на Джареда, она спустилась с возвышения, схватила свою сумочку и направилась к выходу.
