Звезда Надежды - [3]

Топот шагов и шелест дождя.

Неожиданно помещения приемного комплекса закончились.

Через высокие бронированные двери, возле которых стояли несколько вооруженных охранников в черных плащах, они вышли на избитую асфальтированную площадку, на которой застыли в ожидании, похожие на автобусы, окрашенные в зеленое, громоздкие на вид машины, с маленькими как бойницы, окнами. В зарешетченных окнах машин светился тусклый, желтый свет.

Всего Джил насчитал восемь машин.

Дул влажный и прохладный ветер.

Здесь же, на площадке, стояли в ожидании несколько групп охранников, рассредоточившись по периметру — молчавшие, неподвижные фигуры, они хмуро посматривали на идущих пришельцев, из — под капюшонов плащей. На столбах вокруг площадки горели прожектора.

И тут Джил увидел город.

Черный город.

Никаких огней.

Город тонул в темноте, за пеленой мелко моросящего дождя — темный, без единого светлого проблеска, он сливался с окружающим миром, словно гигантская, надгробная плита, тихий и невероятный для Джила этой мертвой своей тишиной. Мрачные силуэты многоэтажек окружили комплекс, как притаившиеся в ночи хищники. Деревья почти не были видны — размытые, едва угадываемые тени, а пустые пространства между домами, невольно внушали беспокойство и страх.

Города — кладбища, города — призраки…

Джил читал о городах на П — 39, и до сего момента не очень — то верил написанному.

Он поежился.

— Замерз? — Спросила его Лина.

— Да, зябко тут.

Она встала рядом с ним, внимательно осмотрелась по сторонам, ее веки дрожали.

— Как они тут живут?

Джил смотрел на девушку.

Лина Сью, та о которой он думает, та которую любит — тайно, молча, ради которой пойдет на любые безумства, лишь бы она обратила на него внимание. Как тогда, после неприятного происшествия на Флории — и смешно и глупо.

Она в тот день смеялась до слез, а он не мог оторвать от нее своего взгляда — счастливый, и радостный…

— Ты меня слышишь, Джил?

— Что?

— Нас приглашают в машины, — произнесла она и Джил увидел на ее губах едва заметную усмешку: — Не пропадай, Джил.

Ппак уже вторично позвал зарян:

— Прошу, господа, садится в машины.

Стоявшие большим кольцом автобусы, занимали почти все пространство площадки перед приемным комплексом. Пришельцев проводили до длинной, тупоносой, бронированной машины, с двумя яркими прожекторами на плоской крыше. Высокий охранник откатил в сторону тяжелую дверь механического чудовища, и заряне по очереди, забрались в просторный, пропахший машинным маслом, салон. Расселись по жестким, стальным креслам.

Ппак и еще пятеро охранников заняли места у начала и в конце салона. Из — за стальной перегородки впереди салона, в маленькое квадратное окошко выглядывал, глядя на пришельцев, худолиций водитель.

— Едем, — сказал ему приказным тоном Ппак, и через секунду, другую, двигатель машины завелся, кашлянул надрывно, и они поехали.

Джил посмотрел на сидевшую напротив него Лину Сью. Та казалась спокойной, намокшие от дождя черные волосы ее челки, липли ко лбу. Заметив его взгляд она спросила:

— Что?

Он пожал плечами, и отвернувшись, стал всматриваться в узкое окно на улицу. Из слабо освещенного салона, разглядеть, что либо в кромешной тьме за окном, было совершенно невозможно. Джил приблизил лицо вплотную к толстому, холодному стеклу и, прикрываясь рукой от внутреннего освещения салона, пытался увидеть детали неведомого мира.

Машина кренилась на поворотах, тряслась на ухабистой, разбитой дороге. Минут десять ехали молча, пока Уас Ло не спросил Ппака:

— Скажите, мы сейчас проезжаем жилые кварталы?

Тот сразу ответил:

— Да. Этот город полностью заселен, и у нас здесь сохранен порядок и полный контроль. Город обнесен высокой охраняемой стеной. Население живет спокойно и безопасно. Мы пытаемся выстроить социальные связи, которые как вы знаете…

— Остановите машину, господин Ппак, я хочу осмотреться, — произнес Уас Ло.

— Что прямо здесь? — Беспокойно оживился тот и его синюшное, одутловатое лицо проявило взволнованность.

— Остановите.

— Но люди еще спят, господин посол. И к тому же у нас имеется квартал, где люди бодрствуют даже ночью. Там вы могли бы осмотреть условия жизни людей никому не мешая…

— Я начну инспекцию отсюда.

— Это так принципиально?

— Это — принципиально, господин Ппак, — ответил ему Уас Ло.

— Как скажите.

Ппак крикнул что — то водителю и машина, резко сбавив скорость, скрипнула тормозами и замерла на месте. После этого, сначала охранники, открыв дверь, выбрались из теплого салона в дождливую темноту, а после них Ппак и заряне.

Было прохладно.

Не сильный ветер разносил по округе гнилостную вонь отбросов. Широкая, не освещенная улица, возможно когда то служившая проспектом, уходила в глубину кварталов и терялась за пеленой усилившегося дождя.

Джил увидел, как резко останавливаясь, машины сопровождения образуют собой вокруг места, где стояли заряне, гудящую и воняющую выхлопными газами, железное ограждение. Темноту изрезали лучи прожекторов и фар и, выпрыгивающие из машин охранники, под короткие, гортанные команды, разбегались в стороны, держа в руках короткоствольное оружие.

Темноту вокруг заполняли дома — темные и мертвые, они высились по обе стороны от дороги, мрачными, заброшенными бастионами.