ЗвеРра - [37]

Марк решил не тратить время зря и, пока ласки отсыпаются в лабиринтах подземелий Оленьего Двора, ещё раз осмотреть ход, насколько это возможно без лампы.

Он спрятал рюкзак в кустах, а на нагретом солнцем плоском камне оставил полосатые перчатки, чтобы дать знак росомахе, если тот появится раньше: он — Марк — поблизости. И с некоторым сожалением шагнул в холодный лаз, оставив за спиною солнечный берег.

Как ни странно, отсутствие света не мешало. Марк чувствовал темноту вокруг себя и был уверен, что не подпустит к себе незамеченным ни ласку, ни более крупного звеРрюгу. В логово Гиса он не пошёл, остановился у решётки, ощупывая сколы.

Пальцы подтвердили догадку: решётку сломали относительно недавно. Во всяком случае, отнюдь не в те легендарные времена, когда люди покинули город, и дворец над рекой стал Оленьим Двором. О нет, с решёткой разобрались недавно. И именно этим ходом проникли во дворец убийцы хранителей. А потом и чернобурка с безумным лисом по натоптанной дорожке. Одна загадка разрешилась. Самая простая, но всё же…

Марк повернул к выходу, дошёл почти до конца и остановился, не выбираясь наружу. Долго и задумчиво смотрел на берег, на реку, на мост над рекой. Тени удлинились. Над водой весело сновали стрекозы, избежавшие благодеяний святого человека и потому напрочь лишённые терзаний выбора между звериным и человеческим. Вечерний свет мягко подсвечивал их прозрачные крылья. По мосту ползло тёмное косматое пятно: росомаха возвращался в город. Марк не без сожаления покинул уютную канализацию.

Он хотел в ожидании звеРрюги заглянуть в тетрадь Гиса, но не успел: раньше росомахи у реки появилась легконогая полярная лисичка.

— Как хорошо, что ты здесь! — обрадовалась она. — А мы тебе квартирку нашли. Чуть дальше, тоже над рекой.

— Это в Волчьих Могильниках, что ли? Спасибо, не надо.

— Да нет, в другую сторону! — фыркнула Илса. — Отличное жильё, прямо как по заказу. Это пустующая мельница. Там жил звездочёт из соболей.

— Звездочёт-мельник? Очаровательно, — не удержался Марк. — Он сдаёт комнаты в наём?

— Луну назад его съел звеРрюга! — обиделась полярная лисичка.

— Да? — поднял бровь Марк. — Крупный?

— Медведь, — гордо сказала Илса, словно это повышало ценность мельницы в несколько раз.

— Не то, чтобы я тебе не верю, но в моём представлении звездочёты и мельники сочетаются как-то плохо… — заметил Марк.

— Ничего тебе не буду объяснять! — окончательно разозлилась Илса. — Сам на месте всё поймёшь.

— Ладно, — примирительно сказал Марк. — Стол там есть?

— Есть. Три. И на кухне один.

— Ну и чудесно. Кутузов в Филях и меньшим обходился.

— Это кто? — заинтересовалась Илса.

— Человек, загнанный в подобную ситуацию, — не стал вдаваться в подробности Марк. — Одноглазый, к тому же.

— О, как наш пророк! — поразилась Илса. — Это здорово.

— Почему? — удивился Марк.

Полярная лисичка беззаботно пожала плечами:

— Просто так. Получается, что у нас много общего.

— Ага, Кутузов нас сплотил, — подтвердил ехидно Марк.

Он был уверен, что не пропустит появления росомахи. Но пропустил, видимо по вине Кутузова.

ЗвеРрюга вынырнул из-за камня, хотя Марк мог поклясться, что мгновение назад там никого не было.

Увидев Илсу, росомаха плотоядно заурчал.

— Не трогать! — рявкнул Марк. — Забыл?

Росомаха покаянно мотнул плоской башкой.

— Я предлагаю податься на мельницу, — мурлыкнула Илса, отскочив на безопасное расстояние. — Со звеРрюгой ты благополучно воссоединился, а ночь не за горами. Не на берегу же реки ты собрался жить? Или решил берлогу Гиса занять?

— Соседи больно склочные, а так — я бы занял, — пробурчал Марк. — Ну пошли, посмотрим, что там такое. Ты — сытый? — обратился он к звеРрюге.

Тот кивнул, облизываясь.

Потом морда сменилась лицом в обрамлении шерстистых бакенбард и неожиданно прозвучало:

— А ты?

— Спасибо, я тоже! — откровенно растерялся Марк.

Илса хихикнула

— И ничего смешного! — обиделся Марк.

— А я и не смеюсь, — стала уверять его лисичка, прикрывая рот ладошкой. — Я вовсе даже наоборот.

— Лисьи отмазки! И вообще. Общественное мнение, например, считает, что это я убил Гиса.

— Какая прелесть! — хмыкнула Илса. — Но, зная наш город, я не удивлена. Это, знаешь ли, даже почётно. Пошли, холодает.

Лисичка повела в обход Оленьего Двора, к месту, расположенному выше по течению реки.

Шагалось легко. Тем более, что к густозаселённым эту часть города отнести было нельзя. А вот руин было много, и руин старых.

— Это осталось от города людей. В ЗвеРре здесь селились плохо. Считалось опасным местом, — объяснила Илса. — Мост недалеко. Только Хранители Артефакта могли безбоязненно жить на берегу реки. И то, до определённого времени, как выяснилось… А вот и мельница. Убедился?

— Мало ли что мельница… — проворчал Марк. — Против мельницы я не возражаю. Сейчас поглядим, что за мельница, за такая…

— Сколько угодно, — оставила последнее слово за собой Илса. — Смотри на здоровье.

Они вышли на берег ЗвеРры-реки. В этом месте из воды поднимался скалистый остров, он резал водный поток на два рукава, зажатые в узкие тиски берегов.

Ближний к городу рукав водопадом обрушивался с каменной перемычки, соединяющего скалы берега и острова.