Звездная империя Малатеста - [45]

Ченхель предполагал, что остальная команда тоже начала есть друг друга, поэтому в их отлове не видел ничего плохого.

«Если я выживу после всего этого, то не стану ничего скрывать. Готов понести наказание…» — говорил на записи капитан.

Итог оказался предсказуем. При отсутствии в рационе витаминов и углеводной пищи мясо пагубно влияло на организм. Через пару месяцев у капитана и помощницы началась цинга и подагра. Они все еще охотились, но с каждым днем состояние все ухудшалось.

Запасы красной ртути в отсеках были приготовлены на крайний случай. Если операция «Визиря» не удастся, то капитан должен был взорвать корабль в непосредственной близости от станции с царевичем.

Ченхель несколько раз порывался детонировать ртуть, но каждый раз его останавливала надежда, что они все-таки выйдут из ловушки и выживут.

Через год после попадания в стаю в живых остался только капитан. Какое-то время он отрезал от тела Диты куски мяса и ел сырыми. Сил готовить не осталось.

Поздние записи походили на бред сумасшедшего. То капитан считал, что он вернулся на Тессу и доживает старость в своем доме, то говорил, что в отсеках осталась еще сотня человек, которых он скоро съест.

Более-менее осмысленной была только последняя запись:

«Я такой идиот… Боги, пощадите меня за грехи… Простите… Кристоф… Какая же ты сука… Вот выйду отсюда и съем… Всех съем… Посплю только часочек…».

Магдалине после прослушивания журнала стало жутко. Корвет превратился в адское место, где людей забивали как скот. Ей захотелось поскорее покинуть «Визирь».

— Даже если бы капитан доел Диту, ему бы все равно не хватило пищи, — рассказывала Изабелла, пока они шли обратно. — Каннибализм в их случае являлся бесперспективной мерой.

— Изи, будь добра, даже не пытайся комментировать этот мрак. У меня и так скоро начнется паника.

Вернувшись на «Ластель», они опрометчиво рассказали Кристофу о произошедшем с командой корвета и дали послушать катушку. История Ченхеля подействовала на него удручающе.

— Я отказываюсь каким-либо образом руководить дальнейшей операцией. Я хорошо знал Ченхеля. Близким другом он для меня не был, скорее, хорошим товарищем. Я думал, он остался верен Адмиралтейству, но, получается, Саккоро все-таки смог переманить его в Протекторат. Мы должны были находиться с ним на одной стороне, а сложилось все через одно место. Какая страшная смерть…

— Капитан, нам нужно решить, что делать дальше.

— Не знаю, что делать, Магдалина. Я предлагаю дойти до ближайшего нейтрального порта, продать корабль и разойтись кто куда. У тебя есть предложения лучше?

Бучи лишь помотала головой. Она понимала, что команда находится не в самом лучшем настрое. После четырех лет с почти безэмоциональными альмами, ей было тяжело как-то воодушевить людей.

Однако Кико не желал опускать руки.

— Знаешь, Лиша, мне кажется, все, что мы делали, должно иметь какую-то цель. Ты ведь хотела создать свое вольное войско? Чем мы тебе не годимся? У меня нет практического опыта, но он есть у тебя. Не говори никому, что ты чего-то не знаешь. Если хочешь стать командиром, от такого слова в речи придется отказаться. Во всяком случае, так пишут в книгах, которые я прочел.

Магдалина поразилась, как повзрослел Кико. Ей тоже не хотелось все бросать и ложиться на дно в надежде, что убийцы ее не отыщут. Следовало придумать дальнейший план действий, и Магдалина попросила всю команду собраться через час в кают-компании «Ластель».

Васко и Кристоф будто соревновались, кто сильнее сможет надымить сигаретами в тесном помещении.

За час Бучи худо-бедно придумала примерную программу их дальнейших действий. Теперь следовало убедить остальных прислушаться. Задача осложнялась напряжением между Васко, капитаном и Изи. Ампаро демонстративно их игнорировал.

— Последние несколько недель, а в случае Кико — несколько лет выдались для нас на редкость хреновыми. Я так же сильно устала, как и вы. И вляпалась во все возможные неприятности после возвращения на родину. Но мы все еще живы, несмотря на предательство Протектората. Давайте забудем про ругань, злобу и признаем: будь мы дилетантами — давно бы оказались на том свете.

— Что ты предлагаешь? — спросил капитан.

— Искать тихие гавани и прятаться — это не про нас. Пока Протекторат и Адмиралтейство сражаются на Тессе, у нас есть время собрать собственное войско.

— Войско? Из кого? — с удивлением поинтересовался Васко. — Если бы у нас был на руках царевич как козырь, мы могли использовать его, а так…

— Скажу честно, меня в этой истории интересует всего три вещи. Первая — отомстить за Эрзули, потому что я не терплю, когда кто-то причиняет вред моим близким. Вторая — выжить и остаться на свободе. Третья — деньги. Еще я понимаю, что у вас в голове какие-то идеи по поводу справедливой власти в империи, поэтому, хотя у нас разные цели, но путь к их достижению один.

Ты прав, майор. Для жителей Малатесты правящая семья — важный символ. Это традиции. Саккоро глупец, раз решил эти традиции уничтожить. Можно установить любой режим правления, даже абсолютно либеральный, при этом оставив формальную власть монарха. Людям, особенно консервативно настроенным, нужно показать верность традициям. Никто не знает, как Балдуин выглядел, из родственников его видела только покойная царица. Это означает, что мы можем выдать за царевича другого человека.