Звери Ночи - [50]

  Мне казалось, что если я смогу найти как можно больше упоминаний об отце, у которого когда-то с честью получилось пройти через те же испытания, то тоже одолею все преграды.

  Я решила начать свои поиски. Правда, пока у меня не было даже понятия о том, как и где можно сделать это, но цель уже была намечена. Сперва мне захотелось посмотреть в библиотеке. Конечно, упоминания там будут лишь общего характера, но для начала и это хорошо.

  Поздно вечером, когда тренировки уже завершились, я пошла в зал библиотеки. В коридорах уже было пустынно, ведь Замок медленно погружался во мрак ночи. Я шла тихо, чтобы не потревожить стражников, которые тут же отправили бы меня отдыхать. Мои шаги раздавались глухим эхом под каменными потолками этого величественного здания, и мне тут же подумалось, что когда-то вот так же здесь ходил мой отец. Каждый шорох, исходивший от моей одежды или порожденный легким ветерком, отражался от стен тихим шепотом. Иной раз казалось, будто это звучат голоса моих предков, предостерегающих меня. Время было столь позднее, что в длинных переходах уже не горел свет. Пламя свечей отбрасывало на стены причудливые тени, казавшиеся сейчас призраками прошлого. Наверное, раньше это могло бы испугать меня, но сейчас все было по-другому. В это мгновение мне действительно хотелось, чтобы здесь был призрак моего отца. Не зная его прикосновений и слов, во мне жило огромное желание хотя бы почувствовать присутствие бесплотной сущности. Но тени были всего лишь тенями.

  Наконец, передо мной возникли высокие раскрытые двери древней хранительницы тайн Зверей Крови - одной из пяти великих библиотек моего народа. Подобно древним правителям людей, наши предки также собирали рукописи и манускрипты в великих Замках - центрах жизни нуаров. Однако здесь можно было найти не только известные труды древних философов, стоящих бок о бок с увесистыми томами, содержащими современные знания. Эти полки хранили тайны, погребенные под веками истории, как самих Зверей Крови, так и других Кланов. Любой, кто смог бы постичь хотя бы часть этих сокровищ, считался мудрецом.

  Я вошла внутрь и ощутила веяние холодного ветра, гулявшего среди старых книг. Повсюду стоял запах пыли, древесины и бумаги, которым было пропитано все находившееся здесь. Мой взгляд пробежал по бесконечным стеллажам, начинавшимся у пола и несших свои драгоценные рукописи, казалось, в самое небо. В библиотеке ряды полок были бесконечными. Но работать с книгой среди этих гигантов мне не представлялось возможным, поэтому нужно было искать место, которое было бы удобным и одновременно с этим укрытым ото глаз случайного прохожего.

  Я нашла стол, который стоял вдалеке и чуть в стороне от других, чтобы не быть замеченной нуарами, проходившими мимо. На краю стола четко обрисовывался контур лампы, которую я тут же включила. От нее исходил слабый желтый свет, едва освещавший небольшой кусок старого дерева, служившего столешницей. Кому-то могло показаться такое освещение недостаточным, но этого мне и хотелось.

  Взяв в руку фонарь, я пошла вдоль больших стеллажей, вплотную заставленных книгами. Здесь было так много рукописей, что ночи не хватило бы даже просмотреть все это. Корешки книг, изношенные временем, говорили о разных событиях, скрывающихся внутри, среди книжных листков. Но одни из них были слишком старыми, а другие - слишком новыми. Мне не удавалось найти книг или летописей, повествующих о временах правления отца. Перед моими глазами, как лента кинофильма, проносились названия. Одни из них, написанные на известных мне я зыках, были понятными. Другие, содержащие в своих названиях иностранные слова, просто проносились мимо. Но были здесь и такие, чьи буквы светились странным сиянием во мраке ночи. Символы, украшавшие их корешки, были мне незнакомы, но не оттого, что я не знала язык их написания, а оттого, что этот язык принадлежал древним нуарам, жившим за много тысячелетий до нас. Мне захотелось научиться их читать, и я дала себе слово, что когда-нибудь смогу это сделать. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на другом...

  Время шло, и на часах постоянно уменьшались минуты драгоценного для меня ночного сна, а результатов все еще не было. Я с неистовым упорством вновь и вновь проходила все новые коридоры, сделанные из книжных полок, поворачивала снова и снова, но зал оказался слишком большим. За одну ночь было просто невозможно обойти его. На часах было пятнадцать минуть третьего, когда я решила вернуться в свою комнату.

  Уже на выходе мой взгляд случайно упал на книжный корешок, украшенный странным, витиеватым узором. Среди золоченных изгибов были чудесно прорисованные буквы, складывающиеся в название. Эти слова, выгравированные на книге, меня очень заинтересовали.

  "Благодать и проклятие крови".

  До сих пор я ничего подобного не видела, так что мне очень хотелось заглянуть в тайны, скрывающиеся между строк. Я протянула руку, и осторожно коснулась книги. Она была холодной, но бархатистый материал, из которого была сделана обложка, приятно ласкал руку. Уже через секунду загадочный труд был у меня под кофтой, чтобы никто не мог его увидеть, если случайно застанет меня на улице.