Звезда печали и любви - [25]

К обеду они подъехали к излучине реки. Автобус остановился возле обрыва. Когда все вышли из автобуса, Наталья Ивановна обратилась к ребятам:

— Видите высокое дерево на берегу реки? Там будет наш лагерь. По тропинке спускаемся вниз. Будьте осторожны. Олег Иванович пойдет последним.

Ребята, поднимая пыль, визжа и радостно крича, устремились вниз. Ира взвалила на себя рюкзак и тоже хотела идти, но Олег Иванович снял рюкзак с ее плеч.

— Я понесу, а ты иди с ребятами.

Ира помчалась вниз. Олег с улыбкой смотрел ей вслед. Наталья Ивановна, руками опираясь на землю, осторожно спускалась с крутого обрыва. Мимо нее с диким визгом промчался мальчишка.

Наталья Ивановна с ужасом посмотрела ему вслед и громко крикнула:

— Андрей! Упадешь!..

Но тот, размахивая руками, как крыльями, благополучно приземлился. Ребята растянулись на сотни метров. Олег, стоя наверху, наблюдал за ними. Потом окинул взглядом горизонт и увидел картину, достойную восхищения. Река среди лесков змееобразно появлялась и вновь исчезала. На лугу паслось стадо коров. Стояла удивительная тишина. Простор земли казался отсюда бескрайним… Олег вдохнул полную грудь воздуха и, как мальчишка, помчался вниз.

Ира, стоя внизу, смотрела на Олега. Тог, поднимая пыль, стремительно спускался. Неожиданно, взмахнув руками, не удержавшись на ногах, Олег упал и, несколько раз перевернувшись, юзом проехал на спине. Ира испугалась, но когда тот встал и стал стряхивать с себя пыль, она засмеялась.

— Олег Иванович, а у вас сзади трико порвалось. У меня в рюкзаке есть иголка и нитки.

Она достала иголку с ниткой, протянула ему. Он взял и сказал:

— Уходи, а рюкзак оставь, я принесу.

Она отошла от него на значительное расстояние, села на землю и стала ждать. Олег быстро снял трико, зашил. Взвалив рюкзак на плечи, направился к ней.

— У тебя что, в рюкзаке кирпичи?

— Нет, продукты, — наивно ответила она.

Когда они подошли к ребятам, Наталья Ивановна уже построила их в шеренгу.

— Прошу внимания! Вот здесь будем ставить палатки. Олег Иванович, мальчики в вашем распоряжении. Кто из девочек будет готовить обед?

Почти все девчонки подняли руки. Наталья Ивановна назвала четырех из них.

— Всем из своих сумок вытащить продукты и сложить под деревом. Будем питаться из одного котла. Не возражаете?

— Не…ет! — хором ответили ей.

— А свободные от работы пойдут в лес за дровами.

Ира пошла в лес вместе с Таней и Андреем. Сухих веток оказалось много, и скоро у каждого из них было уже по большой охапке дров. Можно было возвращаться в лагерь, но произошло неожиданное. Андрей увидел в дереве дупло и рукой полез вовнутрь. Внезапно он громко крикнул и выдернул руку. На конце пальца висела змея. От увиденного Андрей оцепенел. Таня, дико визжа, как угорелая понеслась к лагерю. Ира вначале не поняла, что случилось, но, увидев змею, висевшую на пальце Андрея, тоже оцепенела. Андрей опомнился первым и, крича как резаный, промчался мимо нее. Ира, еще громче визжа, обгоняя Андрея, понеслась к лагерю.

Олег услышал крики, выскочил из палатки. В сторону лагеря, размахивая руками, громко крича, бежала Ира, а за ней еще двое. Все, затаив дыхание, наблюдали за ними, пока не услышали Ирин крик:

— Андрея змея укусила!..

Олег побежал навстречу Андрею. Вслед за ним и Наталья Ивановна. Андрей с глазами, наполненными ужасом, молча приближался к ним. Олег увидел в его руке змею.

— Бросай змею! — крикнул он, но от увиденного как вкопанный остановился.

Змея, наполовину проглотив палец Андрея, висела на нем. Мальчишка, словно не видя учителей, промчался мимо них. Первым опомнился Олег. Он быстро догнал Андрея и схватил за руку.

— Стой!

Тот остановился. Олег взял змею за голову и стал разжимать ей пасть. Тело Андрея тряслось, как в лихорадке. Как только Олег оторвал змею, мальчишка без чувств свалился на землю. К нему подбежала Наталья Ивановна, опустилась на корточки, приподняв его голову, несколько раз пошлепала по щекам. Но тот в себя не приходил.

— Боже мой, только не это! — со страхом произнесла она. — Ребята, воды…

Кто-то из ребят побежал за водой. К ним подошел пастух. Увидел в руках учителя змею.

— Змея неядовитая, — спокойно сказал он.

Наталья Ивановна повернулась к нему.

— Правда?

— Да. Это медянка. — Он взял в руку змею и погладил ее по голове. — Она безобидная. А парень лишился чувств просто от испуга. Сейчас он придет в себя. Побрызгайте водой.

Кто-то из ребят принес воду. Наталья Ивановна побрызгала мальчику в лицо. Андрей открыл глаза и отсутствующим взором посмотрел на учительницу. Та, поглаживая его голову, успокаивала. Постепенно мальчик стал приходить в себя. Ребята молча наблюдали за ним, а когда он произнес первое слово, все непроизвольно засмеялись. Андрей так растянул это слово, что без смеха его невозможно было слушать. Ребята разошлись, но еще долго не могли успокоиться.

Среди ребят Иры не было. Олег пошел к палаткам. Ира сидела там, поджав под себя ноги. По ее глазам он понял, что девочка не на шутку испугана. Он сел рядом.

— Испугалась?

— Да…а, — стуча зубами, ответила она.

— Змея была неядовитая. Ее укус неопасен.

— Олег Иванович, а вы не боитесь змей?