Звезда печали и любви - [26]

— Боюсь. На меня пусть лучше тигр нападет, чем змея. При одном их виде у меня в ушах звон стоит.

Он говорил, чтобы успокоить ее.

— Вадим Егорович рассказывал, как однажды он ехал с солдатом по пустыне и у них в радиаторе от жары вода закипела. Он говорил: пока солдат воду менял, я сошел с дороги и решил на бархан подняться. Подымаюсь, и вдруг прямо на меня кобра смотрит. Голова широкая, плоская, вижу только два маленьких глазка и не могу от них оторваться. Страх сковал мое тело. Мир словно перестал для меня существовать. Что было дальше, я не помню. Я потерял контроль над временем. Потом мне рассказывал мой водитель. Он говорит: «В радиатор я налил воду, сел за руль и жду, когда вы придете, а вы стоите полусогнутый и смотрите на палку, воткнутую в песок. Я смотрю на вас, а вы даже не меняете позу. Потом я увидел, что палка зашевелилась, и до меня дошло, что перед вами кобра. Я схватил монтировку и побежал к вам. Не успел я размахнуться, чтобы ударить кобру, та резко повернула голову, и я встретился с ее глазами. Дальше не помню. Вадим Егорович говорит: смотрю, кобра медленно стала опускать свое тело на песок и плавно, словно по воде, поплыла за бархан. Как только она скрылась, я медленно побрел к машине. Я даже не заметил своего водителя, что он был рядом со мной. Когда я сел в машину, стал кричать на него, что не пришел мне на помощь, а он мне рассказывает, что его самого кобра загипнотизировала.

Олег замолчал и, глядя на ее бледное лицо, прикоснулся к руке девочки.

— Ничего, это пройдет.

— А если змея ночью в палатку заползет?

— Ничего страшного. Вместе с ней поспите.

— Вы шутите?

Олег засмеялся.

— А ты знаешь, какая самая ядовитая змея в мире? Гадюка обыкновенная. У нее смертельный укус.

— А как отличать змей? Какая из них ядовитая, а какая нет?

— Честно говоря, не знаю. Я в них сам не разбираюсь. Придем в школу, надо у нашего биолога узнать.

К ним подошла Таня Гридина.

— Ира, пошли за дровами. Мы же их бросили в лесу.

— Я не пойду. Там змеи.

— Трусиха! — сказала та и пошла в лес.

— Это я-то трусиха? — возмутилась Ира и бросилась за ней следом.

Поздно вечером уставшие ребята разбрелись по палаткам. Олег сидел у костра, когда подошла Ира.

— Я вам спальный мешок принесла.

— Спасибо, Ирочка, но спать я не имею права.

— Почему?

— Мне приказано охранять ваш покой.

— А можно я посижу рядом?

— А спать?

— Не хочется.

— Тогда посиди.

Она села. Олег искоса посмотрел на нее. От света костра лицо девочки словно светилось. «Красивая!» — промелькнула мысль. Ира положила голову ему на колено. Он хотел отодвинуться, но не смог. Затаив дыхание, он смотрел на костер.

— А я, Олег Иванович, трусливая, — неожиданно призналась Ира. — Боюсь темноты. Вы не боитесь?

— Нет.

— Расскажите мне что-нибудь…

— Что же тебе рассказать? Сказку? А может быть, ты сама расскажешь?

Ира не отзывалась. Она спала. Олег сидел и боялся пошевельнуться, чтобы не разбудить ее. В темноте свет от пламени костра отражался на деревьях и выхватывал из темноты причудливые тени. Где-то далеко подала свой голос птица. Он попытался угадать, кому принадлежит голос, но не смог. Костер медленно догорал. Надо было подбросить в него дров, но он боялся разбудить Иру. Когда догорело последнее полено, Олег взял спальный мешок, осторожно подсунул под голову Иры. Та не проснулась. Он встал, из палатки принес одеяло и накрыл ее.

Рано утром Ира проснулась и удивленно посмотрела на одеяло, которым была укрыта. Олег Иванович сидел рядом и палкой ворошил костер.

— Выспалась?

— Да.

— Картошку будешь?

Ира молча кивнула головой, села рядом. Он протянул ей картофелину. Она взяла и тут же вскрикнула. Картошка обожгла ей руку. Он засмеялся, взял ее руку и дунул на нее. Ира от удовольствия закрыла глаза. Олег увидел выражение ее лица, вздрогнул и тут же, стыдясь своих мыслей, отпустил ее руку. Взял картошку, почистил и протянул ей.

— Спасибо, — тихо сказала Ира.

Она была счастлива, что он рядом.

— Олег Иванович, а вы очень хотите, чтобы я стала олимпийской чемпионкой? — неожиданно спросила Ира.

— Я буду рад, если ты станешь олимпийской чемпионкой,

— А почему?

— Как почему? Да любому учителю будет приятно, если его ученица олимпийская чемпионка. Когда ты ею станешь, я всем с гордостью буду говорить: мол, смотрите, это моя ученица!

— А еще почему?

— А почему? — удивленно переспросил он.

— Значит, вы забыли свое обещание…

— Какое обещание?

Олег ждал ответа, но девочка встала и пошла к реке. А он, глядя ей вслед, мучительно думал, о каком обещании она постоянно напоминает. В памяти перебрал все разговоры с ней, но так и не вспомнил.

Ребята спали долго. Наталья Ивановна вышла из палатки, подошла к Олегу.

— Доброе утро!

— Здравствуйте, Наталья Ивановна. Как спалось?

— Да какой там сон! У меня из головы не выходит эта чертова змея. Наше счастье, что она не ядовитая. Собрались в поход, даже аптечку не взяли. Нет, в следующий раз без медсестры я никого в поход не поведу.

Из палаток стали выползать ребята.

— Олег Иванович, может, вы их немножко погоняете?

— Можно, — он встал и громко крикнул: — Всем строиться на зарядку!

Несколько девчонок остались помогать Наталье Ивановне готовить завтрак, а Олег трусцой повел ребят к лесу. Он бежал впереди, позади вереницей тянулись ребята. Их голоса нарушили утреннюю тишину леса. Настроение у всех было великолепное. За завтраком они «сметали» со стола все подряд. У каждого аппетит был за троих. А потом различные соревнования, игры с мячом, купание в речке…