Звезда за звездой - [3]

— Вот и объяснение их молчания, — сказала Мара. Хотя на месте штурмана не было голо-дисплея переднего обзора, кресло было окружено полным набором обычных мониторов. — Мы с ним справимся, Арту?

На обоих дисплеях появилось сообщение, уведомлявшее Джейну и Мару, что изображение сильно масштабировано. Заработали сенсоры, показывая истинный размер корабля, его скорость и вероятный состав корпуса. Джейна тихо присвистнула, разглядев в иллюминаторе крохотный силуэт корабля, мчавшегося над «Охотником за туманностью».

— Похоже, аналог фрегата, — сказала она. — Что будем делать?

— Единственное, что нам остается. — В голосе Мары прозвучали тревожные нотки, которые до рождения Бена были ей несвойственны. — Заглуши все системы. Будем ждать.

* * *

В личной каюте капитана Поллакса на борту «Охотника за туманностью» перед видеоконсолью стояли сестры Рар; их длинные отростки на голове — лекку — нервно подрагивали. На их глазах от фрегата отделился крупный осколок йорик-коралла и двинулся к «Охотнику за туманностью». Пятнистый и пупырчатый кораблик походил скорее на астероид, чем на абордажный скифф, но сенсоры показывали внутри него тепловые излучения как минимум ста воинов. Там же скрывалось и какое-то другое существо, более крупное и холодное, но сестры не нуждались в сенсорах, чтобы узнать об этом. Потянувшись к Силе, они почувствовали то же голодное присутствие, которое коснулось их, когда корабль захватчиков появился из-за солнца. Сестры понятия не имели, что йуужань-вонги привезли с собой на этот раз, но, в отличие от своих хозяев, это существо принадлежало к родной для людей и тви'леков галактике.

Алима определила рисунок теплового излучения зверя и послала в компьютер запрос на поиск его по базе данных. Повернувшись, она увидела, что Нума выкладывает на койку капитана их нехитрую маскировку: пару прозрачных одеяний танцовщиц и немного краски для лица. Сестры, проведшие последний год внутри ячейки сопротивления на захваченной планете Нью-Плимпто, очевидно, и были объектом поисков абордажной команды. К счастью, их враги искали женщину-человека вместо двух тви'лекк-танцовщиц; будучи вожаками сопротивления, сестры никогда не появлялись вместе и всегда носили маскировку, пряча лекку под капюшонами джедайских плащей.

К тому времени, когда сестры сменили комбинезоны на вуали и вернулись к экрану, йуужань-вонги уже были в стыковочном отсеке. На полголовы выше среднего человека и намного более кряжистые, йуужань-вонги имели лысые головы со скошенными лбами. Их жестокие лица были обращены в кожистые маски, состоящие из разбитых хрящей и порванной плоти; мощные тела были украшены религиозными татуировками и ритуально обезображены. Большинство чужаков носило панцири из вондуун-крабовой брони, и у каждого в руках был неизменный амфижезл, который мог по команде превращаться то в дубинку, то в острый как бритва посох, то в ядовитый хлыст. Самый отвратительный из воинов, сутулый урод с темными впадинами на месте носа, бесцеремонно протолкался сквозь охрану, окружавшую капитана Поллакса.

— У вас есть джиидаи на борту?

— Нет, — невозмутимо солгал Поллакс. — Это и есть причина остановки?

Воин проигнорировал вопрос.

— Вы идете с Талфаглио… или с Сакоррии?

— Вы же не думаете, что я поделюсь с вами такими сведениями? — ответил Поллакс. — Кажется, я где-то слыхал, что вся галактика воюет с вами.

Его тирада вызвала у йуужань-вонга невольный смешок уважения.

— Мы лишь сторожевой корабль, капитан, а вы везете беженцев. Вам нечего бояться… при условии, что вы скажете мне, есть ли среди ваших пассажиров джиидаи.

— Нет, — Поллакс не отвел взгляд, и голос его не дрогнул. Даже капитаны гражданских судов знали, что йуужань-вонги глухи к Силе. — Можете нас обыскать, если хотите.

Воин раздвинул губы в усмешке.

— Я так и сделаю, капитан. Так и сделаю. — Он повернулся к скиффу и на родном языке приказал: — Дувин тур воксин.

На задней стенке абордажного корабля возник шов, который начал расходиться; йорик-коралл образовал складки, похожие на раскрывающиеся губы. В темноте показалась пара желтых овальных глаз, и Алима почувствовала голод в Силе более отчетливо. Когда щель раскрылась на полметра, из портала выскочило нечто черное и волнами тьмы заструилось по палубе.

— Облака огня! — прошептала Нума.

Существо — воксин, как догадалась Алима, насколько она знала язык йуужань-вонгов, — прошлось по палубе на восьми кривых лапах. Ростом по пояс человеку, оно было около четырех метров в длину; плоскую голову и бугристое тело покрывали черные чешуйки. Ряд жестких чувствительных щетинок сбегал по хребту, а из хвоста торчал белый шип. Животное описало окружность вокруг капитана и его настороженных охранников, после чего направилось в глубь стыковочного отсека.

На экране Поллакс уставился на воина.

— Зачем вы притащили это… эту тварь на мой корабль?

Ударом кулака воин повалил Поллакса на палубу.

— Не думаешь же ты, что я поделюсь с тобой такими сведениями? — расхохотался он.

Хотя охранники Поллакса и так явно не собирались нападать, но капитан все равно знаком приказал им не двигаться и самостоятельно поднялся на ноги, стараясь сохранять как можно больше достоинства.