Звездная империя Малатеста - [44]

Кико сопроводил их до жилого модуля, чтобы забрать часть книг и своих вещей. Также он собирался пересадить несколько растений в сад на борту «Ластель».

При входе в противоположный шлюзовой отсек они заметили, что в толстой двери, ведущей из корвета на станцию, было прорезано отверстие.

По приблизительным подсчетам, для команды капитана Ченхеля прошло около ста лет. За это время энергосистемы «Визиря» полностью вышли из строя, открыть шлюзовую дверь и попасть на борт оказалось несложно.

Бучи шла впереди, держа перед собой винтовку и освещая темные отсеки встроенным в оружие фонарем. «Визирь» представлял собой круглый корабль двухсотметровой длины, большую его часть занимали отсеки для техники и десанта. Боевых машин и армейского снаряжения они не обнаружили. Но грузовые отсеки не пустовали.

Вдоль стен стояли ряды прозрачных резервуаров, наполненных красной жидкостью. Величи подошла к одной такой четырехметровой колбе и принялась осматривать маркировки.

— Пожалуйста, Изабелла, скажи мне, что это кровь или просто краска.

— Ни то и ни другое. Это красная ртуть.

Магдалина выругалась. Зачем перевозить на корабле несколько тонн крайне взрывоопасной субстанции, было неясно, пока они не пришли в рубку.

Судя по всему, капитан отправил на убийство царевича всех своих солдат. На борту корвета осталась только команда из двадцати человек. Поэтому, пока Магда и Изи шли по казарменной зоне корабля, они и не увидели ни одного тела.

Но уже в кают-компании «Визиря» они обнаружили лежащие на столе человеческие кости. Отчаявшаяся команда дошла до каннибализма. Кое-где виднелись следы от выстрелов из плазменного оружия.

В самой рубке они обнаружили два тела. Одно принадлежало женщине и лежало на полу в позе эмбриона. Мумифицированный труп мужчины сидел в кресле пилота.

— Это капитан Ченхель, — предположила Магдалина, пока Изи изучала его останки на предмет документов.

— Он самый, — найдя во внутреннем кармане удостоверение, подтвердила догадки Величи.

Над приборной панелью висела колба, в которой все эти годы спокойно сидела черная канарейка. Сотня лет демону нипочем. Счетчик на корпусе колбы показывал, что до окончания контракта демону оставалось всего двадцать лет.

Магдалине стало жутко от осознания произошедшего. Они запросто могли оказаться на месте команды «Визиря». Но испытывать жалость к Ченхелю у Бучи не получалось. Если бы капитан «Визиря» их послушал, если бы захотел нормально разобраться в ситуации, трагедии бы не случилось. Приказ Саккоро сам по себе являлся преступным. Скорее всего, это понимал и Ченхель, но был вынужден выполнять свой долг. Поэтому он и старался не вступать с Кристофом в долгие переговоры. Совесть мучила.

Изабелла нашла уцелевшую магнитную катушку с судовым журналом.

Пропустив записи, предшествующие походу «Визиря» за головой царевича, они принялись слушать.

Оказалось, что Саккоро попросил капитана не являться на собрание и никак себя не выдавать до поступления приказа. Книгу с координатами отсканировали, расшифровка на борту «Ластель» и на Тессе шла параллельно.

Через два дня после их ухода в саб «Визирь» покинул систему Двух Сестер и отправился по маршруту, схожему с маршрутом «Ластель». Именно «Визирь» Изи видела из кормового иллюминатора.

Слушая записи дальше, Магдалина подумала, какой она оказалась дурой. Саккоро полагал, что Бучи его обманывает. Он не верил в историю о царевиче и считал, что координаты могут вести в совсем другое место, поэтому и послал вторую команду.

В случае обнаружения Балдуина Ченхелю и команде следовало избавиться от царевича. При сопротивлении команду «Ластель» разрешалось пустить в расход. Если же координаты вели не к царевичу, то Магдалину следовало задержать, допросить с пристрастием и устранить.

Капитан в своих записях долго распинался о бесполезности монархии и необходимости уничтожения всей царской семьи, а желательно, и остальных старших семей.

Бучи начала подозревать, а не сам ли Саккоро подстроил убийство царицы? Однако, судя по записям, протектор был ни при чем.

Потом пошли страшные записи.

Первые несколько месяцев после попадания во временную ловушку команда «Визиря» питалась припасами на корабле. Системы гидропоники на судне отсутствовали. Когда пища закончилась, команда попыталась прорваться на станцию, где находился Кико. Однако к этому времени «Ластель» почти вытянула станцию из пузыря, поэтому, прорезав дверь, отчаявшиеся люди уперлись в экранирующее поле. Звуки их разговоров пугали Кико, но попасть на станцию они так и не смогли.

Магдалина даже не хотела представлять, чтобы случилось с мальчиком, попади изможденные люди к нему на борт.

Голодая, команда стремительно деградировала. Стало понятно — для выживания необходимо есть. Кроме других членов команды, пищи не осталось.

Ченхель со своей помощницей Дитой закрепились в рубке и кают-компании. Периодически они совершали вылазки для отлова других членов экипажа. Несчастных убивали и готовили прямо на бортовой кухне.

Капитан рассказывал об этих событиях с грустью, однако добавлял, что иного выхода у них просто не было.

У остальной команды нормального оружия не имелось, но они все равно защищались всем, что попадалось под руку. Однажды помощницу капитана ранили наточенным металлическим ломом.