Звезда и волк - [9]

— Не согласен с вами, милая Эстель. Вы сами научили меня высказывать свои суждения. Не запрещайте мне теперь этого!.. И прошу… Всегда делитесь со мной всем, что с вами происходит — приятным и неприятным. Я не буду прощать тех, кто вас обидит! — с гневом произнёс он последние слова.

Она дружески пожала его руку и дала спокойное согласие на его просьбу.

* * *

Теперь вернёмся в то утро, когда графиня спустилась к маркизу Шарби в белом халате. Всё это происходило после описываемых событий.

Эстель радушно приветствовала его:

— Как ваши дела?

— Всё хорошо. Теперь я свободен от неё! — торжествующе произнёс он.

— Я радуюсь за вас всем сердцем! — обрадовалась Эстель. — Ещё какие-нибудь новости?

— Для вас, я думаю, это не новость… — Эжен понурился. Я люблю вас! Не говорите ничего!.. — продолжал он, сделав жест рукой, чтобы его не прерывали. — Я не смею надеяться на вашу любовь, потому что сердце ваше в добрых и заботящихся руках вашего любимого. Но я всегда буду с вами. Не просите меня уехать, уйти. Я не смогу… Напротив, я позволил себе переехать в особняк, находящийся неподалёку. Вы исполните мою мечту?

— Какую?

— Быть другом, часто навещающим вас. Не бойтесь, я никогда не буду пытаться разлучить вас!

— Я верю в это. Я подарю вам эту мечту. И мне будет приятно с вами общаться.

— Благодарю вас! — он нежно поцеловал её руку. И ушёл.

Через четверть часа домой вернулся Люсьен со службы. Эстель в это время заправляла свою кровать.

— Я слышал, у нас сейчас был Эжен.

— Да. Был.

— И скоро он будет валяться у твоих ног?! Целовать руки, признаваться в чувствах! — ехидно говорил он.

Эстель опешила… Люсьен никогда с ней так не разговаривал.

Она молчала.

— Ты не будешь отвечать мне?

— Если бы ты пожалел его, а не говорил такое, я бы ответила. Тебя сегодня кто-то расстроил?

— Нет. Пойми — я просто ревную, дорогая моя! — раздражаясь, выпалил он.

— Я заметила, что мужчины ревнуют больше всего тогда, когда женщины их безумно любят! — расстроено вскричала она. — Я думала, что ты понимаешь, что я помогаю ему. И делаю я так не первый раз. Но до этого ты ничего не говорил о своей ревности.

— Просто терпел! И терпение моё — это любовь, — сказал он и вышел, оставив Эстель со слезами на глазах.

* * *

«Почему со мной так поступили? Почему людям верят лишь тогда, когда они лгут?.. Лишний раз убеждаюсь, что делая одним добро, получаешь удары от других! Буду и дальше получать их, но не перестану жить так, как считаю нужным!» — думала Эстель. Она сидела в лесу около фонтана и плакала, постоянно вспоминая выражение лица и слова Люсьена перед тем, как он ушёл. Эстель любила его и понимала все его чувства и переживания. Но ей тоже было обидно. И её можно было понять.

Вот уже два часа, как она выбежала из комнаты после ссоры с Люсьеном в лесок, находившийся в нескольких лье от замка. Когда ей было плохо, она приходила сюда, чтобы никто её не тревожил. Эстель плакала без остановки и не хотела успокаиваться. Она верила, что они скоро помирятся, и всё будет по-прежнему, но сейчас в ней проснулась жалость к себе, которая просыпается у всех людей, когда их не понимают и обвиняют в том, чего не было и не будет. К тому же, она просто устала.

Эстель могла бы долго сокрушаться, но к ней пришла служанка Мари и принялась её успокаивать. Она обняла Эстель и спросила, в чём дело. Эстель, всхлипывая, рассказала всё сжато, но Мари поняла суть. Мари любила Эстель как подругу, а не как хозяйку, потому что графиня никогда не говорила своим слугам, что они поданные. Она общалась со многими наравне, а с теми, с кем почти не сталкивалась, просто была приветлива. Можно сказать, что все её уважали.

Верные подруги посидели тут немного и поговорили.

— Мы помиримся с ним. Должен подвернуться случай. Правда ведь? — улыбаясь сквозь слёзы, спросила Эстель.

Мари лишь кивнула в ответ и уговорила графиню покинуть это место.

* * *

И этот случай подвернулся! На завтра графиня решила прогуляться, чтобы привести в порядок все мысли. Она спокойно шла и смотрела на небо, поражающее синевой и ясностью. Вдруг она услышала пронзительно «мяу». Посмотрев по сторонам, Эстель увидела маленького щуплого котёнка с испачканной мордочкой.

— Кроха, тебя оставили?.. Мама-негодяйка! Если, с ней самой, конечно, ничего плохого не случилось… — приговаривала она, поднимая одинокого малыша и пригревая его своим сердцем.

Она сочувствовала и радовалась ему, как маленький ребёнок. Усталость её сменилась заботой и улыбками. Эстель сразу пошла домой, чтобы скорее обеспечить Крохе все удобства.

Как только она пришла с ним в замок, поднялся шум, веселье, суматоха. Звонкий смех Мари и Эстель завлёк всех на кухню. Дети были счастливы больше всех, рассматривая оживающего зверька. Котёнок был очень забавным. Вдоволь наигравшись с Крохой, все разошлись по своим делам, кто бережно, кто неохотно, обнимаясь со своими заботами. Только Эстель осталась с Крохой. Она не собиралась отпускать его сейчас.

— Мой милый! Как же хорошо, что мы встретили друг друга… Я тебя люблю! — отрывисто, с лаской говорила Эстель Крохе. А Люсьен, ещё ничего не знавший о новом члене семьи, стоял у двери графини и слышал всё, не понимая… Самые нелепые мысли успели пробежать у него в голове.